Die Socialist Equality Group in Neuseeland ruft Arbeiter weltweit dazu auf, das Komitee der Familien von Pike River zu unterstützen, das eine umfassende Untersuchung der Katastrophe und die strafrechtliche Verfolgung jener Unternehmensleiter fordert, die die Mine in eine Todesfalle verwandelt haben. Wir appellieren an Arbeiter in aller Welt, Unterstützungserklärungen für die Familien und ihren Kampf zu schicken!
Der Kampf dafür, die Wahrheit über den Tod von 29 Arbeitern herauszufinden, die vor 10 Jahren bei einer Explosion im Pike River Kohlebergwerk ums Leben kamen, erfordert dringend die Unterstützung der arbeitenden Menschen auf der ganzen Welt.
Die Familien von 23 der 29 Bergleute, die bei dem Grubenunglück von 2010 ums Leben kamen, fordern von der Koalitions-Regierung, die von Premierministerin Jacinda Ardern geführt wird und aus der Labour Party und den Grünen besteht, dass sie ihre jüngste Entscheidung rückgängig macht, die forensische Untersuchung der Mine zu beenden und sie dauerhaft zu versiegeln. Die Leichen der Männer sowie wichtige Beweise für die Ursache des Unglücks würden dadurch begraben werden. Die Regierung versucht, die Konzerne sowie die staatlichen Aufsichtsbehörden, Politiker und Gewerkschaftsführer zu schützen, die alle die Verantwortung für eine der tödlichsten Industriekatastrophen in der Geschichte Neuseelands tragen.
Am 19. November 2010 wurde die an der Westküste der Südinsel gelegene Mine, die kaum ein Jahr zuvor in Betrieb genommen worden war, von einer starken Methangasexplosion erschüttert. Nach einer zweiten Explosion fünf Tage später erklärten die Polizei und die Regierung unter Führung der National Party, dass die 29 Männer, die tief unter der Erde gearbeitet hatten, tot seien. Unter den Opfern waren 24 Neuseeländer, zwei Schotten, zwei Australier und ein Südafrikaner. Der jüngste von ihnen, der 17-jährige Joseph Dunbar, kam an seinem ersten Tag unter Tage ums Leben.
Diese verheerende Tragödie war kein zufälliger Unfall, sondern ein Verbrechen. Es war das Ergebnis bewusster Entscheidungen des Managements von Pike River Coal (PRC), das Profit und Produktion über die Sicherheit der Arbeiter stellte. Nachdem das Unternehmen im Februar 2010 eine erste Lieferung nach Indien verschickt hatte, wurde nach zahlreichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen die Kohleförderung im Oktober mit einem 24-Stunden-Betrieb mit zwei Schichten deutlich hochgefahren. PRC war entschlossen, weitere kostenintensive Verzögerungen, die notwendig gewesen wären, um die Mine auf den neuesten Stand zu bringen, zu vermeiden.
Eine Untersuchungskommission kam im Jahr 2012 zu dem Schluss, dass die Mine eine Todesfalle war. Durch die äußerst mangelhafte Belüftung und Gasüberwachung entstand eine Situation, in der die Atmosphäre unter Tage in den Tagen vor der ersten Explosion dutzende Male im explosiven Bereich lag. Entgegen der Vorschriften verfügte das Bergwerk über keinen zweiten Ausstiegsweg. Der Hauptventilator wurde unterirdisch installiert, was in Kohlebergwerken nie gemacht wird, nicht zuletzt wegen der Gefahr, dass er eine Zündquelle für Methan und Kohlenstaub darstellen könnte.
Doch ist bis heute niemand zur Verantwortung gezogen worden. Das gesamte politische Establishment – mit den staatlichen Aufsichtsbehörden, der Gewerkschaftsbürokratie, der Polizei und dem Justizsystem – hat in den letzten zehn Jahren zusammengearbeitet, um die Führungskräfte, Direktoren und Manager der PRC zu schützen.
Der Geschäftsführer Peter Whittall wurde zunächst wegen Verstößen gegen Arbeitsschutzrichtlinien angeklagt. Im Jahr 2013 ließ das Arbeitsministerium die Anklage jedoch gegen eine einmalige Zahlung an die 29 Familien fallen. Die Aufsichtsbehörde selbst war mitverantwortlich für Katastrophe: Sie wusste von den gefährlichen Bedingungen in Pike River, ordnete aber nicht die Schließung der Mine an. Der Hinterzimmer-Deal mit Whittall wurde vom Obersten Gerichtshof später für unrechtmäßig erklärt, doch wurde das Anklageverfahren nicht wieder aufgenommen. Obwohl die Katastrophe verheerende Auswirkungen auf ganze Gemeinden hatte, konnten Whittall und andere Mitglieder der PRC-Führungsriege bequeme Positionen in anderen Unternehmen auf der ganzen Welt einnehmen.
