Las altísimas temperaturas han azotado Ucrania esta última semana, mientras el gobierno del presidente Volodymyr Zelensky sigue impulsando una contraofensiva a todas luces chapuceras que ya ha cobrado la vida de decenas de miles de soldados ucranianos.

El sábado pasado las temperaturas alcanzaron los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) en la provincia meridional de Zaporizhzhia, donde Ucrania ha concentrado gran parte de sus fuerzas. Las altas temperaturas dieron lugar a advertencias de emergencia para que los residentes permanecieran en sus casas en medio del calor sofocante. Las temperaturas descendieron en los días siguientes, pero se espera que sigan siendo elevadas en las próximas semanas.

Que el gobierno de Zelensky esté más interesado en continuar su contraofensiva sangrienta durante una evidente emergencia térmica es indicativo de la inmensa crisis social provocada por el aumento de las temperaturas y de la incapacidad del capitalismo para ofrecer soluciones significativas.

Además de la subida vertiginosa de las temperaturas, los campesinos y la clase trabajadora ucraniana siguen enfrentándose a las dramáticas secuelas de la explosión de la presa de Kajovka en los primeros días de la contraofensiva en curso. La destrucción de la presa provocó el vaciamiento del largo embalse que había tras ella y que servía como fuente vital de irrigación para la región agrícola más importante de Ucrania.

Más de 700.000 habitantes de la zona perdieron también su principal suministro de agua potable. En respuesta, el gobierno derechista de Zelensky asignó sólo 4 millones de dólares para proporcionar fuentes alternativas de agua, una suma mísera comparada con los miles de millones que se gastan actualmente en enviar a los soldados ucranianos a la muerte en la contraofensiva fracasada.

Terminada en 1956 como parte del desarrollo de la energía hidroeléctrica en la Unión Soviética, la presa de Kakhovka también sirvió para proporcionar el segundo mayor embalse de agua dulce de Ucrania y abastecer de agua a cuatro provincias distintas a través de un sistema de canales.

El papel de la presa como embalse de regadío fue esencial para convertir una región sujeta a sequías periódicas en la región agrícola más productiva de Ucrania.

Vadym Dudka, agrónomo y director general de Agroanaliz Ltd, empresa internacional de consultoría agrícola, declaró al diario Kyiv Independent que antes de la rotura de la presa, la región contaba con 330.000 hectáreas de regadío y el 80% de todas las hortalizas de Ucrania, con un gran porcentaje de frutas y uvas. Según Dudka, entre el 85 y el 90 por ciento de los campos de la región estaban dedicados al maíz y la soja, productos ambos que situaban a Ucrania como uno de los mayores exportadores del mundo.

Como era de esperar, los sistemas de riego que antes alimentaban la industria agrícola de la región se están convirtiendo en arena. Como informó Newsweek esta semana, recientes imágenes de satélite de Planet Labs, una empresa de imágenes de la Tierra, demostraron diferencias dramáticas en los cursos de agua que una vez fueron alimentados por la presa de Khakovka. Una imagen mostraba el embalse de Kajovka convertido en tierra seca. Mientras que otra revelaba también que el Canal del Norte de Crimea está seco.

Las lluvias de junio detuvieron brevemente el vaciado del embalse y sus canales de riego asociados, pero al aumentar las temperaturas durante el verano, los canales han quedado prácticamente vacíos. Según el Ministerio de Agricultura ucraniano, siempre que se reconstruya la presa, se tardará hasta siete años en restablecer el riego de la región desde el embalse de Kajovka.

Tras el estallido de la guerra a gran escala entre Rusia y Ucrania en febrero de 2022, los precios mundiales de los alimentos básicos alcanzaron máximos históricos. Justo cuando los precios empezaban a estabilizarse, el fracaso del acuerdo sobre cereales que permitía a Ucrania enviar sus productos al mundo ha hecho que los precios de materias primas como el arroz y el aceite vegetal vuelvan a subir por primera vez en meses.

El Mar Negro se utilizaba tradicionalmente para transportar las exportaciones de grano de Ucrania. Sin acceso a sus rutas marítimas históricas debido a la guerra, la capacidad máxima de exportación de grano del país se reducirá de siete a ocho millones de toneladas al mes a sólo cuatro millones de toneladas, según Alexandre Marie, analista jefe de Agritel, la rama de análisis agrícola de Argus Media.

