Le mois de février marque le 126e anniversaire du début de la guerre américano-philippine. Ce conflit a écrasé la jeune république philippine et réduit une nation de plus de 7 millions d'habitants à l'état de colonie américaine. À l'aube du XXe siècle, les États-Unis ont fait leur entrée sur la scène mondiale en tant que puissance impérialiste, couverts du sang de centaines de milliers de Philippins.
Le président américain responsable de l'engagement des États-Unis sur la voie de la conquête impérialiste est William McKinley. Candidat du Parti républicain à l'élection présidentielle de 1896, McKinley s'est présenté avec un programme de droits de douane élevés pour promouvoir les intérêts des entreprises américaines. Sa campagne a été la première de l'histoire des États-Unis à bénéficier d'un vaste soutien financier de la part des grands intérêts capitalistes.
Dans son deuxième discours d'investiture, le 20 janvier, le président Donald Trump a qualifié McKinley de « grand président » et a annoncé qu'il réimposait le nom de McKinley sur le mont Denali, le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Trump a fait l'éloge de McKinley à plusieurs reprises et considère manifestement le président décédé depuis longtemps comme un modèle. Il a salué McKinley comme un président des tarifs douaniers et un « homme d'affaires naturel » qui a rendu possible la construction du canal de Panama sous son successeur Theodore Roosevelt.
L'admiration de Trump pour McKinley est appropriée. Trump parle ouvertement de la colonisation de Gaza, de l'annexion territoriale du Groenland et du Panama, et utilise les droits de douane comme un instrument de guerre économique pour contraindre les puissances rivales à se soumettre aux diktats du capitalisme américain. La présidence de McKinley a été le pivot de la transformation des États-Unis en une puissance impérialiste. C'est sous McKinley que les États-Unis ont annexé Hawaï en 1898, pris Guam, Cuba et Porto Rico lors de la guerre hispano-américaine et lancé une guerre de conquête aux Philippines qui s'est poursuivie bien après la mort de McKinley lui-même.
Plus que toute autre de ses politiques, c'est à travers la guerre américano-philippine que le fantôme de McKinley rôde encore dans l'aile ouest de la Maison-Blanche. Guerre de massacres aveugles, de torture institutionnalisée et de camps de concentration, ce fut un crime à la mesure des terribles proportions du siècle qu'elle a ouvert.
Les racines de l'impérialisme américain
La guerre américano-philippine est née de la guerre hispano-américaine. La classe capitaliste américaine, avide d'expansion et d'annexion territoriale, a vu dans la mort de l'empire espagnol, dans les révolutions à Cuba et aux Philippines, une entrée facile sur la scène mondiale. Le journalisme jaune des journaux américains a encouragé un tollé des droits de l'homme contre les dirigeants espagnols répressifs.
L'explosion mystérieuse d'un navire de la marine américaine dans le port de La Havane en février 1898 est suivie d'accusations de mines espagnoles et du slogan « Rappelez-vous le Maine ! » McKinley envoie l'Amérique en guerre. Les colonies espagnoles de Guam, Cuba et Porto Rico tombent comme des fruits trop mûrs dans le panier de l'empire américain.
Le commodore américain George Dewey a navigué jusqu'à la baie de Manille au début de la guerre. La défaite de la flotte espagnole, délabrée et vieillissante, au cours de laquelle un marin américain est mort d'une insolation, a été saluée comme une grande victoire à Washington. En l'espace d'un mois, des livres sont publiés aux États-Unis sous le titre : « Nos nouvelles possessions, l'Eldorado de l'Orient ».