Wie die Socialist Equality Group (SEG New Zealand) vor Kurzem in einem Webinar erklärt hat, beinhaltet die Katastrophe in Pike River sowie die anhaltenden Vertuschungen wichtige politische Lehren für die internationale Arbeiterklasse. Die Katastrophe spiegelt die Erfahrungen der Arbeiter in einem Land nach dem anderen wider. Sie müssen in der Covid-19-Pandemie unter lebensgefährlichen Bedingungen arbeiten. Die Gewerkschaftsbürokratie setzt eine Politik durch, die vom British Medical Journal als „sozialer Mord“ bezeichnet wird, während sie diejenigen schikaniert, die versuchen, Arbeiter im Widerstand gegen diese Politik zu mobilisieren – wie der Londoner Busfahrer David O‘Sullivan.
Ebenso wie die Pandemie, erklärte die SEG, macht Pike River die Notwendigkeit deutlich, dass Arbeiter neue Organisationen aufbauen, um den Gewerkschaften sowie den Konzernen und Regierungen, für die sie sprechen, die Kontrolle über Gesundheit und Sicherheit der Arbeiter zu entziehen. Die SEG trat für den Aufbau von Aktionskomitees ein, die von den Arbeitern selbst demokratisch geleitet werden und von den Gewerkschaften politisch unabhängig sind. Zudem sei eine echte sozialistische Partei notwendig, die dafür kämpft, die Arbeiterklasse aus dem Würgegriff aller Parteien des Großkapitals, einschließlich der Labour Pary, zu befreien und die Arbeiter aller Länder gegen den Kapitalismus zu vereinen.
Die Gewerkschaft Engineering, Printing and Manufacturing Union (EPMU), die in der Pike-River-Mine 71 Mitglieder hatte, agierte als Erfüllungsgehilfe des Unternehmens und unterdrückte den Widerstand gegen dessen lebensgefährliche Praktiken. Sie hat nie öffentlich das Management kritisiert oder einen Arbeitskampf organisiert – auch nicht, nachdem eine Gruppe von Gewerkschaftsmitgliedern die Arbeit niedergelegt hatte, um gegen die fehlende Notfallausrüstungen unter Tage zu protestieren. Der damalige Vorsitzende der Gewerkschaft, Andrew Little, nahm nach der ersten Explosion die Sicherheitsprotokolle von PRC in Schutz und erklärte gegenüber den Medien, es gebe „nichts Ungewöhnliches“ in Bezug auf die Mine.
Nicht zufällig ist Little inzwischen der Minister, der für die Behörde „Pike River Recovery“ verantwortlich ist, deren offizielles Ziel in der Aufarbeitung der Katastrophe und der Unterstützung der Familien besteht. Doch besteht Littles Aufgabe vor allem darin, die Untersuchung genau an dem Punkt abzubrechen, an dem sie entscheidende Beweise aufzudecken droht, die zu Anklagen gegen die Verantwortlichen führen könnten. Er versucht, das Unternehmen, die Regierung und die von ihm geführte Gewerkschaftsbürokratie zu schützen, die daran beteiligt war, die Bedingungen für die Katastrophe zu schaffen.
Bei der Wahl von 2017 versuchte die Labour Party mit Ardern und Little an der Spitze, zusammen mit ihrem grünen Koalitionspartner und der rechten New Zealand First Party (NZ First), die Familien von Pike River mit der falschen Versprechung zu täuschen, dass man die Mine vollständig untersuchen und die Leichen der Verschütteten bergen werde. Jetzt werden diese Versprechen beiseite geschoben.
Little hat falsche Erklärungen dazu abgegeben, dass es für die Ermittler zu schwierig, zu teuer und zu gefährlich sei, in das Grubengebäude vorzudringen, wo sie die Lüftungsanlage finden würden, von der man annimmt, dass sie die erste Explosion ausgelöst hat. Die Behauptungen des Ministers wurden von internationalen Bergbauexperten, die den Kampf der Familien für Gerechtigkeit unterstützen, gründlich widerlegt.
