Casi dos años después del inicio de la pandemia de COVID-19 en Brasil, sus efectos sociales, económicos y sanitarios sobre la clase trabajadora y los pobres quedan cada vez más al descubierto en las estadísticas sociales y económicas del país. Numerosos estudios e informes publicados en los últimos meses han revelado un efecto desproporcionado de la mayor crisis sanitaria en un siglo sobre la población trabajadora, que ha experimentado una mayor mortalidad, empobrecimiento e inanición, incluso cuando el número de multimillonarios en Brasil ha aumentado.
Brasil ha sufrido el segundo mayor número de muertes por la pandemia, con 652.000 fallecimientos, y el tercer mayor número de casos, más de 29 millones. Hay consenso entre los expertos médicos en que ambos recuentos son subestimados, y no se contabilizan los millones de personas que han 'sobrevivido' sólo para sufrir secuelas paralizantes.
Esta situación es el producto directo de una política deliberada de la élite gobernante de Brasil para mantener abiertos los centros de trabajo y las escuelas en medio de la furiosa pandemia, no sólo para evitar dañar los beneficios de las empresas, sino también para aumentarlos. Aunque la política de “inmunidad de rebaño” (del grupo o colectiva) ha encontrado en el fascistoide presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, a su representante más abierto, ha sido abrazada por todos los partidos gobernantes, incluida la supuesta oposición representada por el Partido de los Trabajadores (PT), que se ha unido al abandono de las medidas de mitigación más básicas para declarar que la pandemia ha terminado.
El viernes pasado, el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) publicó los últimos datos económicos del año pasado. A pesar de que el PIB de Brasil creció un 4,6 por ciento en 2021, tras una caída del 3,9 por ciento el año anterior, la renta media real de los trabajadores brasileños disminuyó un 7 por ciento respecto a 2020, pasando de 550 a 511 dólares. Este es el nivel más bajo desde 2012.
Sin embargo, la reducción de ingresos no fue igual para toda la población brasileña. Un estudio realizado en septiembre de 2021 por la Fundación Getúlio Vargas (FGV), 'Desigualdad e impactos laborales en la pandemia', mostró que para el 50 por ciento más pobre, la reducción fue del 21,5 por ciento en comparación con 2019, más del doble de la reducción promedio para toda la población, del 9,4 por ciento.
Los datos comparativos sobre los ingresos de los brasileños más pobres y más ricos publicados en diciembre pasado por el Laboratorio Mundial de Desigualdades pintaron un panorama aún más inquietante. El 50 por ciento más pobre de Brasil recibía sólo el 10 por ciento de la renta nacional y poseía sólo el 0,4 por ciento de la riqueza del país en 2021. El 10 por ciento más rico, en cambio, ganaba el 59 por ciento de la renta nacional, casi 30 veces más que el 10 por ciento más pobre.
Según el estudio de la FGV, más de la mitad de la disminución de la renta de los más pobres se debió al aumento del desempleo. El año 2021 terminó con una tasa media de desempleo del 13,2 por ciento, es decir, 12 millones de brasileños. Las élites gobernantes celebraron esta estadística como una disminución de la tasa de desempleo de casi el 15 por ciento en el punto álgido de la crisis sanitaria, ignorando que tal 'recuperación' se produjo a expensas del número de los empleados formales y de los salarios de los contratados. En cualquier caso, fue el segundo nivel más alto de desempleo registrado desde 2012, y el más alto entre los países del G20.
La inflación brasileña es también la tercera más alta de ese grupo, sólo por detrás de Turquía y Argentina. La inflación del 10,06 por ciento en 2021, la más alta desde 2015, fue impulsada por un enorme aumento de los precios de los combustibles, ya que la gasolina aumentó un 47,5 por ciento el año pasado. El precio de la electricidad ha subido un 21 por ciento, el gas de cocina un 37 por ciento y los alimentos y bebidas un 7,9 por ciento. Estos aumentos de precios impactaron directamente en el consumo de los hogares y, junto con el desempleo, hicieron que el nivel de consumo de las familias brasileñas volviera a ser el de 2018.
Esta miserable combinación de desempleo e inflación ha acelerado el aumento de la pobreza y el hambre, que venían aumentando en Brasil desde 2015, cuando se agravó la crisis económica del país. En 2019, el 11 por ciento de la población brasileña, es decir, 23 millones de personas, vivían por debajo del umbral de la pobreza. Ahora, en medio de las celebraciones de la 'recuperación' económica, los índices de pobreza siguen siendo los más altos en nueve años, según los últimos datos, de julio de 2021. Según la misma encuesta, 27,7 millones de personas, o el 13 por ciento de los brasileños, eran pobres.
Cabe destacar que la mísera 'ayuda de emergencia' pagada por el gobierno durante 2020, por valor de sólo el 60 por ciento de un salario mínimo, había reducido brevemente la tasa de pobreza al 4,3 por ciento. Su finalización hizo que la pobreza se disparara hasta el 16 por ciento de la población, es decir, 34 millones de personas. Al retirar la 'ayuda de emergencia', la clase dominante pudo chantajear a los trabajadores para que volvieran a trabajar con un salario más bajo y completamente expuestos a un nuevo aumento catastrófico del COVID-19 en el segundo trimestre de 2021.
