Le Mouvement international des jeunes et des étudiants pour l’égalité sociale condamne la capitulation crapuleuse de l'Université Columbia face aux demandes de l'administration Trump d'imposer un régime de censure sur le campus.
L'administration de l'université a annoncé vendredi une liste de mesures radicales, dont l'interdiction des masques sur le campus, l'embauche de 36 «agents spéciaux » armés de pouvoirs leur permettant d'expulser des personnes et de procéder à des arrestations, et le placement des départements d'études du Moyen-Orient, d'Asie du Sud et d'Afrique, ainsi que du Centre d'études sur la Palestine, sous la supervision d'un recteur adjoint nommé par l'université.
En outre, l'université a annoncé l'adoption d'une nouvelle définition de l'antisémitisme qui inclut la critique d'Israël et « certains doubles standards appliqués à Israël », une formulation conçue pour confondre l'antisionisme et l'antisémitisme et censurer l'opposition aux crimes de l'État israélien.
Les mesures prises par Columbia ont de vastes implications pour la liberté d'expression et les droits démocratiques, non seulement sur son propre campus, mais dans l'ensemble du système d'enseignement supérieur aux États-Unis. Comme l'a écrit David North, président du comité de rédaction international du WSWS, dans une déclaration sur X :
Une version américaine trumpienne de ce que les nazis appelaient Gleichschaltung – la subordination officielle de la vie intellectuelle et culturelle à l'idéologie nazie – est en train d'être mise en œuvre par les principales universités américaines « libérales ».
Ces mesures n'ont pas été imposées à l'université par la coercition politique ou par une décision de justice. Elles ont été adoptées par l'université elle-même, volontairement, afin d'obtenir le soutien de Trump pour le rétablissement des 400 millions de dollars de financement fédéral qu'il a retenus pour imposer ces changements. Columbia agit comme un complice volontaire, travaillant main dans la main avec l'État pour cibler les étudiants qui protestent contre le génocide soutenu par les États-Unis à Gaza.
Le 10 mars, l'administration Trump a envoyé une lettre à plus de 60 établissements universitaires, dont Columbia, déclarant qu'ils faisaient l'objet d'une enquête pour « harcèlement et discrimination antisémites » et menaçant de prendre d'autres mesures répressives et de réduire les financements. Trois jours plus tard, Columbia a annoncé qu'elle avait suspendu, expulsé ou révoqué les diplômes de 22 étudiants ayant participé à l'occupation pacifique du Hamilton Hall.
Columbia a également facilité l’enlèvement de Mahmoud Khalil, qui a été kidnappé dans sa résidence près de l'université le 8 mars et qui a passé les deux dernières semaines dans un centre de détention en Louisiane, menacé d'expulsion. Dans sa lettre rédigée en prison et publiée la semaine dernière, Khalil écrit :
Les présidents [de Columbia] [Minouche] Shafik, [Katrina] Armstrong et le doyen Yarhi-Milo ont préparé le terrain pour que le gouvernement américain me prenne pour cible en sanctionnant arbitrairement des étudiants pro-palestiniens et en laissant libre cours à des campagnes virales de dénigrement fondées sur le racisme et la désinformation.
Avant son arrestation, Khalil avait écrit à Columbia pour demander de l'aide contre les provocations droitières d'un professeur d'université. Il a été ignoré.
Les universités du pays assument leur rôle d'exécutants de la répression étatique, en arrêtant les étudiants, en surveillant les manifestations et en punissant les expressions d'opposition au génocide. Cela a commencé sous l'administration Biden, qui a répondu à l'éruption de protestations sur les campus à l'automne dernier en encourageant la répression policière.
À l'université Cornell, l'administration a tenté de suspendre Momodou Taal, étudiant diplômé et citoyen britannico-gambien, pour sa participation à une manifestation pacifique à l'automne dernier, ce qui aurait conduit à son expulsion. Cette action a créé les conditions nécessaires aux efforts de Trump, au cours des derniers jours, pour que Taal soit enlevé et expulsé en guise de représailles pour son dépôt d'une plainte fédérale contestant les décrets de Trump, les qualifiant d’illégaux et d’inconstitutionnels.
L'administration de l'Université du Michigan a fait appel à la procureure générale démocrate Dana Nessel pour qu'elle engage des poursuites pénales contre 11 étudiants manifestants pro-palestiniens, dans le cadre d'un effort plus large – mené par les démocrates du Michigan – pour criminaliser l'opposition à la guerre et au génocide. Plus récemment, l'Université de Tulane a engagé des poursuites disciplinaires à l'encontre de sept étudiants pour avoir participé à des manifestations hors campus visant à réclamer la libération de Khalil.