Rosa Luxemburg, dans Réforme sociale ou Révolution, sa magistrale polémique contre le révisionnisme publiée en 1900, parle de « deux phénomènes extrêmement importants de la vie sociale contemporaine : d'une part, la politique des barrières tarifaires et, d'autre part, le militarisme ». Elle explique le rôle des tarifs douaniers à l'époque de McKinley : « les droits de douane sur n’importe quelle marchandise ont nécessairement pour résultat de renchérir la production des autres
marchandises à l’intérieur du pays, c’est-à-dire d’entraver à nouveau le développement de l’industrie. Il n’en est pas de même du point de vue des intérêts de la classe capitaliste. L’industrie n’a pas besoin, pour son développement, de la protection douanière, mais les entrepreneurs en ont besoin, eux, pour protéger leurs débouchés. Cela signifie qu’actuellement les douanes ne servent plus à protéger une production capitaliste en voie de développement contre une autre plus avancée, mais qu’ils favorisent la concurrence d’un groupe national de capitalistes contre un autre groupe national ».
Le militarisme – la guerre impérialiste – était le résultat inévitable de cette guerre économique. C'est sur la base de cette logique qu'en mai 1898, les sénateurs Henry Cabot Lodge et Stephen Elkins ont rendu visite à McKinley et l'ont exhorté à faire des Philippines une colonie américaine. Le Boston Evening Transcript a publié la substance des remarques qu'ils ont adressées au président :
Vous avez défendu la grande doctrine américaine de protection des industries américaines, assurant ainsi la possession du marché intérieur pour nos produits manufacturés. Jusqu'à présent, tout va bien. Mais le temps est venu où ce marché n'est pas suffisant pour nos industries foisonnantes et où la grande demande du jour est un débouché pour nos produits. Nous ne pouvons pas obtenir ce débouché auprès d'autres pays protecteurs, car ils sont engagés dans la même politique d'exclusion que nous, de sorte que notre seule chance est d'étendre notre marché américain en acquérant davantage de territoires commerciaux. Avec notre mur tarifaire protecteur autour des îles Philippines, ses dix millions d'habitants, à mesure qu'ils progressent dans la civilisation, devraient acheter nos marchandises, et nous aurions ainsi un marché supplémentaire pour nos produits manufacturés nationaux. Comme suite naturelle et logique du système de protection, si ce n'est pour aucune autre raison, nous devrions maintenant acquérir ces îles et tous les autres territoires périphériques qui semblent souhaitables.
Telles étaient les motivations économiques de l'impérialisme américain : arracher à ses rivaux une sphère de contrôle économique aussi large que possible pour le capitalisme américain. Cette volonté se concentre avant tout sur la Chine. Dans un discours prononcé devant le corps législatif en janvier 1900, alors que la guerre de conquête aux Philippines avait commencé depuis moins d'un an, le sénateur Albert Beveridge a explicité les objectifs de l'impérialisme américain en Asie. Ce discours reste d'actualité, car si les données ont changé, le motif, lui, n'a pas changé ; il vaut la peine d'être cité longuement.
Monsieur le Président, l'époque exige de la franchise. Les Philippines sont à nous pour toujours, « territoire appartenant aux États-Unis », comme le dit la Constitution. Et juste au-delà des Philippines se trouvent les marchés illimités de la Chine. Nous ne reculerons ni devant l'un ni devant l'autre. Nous ne renierons pas notre devoir dans l'archipel. Nous ne renoncerons pas à l'opportunité que nous offre l'Orient. Nous ne renoncerons pas à notre rôle dans la mission de notre race, dépositaire, sous l'égide de Dieu, de la civilisation du monde. [...]
Notre commerce le plus important doit désormais être celui de l'Asie. Le Pacifique est notre océan. De plus en plus, l'Europe fabriquera ce dont elle a le plus besoin, se procurera dans ses colonies ce qu'elle consomme le plus. Où irons-nous chercher les consommateurs de notre surplus ? La géographie répond à cette question. La Chine est notre client naturel. Elle est plus proche de nous que de l'Angleterre, de l'Allemagne ou de la Russie, les puissances commerciales du présent et de l'avenir. Elles se sont rapprochées de la Chine en établissant des bases permanentes à ses frontières. Les Philippines nous donnent une base à la porte de tout l'Orient. [...]