En respuesta, Ucrania se ha visto obligada a utilizar rutas terrestres para la exportación o el río Danubio que fluye a través de Rumanía, que ha visto cómo el volumen mensual de las cosechas que transporta pasaba de 1,4 millones de toneladas a 2 millones en el último año al cerrarse las rutas tradicionales de Ucrania por el corredor del Mar Negro. El coste del transporte por el Danubio es mucho más elevado, lo que incrementa aún más el precio de los alimentos.

La ola de calor sin precedentes que azota el sur de Europa y ahora Ucrania también ha reducido el nivel del Danubio en casi un 40%, según la agencia rumana de gestión del agua.

'El problema es también que el nivel del agua en el Danubio está bajando día a día debido a la sequía, por lo que no se pueden cargar barcazas con trigo a plena capacidad', declaró Andrei Balasoiu a Bloomberg, un corredor de cereales con sede en la ciudad portuaria rumana de Constanza.

La desecación de la región agrícola más importante de Ucrania agravará sin duda la subida de los precios mundiales de los alimentos en los próximos años. Las cifras oficiales muestran que la inflación de los alimentos se situó en el 17,3% en los 12 meses anteriores a junio, mientras que el índice general de precios al consumo medío la inflación en un 7,9%.

Como admitió recientemente el economista jefe del Banco de Inglaterra, es probable que los precios mundiales de los alimentos para la clase trabajadora mundial nunca vuelvan a los niveles de antes de la guerra y 'podrían seguir siendo más altos de lo que eran'.

'Desgraciadamente, los días de ver bajar los precios de los alimentos, eso sí que parece ser algo que puede que no veamos hasta dentro de un tiempo, si es que lo vemos en el futuro', declaró Huw Pill, economista jefe del Banco de Inglaterra.

En la propia Ucrania, los precios de los alimentos ya han subido un 12,8%, superando la inflación general del 11,3% del año pasado. Tanto la fruta como la carne han subido aproximadamente un 25%, mientras que el precio de los huevos ha subido un 56%.

La subida de los precios de los alimentos sigue sumándose a la crisis social que sufre Ucrania, además de la erradicación de toda una generación de ucranianos que sirvieron en la guerra. Sólo en 2022, la economía ucraniana se contrajo más de un 30%.

Más de 6,2 millones de ucranianos han abandonado el país y aún no han regresado desde el comienzo de la guerra, según reveló esta semana la viceministra de Economía ucraniana, Tetyana Berezhna. Y más de 5 millones se consideran ya desplazados internamente.

Tymofiy Mylovanov, presidente de la Escuela de Economía de Kiev, informó de que el país cuenta ahora con 31,2 millones de habitantes. También estimó que para 2030, la población ucraniana alcanzará probablemente sólo los 32 millones, lo que sugiere que muchos refugiados nunca regresarán al país. En comparación, la población ucraniana era de 52 millones en 1991, último año de existencia de la Unión Soviética, y de unos 44 millones antes del estallido de la guerra de 2022.

La hemorragia demográfica de Ucrania durante décadas, como la propia guerra, es sobre todo el resultado de la destrucción de la Unión Soviética por la burocracia estalinista en 1991. La restauración del capitalismo creó las bases para el saqueo social del país por parte de los oligarcas y las potencias imperialistas, mediante la austeridad y ahora la violencia descarada. La muerte de miles y miles de hombres ucranianos no sólo agravará aún más la crisis demográfica. Esta matanza masiva también está teniendo ya un inmenso impacto en la conciencia popular.

Como los funcionarios de todo el mundo han declarado continuamente, hay pocas posibilidades de que la economía de Ucrania, que ha sido prácticamente destruida por la guerra provocada por el imperialismo, se recupere alguna vez. La catástrofe social provocada en Ucrania es una advertencia a la clase obrera mundial de que el capitalismo no tiene soluciones y, en su lugar, ofrece una 'nueva normalidad' de subida continua de los precios de los alimentos, guerra y aumento de las temperaturas.

(Publicado originalmente en inglés el 11 de agosto de 2023)