En el primer año de la pandemia, en 2020, un estudio de la Universidad Libre de Berlín en colaboración con la Universidad Federal de Minas Gerais mostró que el 59,3 por ciento de la población brasileña, o 125,6 millones de personas, sufría de inseguridad alimentaria, la proporción más alta desde 2004. También mostró que el 63 por ciento de la población brasileña cambió sus hábitos alimentarios debido al empobrecimiento.
Este escenario desesperado para la clase trabajadora y los pobres brasileños contrasta con la situación de los súper ricos. Al enumerar 40 nuevos milmillonarios brasileños el año pasado, Forbes escribió cínicamente que el año 2021 fue 'tan desafiante como el primero para el... entorno empresarial', y añadió: 'Los incentivos financieros [es decir, los rescates multimillonarios] en todo el mundo para hacer frente a la crisis han calentado los mercados de capitales', lo que 'favoreció directamente el crecimiento del club de los súper ricos'.
Al principio de la pandemia, el Banco Central de Brasil, siguiendo el frenesí especulativo en Estados Unidos y a nivel internacional, vertió 240.000 millones de dólares en los mercados financieros, casi el 17 por ciento del PIB brasileño. Esto representa cuatro veces más de lo que se ofreció a los 67 millones de brasileños, el 31 por ciento de la población, que recibieron 'ayuda de emergencia' del gobierno federal.
Según el informe de Oxfam 'La desigualdad mata', publicado en enero de este año, esto hizo que los multimillonarios brasileños aumentaran su riqueza en un 30 por ciento durante la pandemia, mientras que el 90 por ciento de la población se empobreció. El estudio del World Inequality Lab también mostró que el 1 por ciento más rico de Brasil poseía casi la mitad (48,9 por ciento) de la riqueza nacional en 2021, un aumento de 0,5 puntos porcentuales desde 2019. De hecho, el índice de Gini durante la pandemia se ha disparado. Pasó de 0,6276 en 2019 a 0,6669 en el primer semestre de 2020, cayendo a 0,6400 a mediados de 2021 en medio de la llamada 'recuperación.' Brasil es el sexto país más desigual del mundo.
No sólo la pandemia aumentó la desigualdad social, sino que los efectos de la desigualdad social también han tenido un impacto directo en la pandemia en Brasil, el país con el segundo mayor número de muertes en el mundo. Numerosos estudios han demostrado la asociación entre la pobreza y la mortalidad por COVID-19, que al principio de la pandemia era dos veces mayor entre los pobres brasileños que la media nacional. En São Paulo, la mayor ciudad de América Latina junto con México, y el centro financiero de Brasil, un estudio reciente demostró que la letalidad en la UCI de los hospitales públicos era tres veces mayor que en los hospitales de 'alto coste', a los que acuden los superricos y la élite dirigente brasileña.
Esta desigualdad en el número de muertes está ligada a los esfuerzos de la élite gobernante brasileña por mantener abiertos tantos centros de trabajo como sea posible para garantizar sus beneficios. El estudio 'La cronología de la estrategia federal de propagación del COVID-19' fue entregado a la Comisión Parlamentaria de Investigación del Senado brasileño sobre la pandemia del COVID-19 el año pasado.
Después de investigar la respuesta del gobierno federal a la pandemia —incluyendo más de 3.500 normas del gobierno federal hasta el 30 de abril de 2021— el estudio encontró un 'compromiso y eficiencia a favor de la amplia diseminación del virus en el territorio nacional, declaradamente con el objetivo de reanudar la actividad económica lo antes posible'. Concluyó que esta política, 'según el Tribunal Federal de Presupuesto, configura la 'opción política del Centro de Gobierno de priorizar la protección económica'', con lo cual el tribunal se refiere en realidad a las ganancias de las empresas, y no al nivel de vida de los trabajadores.
Entre las regulaciones para 'priorizar la protección económica' estaban las que 'ampliaban la lista de actividades consideradas esenciales durante una pandemia', como la construcción y varios sectores industriales y de servicios. Estas mismas actividades económicas fueron las que impulsaron el crecimiento del PIB de Brasil en 2021, impulsadas por los bajos salarios y los empleos informales.
El estudio concluyó que el gobierno federal defendió la 'tesis de la inmunidad de rebaño por contagio como forma de respuesta al COVID-19, difundiendo la creencia de que la 'inmunidad natural' derivada de la infección del virus protegería a los individuos y llevaría al control de la pandemia. ... uno no puede estar demasiado familiarizado con las opiniones de William Haseltine, presidente de ACCESS Health International, para quien 'la inmunidad de rebaño es otro nombre para el asesinato en masa. Esto es exactamente de lo que se trata''.
Para exponer toda la crueldad maligna de la élite gobernante del mundo durante la pandemia, a finales de noviembre de 2021, el World Socialist Web Site lanzó la Investigación Global de los Trabajadores sobre la Pandemia de COVID-19. Su objetivo es investigar y 'exponer las fuerzas e intereses políticos y económicos que impulsaron las políticas que permitieron la transmisión incontrolada del virus' y 'desmentir el mito de que la pandemia fue un desastre imprevisible e incontrolable'. Hacemos un llamado a todos los que quieran participar en esta iniciativa para que se pongan en contacto con nosotros.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de marzo de 2022)