Le commerce de la Chine est le fait commercial le plus important de notre avenir. Son commerce extérieur s'élevait à 285 738 300 dollars en 1897, dont nous, ses voisins, avions moins de 9 pour cent, et dont un peu plus de la moitié était constituée de marchandises que nous avions vendues à la Chine. Nous devrions en avoir 50 %, et nous y parviendrons. Et le commerce extérieur de la Chine ne fait que commencer. Ses ressources, ses possibilités, ses besoins sont tous sous-développés. Elle n'a que 550 km de chemin de fer. J'ai vu des trains chargés d'indigènes et de toutes les activités de la vie moderne apparaître le long de la ligne. Mais elle a besoin, et dans cinquante ans, elle aura 32 000 km de chemin de fer. Qui peut estimer son commerce à ce moment-là ?
Dès la création de l'empire américain, les Philippines ont été conçues par les États-Unis comme un point d'appui pour contrôler l'Asie, et surtout les vastes marchés de la Chine, face aux puissances impérialistes rivales. Mais alors qu'il s'agissait de véritables moteurs d’empire, McKinley a justifié l'entreprise coloniale américaine en Asie dans le langage du paternalisme raciste et du christianisme évangélique. S'adressant à une délégation de dirigeants de l'Église méthodiste en novembre 1899, McKinley a présenté ainsi sa décision de conquérir les Philippines :
Lorsque j'ai réalisé que les Philippines nous étaient tombées dessus, j'avoue que je ne savais pas quoi en faire. [...] J'ai arpenté le sol de la Maison-Blanche nuit après nuit jusqu'à minuit ; et je n'ai pas honte de vous dire, messieurs, que je me suis agenouillé et que j'ai prié le Dieu tout-puissant pour qu'il m'éclaire et me guide plus d'une nuit. Et un soir, tard dans la nuit, il m'est venu cette idée – je ne sais pas comment, mais c'est venu : (1) que nous ne pouvions pas les rendre à l'Espagne – ce serait lâche et déshonorant ; (2) que nous ne pouvions pas les livrer à la France et à l'Allemagne – nos rivaux commerciaux en Orient – ce serait une mauvaise affaire et un déshonneur ; (3) que nous ne pouvions pas les laisser à eux-mêmes – ils n'étaient pas aptes à s'autogouverner – et il y aurait bientôt là-bas une anarchie et une mauvaise administration pires que celles de l'Espagne ; et (4) qu'il ne nous restait rien d'autre à faire que de les prendre tous, d'éduquer les Philippins, de les élever, de les civiliser et de les christianiser et, avec la grâce de Dieu, de faire de notre mieux pour eux, en tant que nos semblables pour lesquels le Christ est également mort. Le lendemain matin, j'ai fait venir l'ingénieur en chef du département de la guerre (notre cartographe) et je lui ai demandé de placer les Philippines sur la carte des États-Unis [...]
Cette politique de conquête, qui consistait à placer les Philippines sur la carte des États-Unis, McKinley l'a qualifiée d'« assimilation bienveillante ».
La République des Philippines
Ce ne sont pas les canons de la flotte de Dewey, mais deux années de combats acharnés menés par les révolutionnaires philippins qui ont permis aux Philippines d'obtenir leur indépendance vis-à-vis de l'Espagne. Lorsque les Américains sont arrivés, les forces espagnoles s'étaient retirées à l'intérieur de la ville fortifiée d'Intramuros à Manille, encerclées par les forces de la révolution. Les Espagnols ont fait savoir à Dewey qu'ils allaient se rendre, mais pas aux Philippins. Les Américains et les Espagnols, apparemment en guerre, se rencontrent et organisent secrètement un simulacre de bataille pour le contrôle de Manille, transférant ainsi le contrôle de la ville fortifiée d'une puissance coloniale mourante à une puissance impérialiste montante. Ils avaient un ennemi commun : la population vivant à l'extérieur des murs.
