Les 1er et 2 février, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est rendu aux Philippines où il a rencontré le président Ferdinand Marcos Jr et a annoncé que Washington allait étendre sa présence militaire dans le pays selon les termes de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) et reprendre les exercices militaires conjoints dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.
Alors que Washington mène une guerre contre la Russie en Ukraine, annonçant tout récemment le déploiement de chars de combat M1 Abrams, il prépare et provoque en même temps une guerre avec la Chine. La tournée asiatique d’Austin de la semaine dernière a montré à quel point ces préparatifs sont avancés. Avant son arrivée aux Philippines, Austin a rencontré le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, qui a récemment évoqué publiquement l’éventuel déploiement d’armes nucléaires américaines dans la péninsule coréenne.
À Manille, Austin a déclaré que la «menace de la Chine pour l’ordre international» était «sans précédent». Cette affirmation met la réalité à l’envers. C’est Washington, et non Pékin, qui accélère rapidement les préparatifs de guerre dans le Pacifique. L’administration Biden déploie davantage d’avions de chasse et de bombardiers en Corée du Sud, modifie les déploiements de troupes américaines au Japon pour les mettre sur un pied de guerre plus immédiat et restaure des bases militaires aux Philippines, tout en ciblant ouvertement la Chine. Dans ce processus, la Maison-Blanche ressuscite délibérément le militarisme japonais, en poussant le premier ministre Fumio Kishida à supprimer les limites constitutionnelles du pays en matière de forces armées et à étendre sa présence militaire dans la région Asie-Pacifique. En décembre 2022, le Japon est devenu le troisième plus grand dépensier militaire du monde.
Les préparatifs de Washington, pour une guerre avec la Chine, se concentrent avant tout sur Taïwan. Les Philippines, situées immédiatement au sud de Taïwan, sont essentielles à ces plans.
Les États-Unis ont subi un coup sérieux à leur présence militaire dans la région en 2016, lorsque le président philippin de l’époque, Rodrigo Duterte, cherchant à améliorer les liens économiques avec la Chine, a annoncé peu après son entrée en fonction qu’il mettait fin aux patrouilles militaires conjointes dans la mer de Chine méridionale contestée et qu’il suspendait toute mise en œuvre d’accords de base pour les forces américaines.
Ferdinand Marcos Jr, qui a pris ses fonctions l’année dernière, avait fait campagne en affirmant qu’il poursuivrait l’orientation de Duterte vers la Chine. En quelques mois, il était évident qu’une réorientation vers Washington était en cours. Dans toute la région, on craint que les tensions sur Taïwan, attisées par le gouvernement Biden, ne dégénèrent en guerre. Les Philippines se trouveraient inévitablement prises directement dans ce conflit. L’ambassadeur des Philippines aux États-Unis, Jose Romualdez, a exprimé le dilemme de Manille lorsqu’il a récemment déclaré à l’Associated Press: «Nous sommes dans une situation sans issue. Si la Chine intervient militairement contre Taïwan, nous serons touchés – et toute la région de l’ANASE, mais surtout nous, le Japon et la Corée du Sud.»
Comme il l’avait fait en Corée du Sud, Austin a déclaré à la presse philippine que les États-Unis avaient un «engagement à toute épreuve» envers le pays. La présence militaire élargie de Washington, a-t-il affirmé, «rend nos deux démocraties plus sûres». Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Le seul engagement inébranlable de Washington est de protéger ses propres intérêts impérialistes. Sa présence militaire déstabilise la région et sape la démocratie. Le stationnement des troupes américaines dans le pays est une violation directe de la constitution philippine.
Le stationnement des forces américaines aux Philippines est déjà en cours. Austin a visité le Camp Navarro sur l’île méridionale de Mindanao, où une force opérationnelle interarmées américaine est actuellement déployée.
Austin a annoncé que le gouvernement Marcos ajoutait quatre nouveaux sites pour le déploiement avancé de troupes et de fournitures militaires américaines, en plus des cinq existants. Même si les États-Unis n’ont pas encore spécifié les emplacements précis, le chef d’état-major militaire philippin de l’époque, le lieutenant-général Bartolome Bacarro, a déclaré à la presse en novembre 2022 que Washington avait demandé deux emplacements sur le détroit de Luzon, la partie du pays la plus proche de Taïwan.
Austin a également déclaré que les armées américaine et philippine allaient reprendre les exercices militaires conjoints dans la mer de Chine méridionale contestée, auxquels Duterte avait mis fin en 2016. Ces jeux de guerre visent directement la Chine dans les eaux revendiquées par Pékin et sont très provocateurs.
Alors qu’Austin a présenté les préparatifs de guerre de Washington comme servant un certain engagement pour la défense de la «démocratie», il n’a pas dit un mot sur les droits de l’homme ou l’héritage sanglant de la dictature de Marcos, qui est réhabilité par Marcos Jr.
Avec le soutien total de Washington, Ferdinand Marcos Sr a imposé la loi martiale au pays en 1972 et a utilisé ses pouvoirs draconiens pour superviser l’appareil brutal de répression militaire. Des milliers de personnes ont été tuées et des dizaines de milliers d’autres ont été torturées par la dictature de Marcos, tandis que les États-Unis augmentaient leur aide militaire à son régime et déclaraient leur soutien – selon les termes du vice-président de l’époque, George H. W. Bush – à son «adhésion aux principes démocratiques». La principale préoccupation de Washington était de préserver ses vastes complexes militaires de la base aérienne de Clark et de la base navale de Subic.
