Jeudi, YouTube a censuré politiquement le World Socialist Web Site en imposant une restriction d’âge sur la vidéo de la conférence donnée par le président du comité éditorial international du WSWS, David North, à l'université du Michigan le 12 mars, intitulée «Le génocide à Gaza et la mort d'Aaron Bushnell : quels enseignements politiques ?»

Malgré de multiples protestations et appels, YouTube n'est pas revenu sur cet acte de censure, qui vise clairement à empêcher les 2,7 milliards d'utilisateurs actifs de la plateforme d'accéder au contenu politique de la conférence de North, et ne l'a en aucun cas justifié. Tous ceux qui voient la vidéo sur YouTube ou là où elle est incorporée, y compris sur le WSWS lui-même, sont accueillis par une boîte noire avertissant que «la discrétion du spectateur est conseillée», comme le montre l’image ci-dessous.

L'objectif était clairement d'empêcher la diffusion de la conférence de North. Pour les dizaines de milliers de personnes qui accèdent au WSWS à partir de leur téléphone portable ou de leur ordinateur, cela a été une source de perturbation et de confusion. Alors que le nombre de spectateurs d'un extrait de la conférence a dépassé les 4000 sur TikTok et les 6000 sur Twitter/X, une petite fraction de ces personnes a visionné la conférence sur YouTube. Par conséquent, le WSWS a été contraint de remplacer la vidéo YouTube par un message Twitter/X reprenant l'intégralité de la conférence.

En outre, seuls les utilisateurs «vérifiés» comme étant âgés de plus de 18 ans et connectés à leur compte peuvent visionner la vidéo, ce qui empêche des centaines de millions d'utilisateurs de la plateforme, âgés de moins de 18 ans, d'accéder à la conférence.

Jeudi matin, à 8h22 HAE, le WSWS a fait appel de la décision de YouTube d’imposer à la vidéo une «restriction d'âge». À 8h45, le WSWS a reçu le courriel ci-dessous de YouTube rejetant notre appel et affirmant : «Nous avons examiné votre contenu avec attention et avons confirmé qu'il violait notre politique en matière d'atteinte à soi-même.»

La malhonnêteté de cette affirmation est évidente, étant donné que YouTube a répondu à l'appel du WSWS seulement 23 minutes après son envoi, période pendant laquelle il est impossible qu'ils aient «soigneusement» examiné le contenu de la vidéo de 49 minutes.

Plus fondamentalement, quiconque regarde la conférence «attentivement» reconnaîtra qu'il s'agit de l'analyse la plus sensible et la plus réfléchie du suicide d'Aaron Bushnell, âgé de 25 ans, qui replace cet événement dans son contexte objectif et historique plus large. Il n'y a personne, quel que soit son âge, qui ne bénéficierait pas d'un examen sérieux de ces questions et, en particulier, des jeunes qui présentent des taux plus élevés de troubles mentaux.

Dans son rapport, North documente méticuleusement le phénomène de l'augmentation constante des taux de suicide aux États-Unis, en particulier dans l'armée, et l'enracine dans l'éruption de l'impérialisme américain, la répression de la lutte des classes et la promotion toxique de l'individualisme après la dissolution de l'Union soviétique en 1991.

Il critique ensuite un essai de Chris Hedges, qui a approuvé sans équivoque le suicide de Bushnell, «se rendant, en fait, non seulement complice après coup de la mort du jeune homme, mais aussi instigateur de futurs suicides de protestation». North décrit l'essai de Hedges comme un «mélange de mysticisme religieux, d'utopisme de la classe moyenne, de désorientation politique, de falsification historique et de glorification de l'irrationalisme».

Pour résumer la signification de la promotion par Hedges du suicide comme stratégie politique viable, North déclare : «L'essai de Hedges témoigne du pessimisme, de la faillite intellectuelle et du caractère essentiellement réactionnaire du pseudo-gauchisme de la classe moyenne, c'est-à-dire des conceptions idéologiques qui prédominent généralement sur les campus.»

En s'opposant au suicide comme tactique, North souligne la nécessité pour les jeunes d'étudier les classiques du marxisme et de se lancer dans la lutte pour le socialisme révolutionnaire, concluant : «Transformez votre colère et votre indignation en action politique efficace, en détermination à maîtriser la théorie marxiste, à apprendre les leçons de l'histoire, à vous familiariser avec les grandes luttes révolutionnaires du siècle dernier.»

À aucun moment de sa conférence, North ne promeut ou ne justifie de quelque manière que ce soit le suicide de Bushnell, et la raison pour laquelle la vidéo a déclenché l'algorithme de censure de YouTube n'est pas du tout claire. Les scènes ou les photos de l'immolation de Bushnell n'apparaissent à aucun moment dans la vidéo. La vidéo montre brièvement la photo bien connue de l'immolation de Thích Quảng Đức en 1963, qui a remporté le prix World Press Photo of the Year, mais il existe de nombreuses vidéos sur YouTube qui montrent cette photo et qui n’ont pas de «restriction d'âge».

La seule clause pertinente de leur «politique d'atteinte à soi-même» est que la conférence pourrait être qualifiée de «contenu à vocation éducative, documentaire, scientifique ou artistique» ou de «contenu d'intérêt public». Ces grandes catégories sont énumérées parmi celles qui peuvent déclencher la «restriction d'âge», ce qui souligne le caractère totalement arbitraire et antidémocratique de ces règles.