Sous la direction du général Emilio Aguinaldo, les Philippins ont proclamé leur indépendance vis-à-vis de l'Espagne le 12 juin 1898. S'inspirant largement de la Déclaration d'indépendance américaine, les Philippins réunis déclarèrent :
Qu'ils sont et ont le droit d'être libres et indépendants ; qu'ils ont cessé de prêter allégeance à la Couronne d'Espagne ; que tous les liens politiques entre eux sont et doivent être complètement rompus et annulés ; et que, comme les autres États libres et indépendants, ils jouissent du plein pouvoir de faire la guerre et la paix, de conclure des traités commerciaux, de contracter des alliances, de réglementer le commerce, et de faire tous les autres actes et choses qu'un État indépendant a le droit de faire,
Et imprégnés d'une ferme confiance en la Divine Providence, nous nous engageons mutuellement à soutenir cette Déclaration avec nos vies, nos fortunes, et avec notre bien le plus sacré, notre Honneur.
Conscients que les États-Unis discutaient du fait que les Philippines étaient une nouvelle possession et que la justification de cette situation était l'« inaptitude » supposée des Philippins à l'autonomie, les révolutionnaires se sont rapidement attelés à la rédaction d'une constitution et à la mise en place de l'appareil administratif de la nouvelle république philippine. Au centre de ces efforts se trouvait un homme nommé Apolinario Mabini. Fils d'une famille de paysans pauvres, Mabini avait, au prix d'efforts extraordinaires, réussi à entrer à l'université et à devenir avocat. Il parlait couramment plusieurs langues et devint le guide intellectuel de la révolution philippine. Inspiré par les révolutions américaine et française, il était un homme de science et des Lumières laïques. Atteint de poliomyélite à l'âge de vingt ans, il est paralysé à partir de la taille et doit être transporté dans un hamac d'un champ de bataille à l'autre pendant la guerre contre les Américains. Capturé, il refusa de prêter serment d'allégeance à Washington et fut exilé à Guam.
La Constitution de la République accorde le suffrage universel masculin, rend obligatoire pour tous les Philippins l'éducation publique financée par l'État jusqu'au lycée, contient une clause séparant explicitement l'Église et l'État et consacre le principe du droit du sol. Toute personne née d'un parent philippin, née aux Philippines ou naturalisée philippine est citoyenne. Les révolutionnaires ont déclaré qu'ils confisquaient les vastes propriétés foncières de l'Église catholique pour en faire un usage public.
Les conquérants américains ont déchiré la constitution de la République, imposé la loi d'exclusion des Chinois des États-Unis à leur nouvelle colonie et lorsque, en 1935, ils ont finalement accordé une constitution à leur colonie, ils ont fait de la citoyenneté une question raciale. Cette définition est encore valable aujourd'hui et a exclu des générations d'immigrants de la citoyenneté, en particulier la population vulnérable des Philippins chinois. En 1906, les États-Unis ont restitué à l'Église catholique romaine toutes les terres confisquées par les révolutionnaires.
L’assimilation bienveillante
Ce peuple autonome, « inapte à l'autonomie », a été racheté par les États-Unis à l'Espagne par le traité de Paris, le 10 décembre 1898, pour la somme de 20 millions de dollars. Ce n'est pas un mauvais prix : les États-Unis venaient d’acheter une colonie pour un peu moins de 3 dollars par tête. Le traité est soumis au Sénat américain pour ratification. La date limite du vote est fixée au 6 février et il n'est pas certain que McKinley puisse obtenir la majorité des deux tiers requise.