Marcos Jr a déclaré que le régime de loi martiale de son père était un «âge d’or» dans l’histoire des Philippines. Sous la présidence actuelle, les activistes et les dissidents politiques sont régulièrement arrêtés comme «terroristes». La veille de l’arrivée d’Austin dans le pays, le Conseil antiterroriste du gouvernement a déclaré publiquement qu’un médecin communautaire travaillant avec une communauté indigène profondément appauvrie était un «communiste» et un «terroriste», des accusations qui pourraient probablement entraîner sa mort dans un assassinat extrajudiciaire soutenu par l’État. Washington n’avait rien à dire sur tout cela.
Avant son élection, Marcos Jr a fait l’objet d’une citation à comparaître et d’une arrestation aux États-Unis pour outrage au tribunal dans une affaire qui implique les violations flagrantes des droits de l’homme par sa famille. La Maison-Blanche de Biden a organisé le voyage de Marcos Jr en toute sécurité aux États-Unis où le président américain a tenu une réunion amicale avec lui à New York. Washington ne verse des larmes pour les droits de l’homme que lorsque cela sert ses objectifs de guerre et ses ambitions impérialistes.
Comme sous la dictature de Marcos dans les années 1970 et 1980, la préoccupation de Washington aux Philippines n’est pas la démocratie ou les droits de l’homme, mais l’établissement et le maintien d’une présence militaire pour faire avancer ses plans de guerre.
Les bases américaines dans le pays constituent une violation flagrante de la souveraineté philippine, un prolongement militaire de sa domination néocoloniale. Les États-Unis exerçaient un pouvoir direct sur ces bases et les millions de soldats américains qui y étaient stationnés ou qui y circulaient n’étaient pas soumis à la juridiction des Philippines. Des dizaines de Philippins ont été tués par des militaires américains, et des milliers ont porté des accusations de viol, mais pas un seul Américain n’a été poursuivi en vertu de la loi philippine. Un vaste réseau de prostitution et de vice s’est développé autour des bases, avec le soutien direct de l’état-major américain. Washington a mis en scène le bombardement systématique du Nord-Vietnam, du Cambodge et du Laos depuis ses bases aux Philippines.
En 1991, le Sénat philippin a voté la fin du bail des bases militaires américaines et la constitution a interdit l’établissement futur de bases militaires étrangères dans le pays sans l’approbation d’une majorité des deux tiers du Sénat. C’est pour cette raison que le New York Times a écrit que l’annonce d’Austin marquerait «la première fois en 30 ans que les États-Unis auront une présence militaire aussi importante dans le pays». Depuis 30 ans, le stationnement de troupes américaines dans le pays est interdit. Les gouvernements Biden et Marcos Jr sont sur le point de renverser cette situation.
L’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), qu’Austin et Marcos invoquent maintenant, est un accord exécutif signé par le secrétaire à la défense du gouvernement Aquino et l’ambassadeur du gouvernement Obama en 2014. Il s’agissait d’un contournement de la constitution, présentant le stationnement des troupes américaines comme une «présence en rotation», qui ne nécessitait pas de ratification législative. Début 2016, la Cour suprême philippine, très docile et dûment réprimandée par des accusations de corruption, a jugé que l’EDCA était constitutionnel. Washington a rapidement pris des mesures pour déployer des troupes, mais Duterte s’est fait élire quatre mois plus tard et les relations se sont envenimées. Après six longues années, avec le nouvel élu Marcos, les États-Unis se remettent en marche pour établir des bases.
Austin a déclaré à la presse que l’accord EDCA ne concernait pas «une base permanente, mais c’est une grosse affaire. C’est une très grosse affaire». Le fait de nier qu’il s’agit d’une base permanente est un subterfuge nécessaire pour permettre la «grosse affaire»: les États-Unis rétablissent leurs bases militaires, essentielles à leurs objectifs de guerre dans la région Asie-Pacifique, dans leur ancienne colonie, les Philippines.
Les dix pages de l’EDCA autorisent le déploiement d’un nombre illimité de militaires et de fournitures américaines dans une série de «lieux convenus». Ces endroits seront gouvernés par les États-Unis. Les Philippins n’auront pas le droit d’entrer dans les lieux contrôlés par les États-Unis. Seul un représentant militaire philippin sera autorisé à y accéder, et uniquement avec l’autorisation préalable du commandant américain.
Les forces américaines se voient également garantir l’accès à toutes les «terres et installations publiques (y compris les routes, les ports et les aérodromes), y compris celles qui sont détenues ou contrôlées par le gouvernement local», selon les besoins. Les troupes et les contractants civils américains sont soumis à la juridiction extraterritoriale du gouvernement américain. S’ils sont accusés d’un crime, le système juridique philippin n’aura aucune juridiction sur eux.
Les États-Unis ne paieront aucun loyer pour l’utilisation de ces installations et s’ils décident de quitter une installation, le gouvernement philippin est tenu de rembourser l’armée américaine pour toute «amélioration».
Ce sont des bases militaires. Aucun euphémisme sur une «présence en rotation indéfinie» ne peut masquer cette réalité. Les termes de l’EDCA ont tout d’une présence coloniale restaurée. Washington rejoue des crimes historiques et déterre la saleté réactionnaire du passé dans la poursuite de ses ambitions guerrières contre la Chine.
(Article paru en anglais le 4 février 2023)