Après le rejet de notre demande de levée de la restriction d'âge, le WSWS a correspondu avec deux «assistants d'aide de YouTube» et un «superviseur de l'équipe d'aide de YouTube», qui pourraient très bien être des robots de conversation générés par l'intelligence artificielle et présentés comme de vraies personnes.

De manière kafkaïenne, chaque «assistant» a assuré à plusieurs reprises au WSWS que l'affaire avait fait l'objet d'une «enquête approfondie», tout en refusant de fournir des détails sur ce qui avait déclenché la censure, une décision qu'ils ont répétée comme étant «définitive et concluante». Une partie de la correspondance comprenait ce qui suit :

WSWS : Il s'agit clairement d'un acte de censure d'un organe d'information socialiste de gauche qui n'a aucune justification. La date de notre protestation et le courriel de YouTube montrent clairement que les «examinateurs» n'ont passé que 23 minutes, soit moins de la moitié de la durée de la vidéo, à supposément l'examiner.

YouTube : Je sais à quel point cela peut être difficile pour vous, et je peux vous assurer que nous avons examiné votre demande de manière approfondie. [...]

YouTube : Après avoir examiné les détails, je peux confirmer que votre vidéo a été soigneusement évaluée par nos évaluateurs internes et qu'elle relève de notre politique de restriction d'âge, en particulier de notre politique en matière de suicide et d'atteinte à soi-même. Par conséquent, la restriction d'âge sera maintenue sur votre vidéo. Je comprends parfaitement que cela puisse vous inquiéter, étant donné que la décision a été prise après environ 20 minutes, alors que la vidéo dure environ 49 minutes.

WSWS : Ce n'est pas une vraie réponse, vous ne faites que répéter la même affirmation sans fondement que les deux autres représentants du service clientèle avec lesquels j'ai correspondu, ainsi que le courriel original que nous avons reçu après notre appel. Nous n'avons pas été informés d'un élément spécifique ayant déclenché cette censure et nous demandons que ces détails nous soient communiqués.

YouTube : Veuillez noter que notre équipe interne est composée de professionnels expérimentés qui ont été formés pour évaluer objectivement et équitablement tous les appels, en particulier en ce qui concerne les lignes directrices de la communauté. [...]

YouTube : Malheureusement, la décision est définitive et concluante. [...]

YouTube : J'apprécie vos efforts à faire annuler la décision. Toutefois, notre équipe interne spécialisée dans l'examen des contenus conformément à nos politiques a confirmé la décision, ce qui est concluant.

La censure du WSWS est fondamentalement une attaque politique contre les droits démocratiques fondamentaux de la population mondiale, en particulier les droits à la liberté d'expression et à la liberté de la presse. Le suicide d'Aaron Bushnell est un événement d'une importance considérable et d'un grand intérêt pour le public, qui a été vu et discuté par des millions de personnes dans le monde entier.

L'objectif sous-jacent de la censure de la conférence de David North – qui examine la mort de Bushnell d'un point de vue marxiste – est d'enterrer cet événement et de le cacher au public. Cela s'inscrit dans le cadre des efforts visant à censurer toute opposition au génocide du peuple palestinien par Israël, soutenu par l'impérialisme.

Il est tout à fait clair qu'il s'agissait d'une censure ciblée. Lorsque l'on recherche «Bushnell suicide» sur YouTube, presque toutes les vidéos ne comportent pas la marque de «restriction d’âge», y compris certaines qui montrent la vidéo explicite du suicide. La seule autre vidéo censurée de la même manière que le WSWS est un reportage sur le suicide de Bushnell réalisé par l'émission de gauche Democracy Now!

C'est la première fois que YouTube censure directement une vidéo du World Socialist Web Site. Cette censure intervient trois mois seulement après que le WSWS a mis en ligne la précédente conférence de David North donnée à Berlin, qui portait également sur le génocide à Gaza et qui a été visionnée plus de 12.000 fois. Il ne fait aucun doute que la popularité de cette conférence a influencé la décision de YouTube de censurer directement le WSWS.

YouTube appartient à Google, qui a développé un appareil de censure d'internet depuis le printemps 2017, d'abord mis à nu par le World Socialist Web Site, qui était sa cible principale. Lors d'une audition au Sénat en octobre 2020, Sundar Pichai, le PDG d'Alphabet, la maison mère de Google, a admis que l'entreprise avait censuré le WSWS.

YouTube, ainsi que tous les autres médias sociaux, a imposé un régime de censure de plus en plus sévère à toute critique du gouvernement israélien et de ses bailleurs de fonds impérialistes, notamment en démonétisant MintPress News (MPN) peu de temps après le début du génocide à Gaza.

La censure du WSWS et de tous les autres médias de gauche doit être combattue. Alors que le capitalisme mondial s'enfonce de plus en plus dans la barbarie et la dictature, tous les droits démocratiques font l'objet d'attaques incessantes. Seule la construction d'un mouvement révolutionnaire de la classe ouvrière internationale peut arrêter ces processus et renverser cet ordre social dépassé, en créant les conditions d'une vaste expansion des droits sociaux et démocratiques au niveau international.

(Article paru en anglais le 15 mars 2024)