Les tensions entre les patrouilles armées des forces américaines à l'intérieur de Manille et les forces philippines qui les entourent sont très vives. Dans la nuit du 4 février, une sentinelle américaine tire sur une sentinelle philippine et le conflit éclate. Les Américains débordent de Manille et submergent les lignes philippines, bombardant leurs tranchées avec des tirs répétés de fusils et d'artillerie. Dewey remonte le fleuve Pasig et bombarde les tranchées avec des obus. Le déclenchement de la guerre permet au Sénat d'approuver le traité de McKinley un jour plus tard, à une voix près.
Il s'agit d'une guerre typiquement américaine, qui inflige la mort, le chaos et les catastrophes à la population au nom des « droits de l'homme » et de la « démocratie ». Les meurtres de masse et le pillage impérialiste ont été commis en prétextant les intentions les plus nobles.
Les forces philippines, souvent pieds nus et mal armées, se sont battues avec un immense courage. Motivées par des idéaux politiques et le désir d'être libres, elles ont cité la déclaration d'indépendance américaine – selon laquelle tous les hommes sont créés égaux – et ont été abattues par les troupes américaines.
Les premiers mois de la guerre ont été marqués par des forces totalement inégales. Les forces américaines étaient armées de fusils à verrou Krag, tandis que les troupes philippines n'avaient souvent que des machettes. Les tranchées des forces philippines étaient des scènes de carnage. Les cadavres des valeureux défenseurs de la république étaient laissés à l'abandon.
Les commandants américains s'aperçoivent rapidement que les sympathies politiques de presque tous ceux qu'ils cherchent à coloniser vont aux troupes révolutionnaires et à la République. Le général Arthur MacArthur, qui devint le commandant des forces américaines pendant la guerre et qui était le père de Douglas MacArthur, parlait de «l'unité d'action presque complète de toute la population indigène ».
McKinley ordonne l'envoi de troupes supplémentaires aux Philippines, puis d'autres encore. En 1900, 70 000 soldats américains occupaient une nation en guerre pour conserver sa liberté. Le général Aguinaldo, président de la République, commande l'armée philippine et adopte une stratégie de guérilla. L'historienne Luzviminda Francisco, dans un article intitulé « Le premier Viêt Nam », écrit que « le manque d'armes à feu est resté le problème le plus pressant pour les Philippins ». Elle estime que « seul un partisan sur quatre était armé ».
Les Américains déclarent que les combattants philippins sont des « bandits », qui ne bénéficient pas des droits des prisonniers de guerre, et se tournent vers les outils de la contre-insurrection : la torture, les camps de concentration pour de vastes populations et l'exécution des prisonniers.
Les troupes américaines interrogeaient les Philippins avec une forme de torture qu'elles avaient adoptée des Espagnols, la « cure d'eau ». Ils forçaient les prisonniers, soldats et civils, à boire des litres d'eau, puis piétinaient leur abdomen gonflé. De nombreux prisonniers meurent des suites de l'éclatement de leurs entrailles.
Les navires américains bombardent les communautés côtières ; l'armée américaine brûle les villages. Les populations d'îles entières sont placées dans des camps de concentration, une politique connue sous le nom de reconcentrado.
Furieux de la mort de 54 soldats américains dans une embuscade, le général Jacob Smith a déclaré à ses troupes dans la province de Samar : « Je veux que vous tuiez et que vous brûliez, plus vous tuerez et plus vous brûlerez, plus vous me ferez plaisir [...] faites de Samar une terre sauvage hurlante ». Lorsqu'on lui a demandé de fixer une limite d'âge pour tuer, il a répondu : « Tous ceux qui ont plus de dix ans ». Tous les habitants de Samar, qui comptait plus de 250 000 personnes, ont été transférés dans des camps de concentration. Ceux qui se trouvaient à l'extérieur des camps ont été tués. Smith a été traduit devant une cour martiale américaine pour être jugé pour ses ordres. Il a été reconnu coupable de « conduite préjudiciable au bon ordre », condamné à être « admonesté » et mis discrètement à la retraite.
