Die Zahlungsausfälle bei Kreditkarten erreichten in den USA in den ersten neun Monaten des Jahres 2024 den höchsten Stand seit dem Finanzcrash von 2008. Dies geht aus Zahlen hervor, die von BankRegData zusammengestellt und in einem kürzlich erschienenen Artikel der Financial Times zitiert wurden. Kreditkartenunternehmen waren gezwungen, bis September 2024 insgesamt 46 Milliarden US-Dollar an stark überfälligen Schulden abzuschreiben. Die bedeutet einen Anstieg von 50 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum und dem höchsten Stand seit 14 Jahren.

Diese Zahlen offenbaren weit verbreitete soziale Not und wirtschaftliche Unsicherheit in der angeblich boomenden Wirtschaft Amerikas. Angesichts steigender Ausgaben und stagnierender Löhne sind zig Millionen Arbeiter und Angehörige der unteren Mittelschicht gezwungen, ihre Lebensmittel, Benzin, Medikamente, Kleidung und andere Lebenshaltungskosten mit ihrer Kreditkarte zu bezahlen. Durch die gestiegenen Zinssätze sind sie nicht mehr in der Lage, ihre Kreditkartenzahlungen zu leisten.

„Haushalten mit hohem Einkommen geht es gut, aber das untere Drittel der US-Verbraucher ist am Ende“, sagte Mark Zandi, der Leiter von Moody's Analytics, der Financial Times. „Ihre Sparquote liegt derzeit bei null.“

Während die staatlichen Stimulus-Schecks es den Kreditnehmern ermöglichten, ihre Kreditkartenschulden in den Jahren 2020 und 2021 zu begleichen, sind die Kreditkartenschulden in den Jahren 2022 und 2023 um insgesamt 270 Milliarden US-Dollar gestiegen, so die Federal Reserve Bank of New York. Mitte 2023 überstiegen sie die Marke von 1 Billion US-Dollar und erreichten im dritten Quartal 2024 bereits 1,66 Billionen US-Dollar. Die durchschnittliche Kreditkartenschuld eines amerikanischen Haushalts betrug im dritten Quartal 10.757 US-Dollar, wie die Website WalletHub berichtet.

„Fast die Hälfte der Amerikaner hat noch Schulden von letztem Jahr“, sagt der Autor und Analyst von WalletHub, Chip Lupo. Ein Drittel der Befragten soll in der Umfrage seiner Organisation angegeben haben, dass sie 2024 weniger für Weihnachtseinkäufe ausgeben.

Da sie ihre Schulden nicht vollständig tilgen können, haben die Kreditnehmer den Kreditkartenunternehmen im Jahr 2024 Zinszahlungen in Höhe von 170 Milliarden US-Dollar überwiesen. Am vergangenen Freitag lag der durchschnittliche Zinssatz für Kreditkartenschulden bei 20,35 Prozent.

Diese Wucherzinsen ermöglichen es den größten Kreditkartenunternehmen – Visa, Mastercard und Capital One – Rekordgewinne einzufahren. Visa, der größte Anbieter, verbuchte 2024 Gewinne in Höhe von 19,7 Milliarden US-Dollar (ein Anstieg von 16 Prozent gegenüber dem Geschäftsjahr 2023) und erfreute sich einer Gewinnspanne von 55 Prozent (gegenüber 52 Prozent im Geschäftsjahr 2023). Die Einnahmen stiegen 2024 um 10 Prozent auf 35,9 Milliarden US-Dollar.

Der finanzielle Druck auf die Kreditkarteninhaber hat jedoch zu einem Anstieg der Zahlungsausfälle und -rückstände geführt. Der Prozentsatz der als uneinbringlich eingestuften Kredite liegt laut Capital One, dem drittgrößten Kreditkartenanbieter der USA, inzwischen bei 6,1 Prozent, gegenüber 5,2 Prozent im Vorjahr. Die Kreditkarten-Zahlungsausfallraten, die als Vorstufe zu Krediten gelten, die abgeschrieben werden müssen, erreichten laut Daten von Moody's im Juli ihren Höhepunkt. Die Raten bleiben mit 37 Milliarden US-Dollar an mindestens einen Monat überfälligen Salden höher als vor der Pandemie.

Alle Formen der Verschuldung von Privathaushalten erreichen den kritischen Punkt. Die im vergangenen Monat veröffentlichte Statistik der Federal Reserve Bank of New York zur Verschuldung von Privathaushalten ergab, dass die Gesamtsalden im dritten Quartal 2024 um 147 Milliarden US-Dollar gestiegen sind, was einem Anstieg von 0,8 Prozent gegenüber dem zweiten Quartal 2024 entspricht. Die Salden belaufen sich nun auf 17,94 Billionen US-Dollar und sind seit Ende 2019, kurz vor der Pandemie-Rezession, um 3,8 Billionen US-Dollar gestiegen.