Die Hürden für eine vollständige und gründliche Untersuchung sowie die strafrechtliche Verfolgung von Personen, die für die Katastrophe die Verantwortung tragen, sind nicht technischer oder finanzieller, sondern politischer Natur.
Der Umgang der aufeinanderfolgenden neuseeländischen Regierungen auf Pike River ist von ihrer Klassenposition bestimmt. Es gibt deutliche Parallelen zur offiziellen Reaktion auf die Brandkatastrophe im Grenfell Tower 2017 in London und den Einsturz des CTV-Gebäudes 2011 in Christchurch. Pike River weist eine verblüffende Ähnlichkeit mit anderen Grubenkatastrophen auf, darunter die Explosionen im Steinkohle-Bergwerk des BHP-Konzerns in der australischen Kleinstadt Moura von 1986 und 1994, bei denen insgesamt 23 Bergleute ums Leben kamen, und die Katastrophe von Upper Big Branch von 2010 in West Virginia, bei der 29 Arbeiter ums Leben kamen. In praktisch allen Fällen wurden die Verantwortlichen vor ernsthaften Konsequenzen geschützt.
In einem Wutausbruch, bei dem er versuchte, den Abbruch der Untersuchung zu Pike River zu rechtfertigen, erklärte Little kürzlich gegenüber einem Reporter, die Regierung müsse „konkurrierende Prioritäten abwägen“ und „meine Priorität sind jetzt die Lebenden“. Die Wahrheit ist, dass das Leben von Bergleuten und anderen Arbeitern für Labour und die Gewerkschaften sowohl in der Vergangenheit wie auch heute schlicht keine Priorität hat. Ihre wahre Priorität liegt auf den Interessen der Konzernelite. Sie halten ein Wirtschaftssystem – den Kapitalismus – aufrecht, das Pike River und zahllose andere Katastrophen hervorgebracht hat und für schätzungsweise 7 Millionen Todesfälle weltweit durch das Coronavirus verantwortlich ist.
Die Regierung von Premierministerin Jacinda Ardern wird von den Medien und pseudolinken Gruppen in betrügerischer Weise als mitfühlende, reformorientierte Alternative beworben. In Wirklichkeit hat die neuseeländische Labour-Regierung auf die Pandemie und die daraus resultierende Wirtschaftskrise so reagiert, wie alle Regierungen auf ganzen Welt reagiert haben. Sie verteilte Dutzende von Milliarden Dollar an das Großkapital und die Banken, wacht nun über den Abbau von zehntausenden Arbeitsplätzen und verhängt einen dreijährigen Lohnstopp für Lehrer, Pflegekräfte und andere Beschäftigte des öffentlichen Sektors, um die Rettung der Reichen zu finanzieren.
Die SEG, die seit mehr als 10 Jahren die Vertuschungen in Pike River auf der World Socialist Web Site und in öffentlichen Versammlungen aufgedeckt hat, ist die einzige politische Tendenz, die den Kampf der Familien und deren Forderung nach einer ordentlichen Untersuchung des Bergwerks von Pike River unterstützt.
Der entschlossene Kampf der Familien für die Wahrheit hat sie mit dem gesamten politischen Establishment und der Gewerkschaftsbürokratie in Konflikt gebracht. Die Medien und die pseudolinken Unterstützer der Ardern-Regierung aus der gehobenen Mittelschicht versuchen, das Thema zu begraben.
Für die internationale Arbeiterklasse hat dieser Kampf jedoch eine brennende, lebenswichtige Bedeutung, die nicht ignoriert werden darf. Es darf nicht zugelassen werden, dass das Großkapital weiter ungestraft tötet und verstümmelt. Menschenleben sind wichtiger als die Profite von Unternehmen!
Es gilt, keine Zeit zu verlieren. Laut jüngsten Medienberichten wird die Regierung schon in der kommenden Woche mit den Vorbereitungen zur Versiegelung und Aufgabe des Minengeländes beginnen. Jegliche falschen Behauptungen, dass es eine Strafverfolgung geben wird, werden bald darauf fallen gelassen werden.
Das Komitee der Familien von Pike River appelliert an die Unterstützung von Arbeitern auf der ganzen Welt, einschließlich der Bergleute, um sich dieser vorsätzlichen Vertuschung zu widersetzen, die Ursache der Katastrophe gründlich zu untersuchen und die Verantwortlichen strafrechtlich zu verfolgen. Die World Socialist Web Site ruft alle unsere Leser dringend dazu auf, Unterstützungserklärungen über das WSWS-Kontaktformular an uns zu schicken.