Les habitants des provinces de Batangas, Marinduque, Albay et d'ailleurs ont également été forcés de se rendre dans des camps de concentration. La zone située à l'extérieur des camps était connue sous le nom de « dead line » (ligne de la mort) et tout Philippin se trouvant à l'extérieur de cette ligne était abattu à vue. La production agricole est paralysée. À Batangas, le général Franklin Bell ordonne que tous les biens situés à l'extérieur de la ligne de la mort soient brûlés. Selon Francisco, « d'après les statistiques compilées par les fonctionnaires du gouvernement américain, lorsque Bell eut terminé, au moins 100 000 personnes avaient été tuées ou étaient mortes dans la seule province de Batangas en conséquence directe de la politique de la terre brûlée, et l'énorme diminution de la population de la province (qui a été réduite d'un tiers) est reflétée dans les chiffres du recensement ».
La population concentrée, des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants entassés dans des huttes de fortune, n'avait pas accès à des installations sanitaires, à une alimentation adéquate ou à des soins médicaux. Un nombre incalculable de personnes, bien au-delà de 100 000, sont mortes du choléra, de la typhoïde, de la dysenterie, du béribéri et du paludisme. La malnutrition s'est transformée en famine, comme en témoignent les photographies historiques de Philippins décharnés dans les camps de concentration américains.
Le ministère américain de la Guerre a censuré les dépêches de presse, laissant le public américain dans l'ignorance de la guerre menée en son nom. Chez lui, Thomas Edison a utilisé son studio de cinéma récemment créé dans le New Jersey pour produire des bobines de propagande de guerre pour le gouvernement. La population américaine a fini par apprendre la réalité de la conduite de la guerre grâce aux lettres envoyées par les soldats.
Aux États-Unis, l'opposition à la guerre s'est organisée au sein de la Ligue anti-impérialiste. Dans son ouvrage monumental de 1916, L'impérialisme : stade suprême du capitalisme, Lénine caractérise avec justesse la Ligue comme « les derniers mohicans de la démocratie bourgeoise », mais affirme que sa critique « craignait de reconnaître la liaison indissoluble qui rattache l'impérialisme aux trusts et, par conséquent, aux fondements du capitalisme. Elle craignait de s'unir aux forces engendrées par le grand capitalisme et son développement, elle demeurait un 'vœu pieux' ».
Le plus éloquent des critiques américains de l'impérialisme américain était Mark Twain. Il a écrit sur l'impact de l'empire sur la démocratie aux États-Unis :
Il était impossible de sauver la Grande République. Elle était pourrie jusqu'au cœur. La soif de conquête avait fait son œuvre depuis longtemps. Écraser les démunis à l’étranger lui avait enseigné, par un processus naturel, à demeurer apathique devant les mêmes souffrances au pays ; les multitudes qui avaient applaudi à l'écrasement des libertés d'autrui allaient devoir payer personnellement de leur erreur. Le gouvernement était irrévocablement entre les mains des prodigieux riches et de leurs acolytes, le suffrage était devenu une simple machine dont ils se servaient à leur guise. Il n'y avait pas d'autre principe que le mercantilisme, pas d'autre patriotisme que celui de la bourse.
L'impérialisme, pour reprendre l'expression précise de Lénine, c'est « la réaction sur toute la ligne ». L'appareil conçu par l'impérialisme américain pour la coercition, la surveillance et le maintien de l'ordre des Philippins colonisés a été rapidement redéployé aux États-Unis contre le mouvement ouvrier et les radicaux et révolutionnaires politiques, comme l'historien Alfred McCoy l'a largement documenté dans son ouvrage intitulé « Policing America's Empire ». Le colonel Ralph van Deman, chef des services de renseignement de l'armée aux Philippines, a été nommé à la tête de la division du renseignement militaire aux États-Unis, chargée de surveiller la population américaine en cas de suspicion de sédition, en vertu de la loi sur l'espionnage de 1917. Il a créé le vaste réseau d'informateurs et d'espions nationaux de la Ligue de protection américaine. Il n'est qu'un exemple parmi des milliers de «réaction sur toute la ligne ».