Eine Aufschlüsselung dieser Schulden umfasst:

• Die Hypothekensalden stiegen im dritten Quartal 2024 um 75 Milliarden US-Dollar und beliefen sich Ende September auf insgesamt 12,59 Billionen US-Dollar.

• Die Salden der HELOC-Darlehen (Home Equity Lines of Credit, Darlehen auf der Basis des Eigenheimwertes) stiegen um 7 Milliarden US-Dollar, der zehnte vierteljährliche Anstieg in Folge nach dem ersten Quartal 2022, und es gibt jetzt insgesamt ausstehende Salden in Höhe von 387 Milliarden US-Dollar.
• Die Salden der Autokredite stiegen um 18 Milliarden US-Dollar und belaufen sich nun auf 1,64 Billionen US-Dollar.
• Die Salden der Studienkredite stiegen um 21 Milliarden US-Dollar und belaufen sich nun auf 1,61 Billionen US-Dollar.
• Die übrigen Salden, zu denen Einzelhandelskarten und andere Verbraucherkredite gehören, blieben mit einem Anstieg von 2 Milliarden US-Dollar praktisch unverändert.

Lebenshaltungskosten fressen Einkommen auf

Das durchschnittliche Familienbudget wird durch die hohen Lebenshaltungskosten nahezu aufgebraucht, wie aus den Daten der Verbraucherausgabenumfrage des US-amerikanischen Bureau of Labor Statistics (BLS) hervorgeht.

• Der durchschnittliche Haushalt verdiente im Jahr 2023 101.805 US-Dollar vor Steuern. Das durchschnittliche Nettoeinkommen betrug laut BLS 87.869 US-Dollar pro Jahr.
• Davon gab der durchschnittliche Haushalt im Jahr 2023 77.280 US-Dollar für verschiedene Ausgaben aus, was einem Anstieg von 4.313 US-Dollar – oder 5,9 Prozent – gegenüber 2022 entspricht.
• Die größten Anteile am Haushaltsbudget machen die Bereiche Wohnen (25.436 US-Dollar bzw. 32,9 Prozent), Transport (13.174 US-Dollar bzw. 17 Prozent) und Lebensmittel (9.985 US-Dollar bzw. 12,9 Prozent) aus.

Das bedeutet, dass den Haushalten nach den gestiegenen monatlichen Ausgaben praktisch nichts mehr für das bleibt, was das Bureau of Labor Statistics als „diskretionäre Ausgaben“ definiert. Dazu gehören elementare Notwendigkeiten wie Kleidung, Bildung, Haushaltswaren und Körperpflege sowie die Voraussetzungen für ein gesundes und angenehmes Leben wie Unterhaltung, Reisen, Freizeit und Restaurantbesuche.

„Viele Amerikaner geben einen beträchtlichen Teil ihres Einkommens aus, um ein Dach über dem Kopf, Essen auf dem Tisch und ein Transportmittel zu haben“, heißt es in dem Artikel von Bankrate über die Haushaltsumfrage der Regierung. „Die Inflation hat sich seit ihrem 40-Jahres-Hoch im Jahr 2022 deutlich abgekühlt, doch die Preise für verschiedene Waren und Dienstleistungen sind nach wie vor hoch, sodass den Verbrauchern weniger Geld für finanzielle Angelegenheiten wie Ersparnisse und Schuldentilgung zur Verfügung steht.“

Weiter heißt es: „Nur 16 Prozent der Erwachsenen in den USA geben an, dass sie über genügend Notgroschen verfügen, um die Lebenshaltungskosten für drei bis fünf Monate zu decken. 27 Prozent geben an, überhaupt keinen Notgroschen zu haben, wie aus dem Emergency Savings Report 2024 von Bankrate hervorgeht.“

In vielen Teilen des Landes liegt das Haushaltseinkommen nach Steuern weit unter dem vom Bureau of Labor Statistics genannten Wert von 87.869 US-Dollar. Laut dem Einkommensteuerrechner von Smartasset für die Steuern 2024-25 ist das Nettoeinkommen in Houston (85.569 $), San Francisco (81.661 $), Chicago (81.000 $), Detroit (79.503 $) und New York City (78.283 $) weitaus niedriger. Die Subtraktion von durchschnittlich 77.280 US-Dollar an jährlichen Ausgaben oder sogar mehr in Gebieten mit höheren Kosten führt dazu, dass viele Haushalte ein negatives Nettoeinkommen haben und sich immer weiter verschulden müssen.