La capitulation de Columbia et d'autres universités face à l'administration Trump ne peut s'expliquer uniquement par la lâcheté de ses administrateurs, même s'ils sont certainement des lâches. Au cours des quatre dernières décennies, la financiarisation de l'économie américaine et la domination de la vie sociale par le marché boursier ont donné naissance à une nouvelle classe moyenne supérieure extrêmement aisée. Cette couche – intellectuellement corrompue et détachée de toute tradition démocratique sérieuse – domine désormais la direction des universités d'élite.
La dotation de Columbia s'élevait à la somme stupéfiante de 14,8 milliards de dollars au 30 juin 2024, et près de 80 % de ses investissements étaient investis dans des fonds spéculatifs, des fonds de capital-investissement et des actions mondiales. L'université est profondément ancrée dans le monde de la haute finance.
En outre, la présidente par intérim Katrina Armstrong, qui perçoit un salaire de plus d'un million de dollars par an, et le conseil d'administration sont étroitement liés au Parti démocrate. Sur les 4,1 millions de dollars de contributions politiques versées par les administrateurs de Columbia au cours des cycles électoraux de 2020 et 2024, 88 % sont allés à des démocrates. L'administrateur Adam Pritzker, de la famille milliardaire Pritzker, a donné à lui seul près d'un million de dollars à la campagne de Kamala Harris en 2024.
L'ancien secrétaire à la Sécurité intérieure de Barack Obama, Jeh Johnson, aujourd'hui associé au cabinet d'avocats Paul Weiss, siège au conseil d'administration de Columbia aux côtés de financiers, de PDG et d'agents politiques de premier plan.
Fait significatif, le cabinet d'avocats de Johnson, Paul Weiss, a récemment fait sa propre capitulation abjecte devant l'administration Trump, en annonçant un accord avec la Maison-Blanche pour fournir 40 millions de dollars de services juridiques pro bono pour des causes sélectionnées par l'administration Trump en échange d'une exemption de l'un des décrets de Trump ciblant les cabinets d'avocats et les avocats. Un cabinet d'avocats qui s'adapte aux exigences de l'État cesse de fonctionner comme un groupe d’avocats : il devient un instrument de répression politique.
Ce qui ressort de ces développements, c'est qu'il n'y a pas de groupe sérieux pour la défense de la démocratie au sein de l'État, du Parti démocrate ou de toute autre institution de ce qu'on appelle la « société civile ». Trump n'agit pas seul. Son assaut contre les droits démocratiques est mené avec la collaboration active des deux partis, des tribunaux, des médias, des universités et de l'élite patronale.
Il y a tout juste une semaine, le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a assuré l'adoption d'un projet de loi visant à financer le gouvernement même qui met en œuvre un plan systématique de dictature. Le Parti démocrate, quels que soient ses désaccords tactiques avec l'administration Trump centrés sur la politique étrangère, est un parti de Wall Street et des sections privilégiées de la classe moyenne supérieure.
Ce qui se passe actuellement va bien au-delà du maccartisme des années 1950. Il s'agit d'une attaque coordonnée contre les droits démocratiques les plus fondamentaux de l'ensemble de la population.
Le Mouvement international des jeunes et des étudiants pour l’égalité sociale (IYSSE) appelle à l'opposition la plus large à cet assaut contre les droits démocratiques. Mais cette bataille ne peut être menée uniquement sur les campus. La seule base pour la défense des droits démocratiques est la mobilisation politique de la classe ouvrière – la vaste majorité de la population – indépendamment des deux partis capitalistes et basée sur un programme socialiste.
La classe ouvrière est une force immensément puissante, qui peut renverser le capitalisme et restructurer la société sur la base du socialisme. Le passage de l'oligarchie capitaliste à la dictature est inextricablement lié à la guerre menée contre la classe ouvrière, sous la forme d'un vaste assaut contre les programmes sociaux, du licenciement collectif des travailleurs fédéraux et de l'élimination de toutes les réglementations sur l’accumulation de profits.
L'abolition de la liberté d'expression sur les campus sera suivie par des mesures visant à criminaliser les grèves et autres formes de protestation contre l'exploitation capitaliste. En même temps, elle est liée à une énorme escalade de la guerre impérialiste : qui prend maintenant la forme de l'expansion du génocide et d'une guerre plus large dans tout le Moyen-Orient, ainsi que des préparatifs de guerre contre la Chine.
L'IYSSE, le mouvement étudiant et de jeunesse du Parti de l'égalité socialiste, se bat pour construire un mouvement de jeunes orienté vers la construction d'un mouvement au sein de la classe ouvrière, en opposition à l'ensemble de l'establishment politique, y compris le Parti démocrate et tous ses apologistes et défenseurs.
Nous exhortons les étudiants : entrez dans la lutte ! Adhérez à l’IYSSE !
(Article paru en anglais le 24 mars 2025)