Aguinaldo a été capturé en mars 1901. Six mois plus tard, McKinley est « assimilé avec bienveillance » par la balle d'un anarchiste. Theodore Roosevelt devient président des États-Unis. Le 4 juillet 1902, il déclare la fin de la guerre aux Philippines. Les combats de guérilla se poursuivent pendant près de dix ans, sous la direction de personnalités telles que le général Miguel Malvar et le général Macario Sakay.
En 1906, les troupes américaines continuent de déplacer activement les populations de l'île méridionale de Mindanao dans des camps de concentration et de leur faire la guerre. En mars, un village entier a fui devant l'avancée des troupes américaines et s'est réfugié dans le cratère d'un volcan endormi situé à proximité et connu sous le nom de Bud Dajo. Avec des fusils à répétition, des mitrailleuses Gatling et de l'artillerie lourde, les troupes américaines ont ouvert le feu depuis le bord du volcan sur les villageois sans défense blottis en contrebas. Sur le millier d'hommes, de femmes et d'enfants qui s'étaient réfugiés dans le cratère, six ont survécu. Les cadavres étaient empilés sur près de deux mètres de haut. Le président Roosevelt a envoyé ses félicitations au général américain responsable du commandement.
Donald Trump n'est pas étranger à l'effusion de sang de la guerre américano-philippine. Dans un discours fasciste prononcé en 2016, il a cité avec un immense enthousiasme une histoire douteuse selon laquelle le général Pershing aurait finalement soumis Mindanao en exécutant des prisonniers musulmans avec des balles trempées dans du sang de porc.
Combien de Philippins sont morts à cause de la guerre d'occupation américaine ? L'estimation la plus prudente est de 200 000, un chiffre certainement trop faible. Le général Bell, qui commandait la politique des camps de concentration à Batangas, a estimé au New York Times à 600 000 le nombre de morts sur l'île de Luçon. Un chiffre pour l'ensemble des Philippines qui commence à approcher le million est probablement proche de la vérité.
Conclusion
C'est sur les ossements des morts philippins que Washington a construit sa « vitrine de la démocratie en Asie ». Cette vitrine sert depuis lors de terrain d'entraînement à l'impérialisme américain en Asie. En 1900, c'est depuis les Philippines que les États-Unis sont intervenus pour écraser la rébellion des Boxers et ont participé au dépeçage impérialiste de la Chine. C'est à partir des Philippines que, dans les années 1950, Washington a organisé une campagne de bombardement secrète et illégale contre l'Indonésie. Dix ans plus tard, les bases militaires américaines aux Philippines ont assuré le service du tapis de bombes au Viêt Nam et au Cambodge. Les premiers conseillers américains au Viêt Nam, les agents de la CIA qui ont jeté les bases de la guerre impérialiste sanglante et prolongée de Washington, ont tous été formés aux Philippines. Cette relation se poursuit encore aujourd'hui. L'année dernière, les États-Unis ont déployé dans le nord des Philippines le système de lancement de missiles à portée intermédiaire Typhon, capable de cibler l'ensemble de la Chine.
Washington a entretenu sa « vitrine » par l'espionnage et les machinations impérialistes, en choisissant et en destituant des présidents. Lorsque les intérêts des États-Unis n'ont plus pu être préservés par les apparences de la démocratie, Washington a financé et soutenu la dictature brutale de Ferdinand Marcos.
La guerre américano-philippine n'est guère évoquée, ni aux Philippines, ni aux États-Unis. Le gouvernement américain a qualifié toute cette affaire sanglante d'«insurrection ». Les Philippins avaient été achetés pour 20 millions de dollars. Ils étaient en rébellion contre le gouvernement dûment constitué des États-Unis. Aujourd'hui encore, de nombreux documents de la République des Philippines sont conservés dans les archives nationales des États-Unis sous l'étiquette « Insurrection des Philippines ».