Besonders erdrückend sind die Kosten für Wohnraum, die zwischen 2019 und 2023 landesweit um 30,4 Prozent gestiegen sind. Die durchschnittliche Monatsmiete stieg im Oktober 2024 auf 2.009 US-Dollar, während die Grundsteuern und Hypothekensalden stiegen.

Eine Umfrage des US Census Bureau ergab, dass die Hälfte der Mieterhaushalte (21 Millionen) im Jahr 2023 „kostenbelastet“ waren, d. h. sie gaben mehr als 30 Prozent ihres Einkommens für Wohnraum aus.

Noch erschreckender ist jedoch ein Bericht von Redfin vom November 2024, aus dem hervorgeht, dass mehr als ein Fünftel der US-amerikanischen Mieter ihr gesamtes reguläres Einkommen für die Miete ausgibt. Eine von Redfin in Auftrag gegebene Umfrage, die im September 2024 von Ipsos durchgeführt wurde, ergab, dass 20 Prozent der Befragten einen Zweitjob annehmen mussten, um sich die Miete leisten zu können, 14 Prozent auf Geldgeschenke von Familienangehörigen angewiesen waren und 13 Prozent Geld aus ihren Altersvorsorgefonds vorzeitig abheben mussten.

Die hohen Wohnkosten haben dazu geführt, dass eine Rekordzahl junger Amerikaner (31 Prozent) wieder bei ihren Familien einzieht oder nie auszieht. Fast ein Drittel (31 Prozent) der Erwachsenen der Generation Z, die zwischen 1996 und 2012 geboren wurden, leben bei ihren Eltern, weil sie es sich nicht leisten können, eine eigene Wohnung zu kaufen oder zu mieten, so ein Bericht von Intuit Credit Karma aus dem Jahr 2023. Ein Viertel der jungen Erwachsenen lebt in einem Mehrgenerationenhaushalt, vor fünf Jahrzehnten waren es nur 9 Prozent, wie Pew Research berichtet, was auf finanziellen Druck zurückzuführen ist, darunter die explodierende Verschuldung von Studierenden und die hohen Wohnkosten.

Die steigenden Lebenshaltungskosten waren in den letzten zwei Jahren ein wesentlicher Faktor für die Zunahme des Klassenkampfes. Im Jahr 2024 kam es zu Streiks von 33.000 Boeing-Arbeitern und 47.000 Hafenarbeitern an der Ost- und Golfküste. Ein junger streikender Boeing-Arbeiter in Everett, Washington, sagte der WSWS: „In der Gegend von Seattle beträgt die Miete etwa 3.000 bis 4.000 Dollar für ein Einfamilienhaus. Ich weiß nicht, wie sich irgendjemand leisten kann, hier zu leben. Wir können es definitiv nicht.“ Dann sagte er: „Ob Neueingestellte, alteingesessene Mitarbeiter, Rentner - wir halten alle zusammen für ein gemeinsames Ziel, und das ist eine bessere Lebensqualität für jeden von uns und unsere Familien.“

Diese Bedingungen führten zum Wahldebakel für die Demokratische Partei und ihre Kandidatin Kamala Harris. Harris zeigte sich gegenüber der sozialen Katastrophe, mit der die Arbeiterklasse konfrontiert ist, völlig gleichgültig und konzentrierte sich ausschließlich auf die Ausweitung der Kriege des amerikanischen Imperialismus.

Im Jahr 2025 wird der Widerstand der Arbeiterklasse zunehmen: Millionen von Arbeitern (auch diejenigen, die für Trump gestimmt haben) werden mit der neuen Regierung aus Milliardären und Faschisten konfrontiert werden. Deren Programm der sozialen Konterrevolution zielt darauf, die Oligarchie auf Kosten der Arbeiter und ihrer Familien weiter zu bereichern.

Millionen Menschen müssen wieder wirtschaftliche Sicherheit erhalten. Hierzu müssen ihnen sofort die Schulden erlassen werden, die sie praktisch zu Leibeigenen der riesigen Finanzinstitute gemacht haben – während letztere selbst vom Staat gerettet wurden. Schuldendienste sind zudem auf ein erschwingliches Niveau zu senken, d.h. Wucherzinsen, Bankgebühren und Überziehungsgebühren müssen abgeschafft und die Schulden für Studienkredite erlassen werden.

Diese und andere notwendige Maßnahmen können jedoch nur erreicht werden, wenn die Arbeiterklasse einen Frontalangriff auf den Reichtum und die wirtschaftliche Macht der Oligarchie durchführt, ihren unrechtmäßig erworbenen Reichtum enteignet und das Wirtschaftsleben auf der Grundlage des internationalen Sozialismus neu organisiert.