Les colonisateurs américains victorieux ont rédigé les premiers manuels d'histoire pour le système scolaire public philippin, et les conquérants sont devenus des «libérateurs ». Les capitaux américains ont inondé l'économie coloniale, à la recherche de profits. La capitale porte encore l'empreinte coloniale. L'avenue Taft traverse Manille et les riches résident dans le parc Forbes. Le président et l'ambassadeur des États-Unis évoquent invariablement, sur un ton condescendant, les liens historiques qui unissent les deux pays. Des liens qui ont été forgés dans le sang.
C'est ce qui est invoqué lorsque Trump parle de son admiration pour McKinley. Il exprime son désir, celui de l'oligarchie américaine rapace, de revenir à la colonisation ouverte, à la conquête et à l'annexion de territoires. Son enthousiasme insistant pour McKinley doit être considéré comme un avertissement.
Les parallèles avec le présent sont frappants : guerre économique et annexion de territoires pour assurer au capitalisme américain le contrôle des marchés à des fins d'investissement et d'exploitation. Aujourd'hui comme hier, la Chine fait l'objet de la fixation de Washington, non seulement en tant que menace pour la domination économique mondiale des États-Unis, mais aussi en tant que récompense à découper, une terre dont les vastes richesses peuvent être pillées, avec une main-d'œuvre d'un milliard de personnes à exploiter. Les démarches de Trump pour annexer le Groenland, s'emparer du Panama, prendre le Canada, expriment la même logique fondamentale que la prise des Philippines par McKinley : il cherche une rampe de lancement pour une guerre avec la Chine.
Mais si la logique de l'expansion impérialiste est inexorable dans sa continuité, un siècle et quart s'est écoulé et le monde a été qualitativement et fondamentalement modifié.
La richesse des oligarques a dépassé les fantasmes les plus fous des barons voleurs de l'époque de McKinley. En 1909, le Sugar Trust, mastodonte économique et politique, disposait d'un capital de 90 millions de dollars, soit un peu plus de 3 milliards en dollars de 2025. Aujourd'hui, un homme, Elon Musk, possède une fortune estimée à un peu moins de 400 milliards de dollars. C'est plus qu'un changement d’ordre de grandeur. L'oligarchie moderne est assise au sommet d'une montagne construite sur plus d'un siècle d'intérêts composés dans la misère humaine, l'exploitation de classe et le pillage impérialiste. Ils ont été formés à la rapine et ne permettront à rien, pas même à la destruction nucléaire, de se mettre en travers du chemin du profit.
Comme à l'époque de McKinley, la guerre impérialiste est jumelée à la répression de la classe ouvrière. Mais là encore, l'échelle est bien plus vaste, la surveillance s'insinue dans tous les aspects de la vie sociale, la capacité de censure s'étend à un degré inimaginable. Alors que McKinley et ses successeurs ont sapé et rogné les libertés civiles et les droits démocratiques, Trump cherche à les supprimer complètement.
Il y a une dernière différence, et elle est décisive. McKinley exprimait les ambitions d'un empire américain en plein essor ; Trump, le désespoir de son déclin. Les simulacres de démocratie de McKinley ont été mis de côté. Trump présente au monde le visage ouvertement fasciste de l'empire américain.
Mais nous ne sommes plus à l'époque de la Ligue anti-impérialiste, où l'opposition au colonialisme n'était qu'un « vœu pieux ». Le XXe siècle a révélé, surtout dans la révolution d'octobre 1917, la seule méthode viable de lutte anti-impérialiste : la solidarité internationale et la mobilisation de la classe ouvrière pour le renversement du capitalisme.
(Article paru en anglais le 20 février 2025)