Según el último informe El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo (siglas en inglés, SOFI), una asombrosa cifra de 733 millones de personas padecieron hambre en 2023, equivalente a una de cada once personas a nivel mundial y una de cada cinco en África.

Los niveles mundiales de hambre se han mantenido iguales durante tres años consecutivos y se sitúan en alrededor de 152 millones más que en 2019.

El hecho de que tantas personas no puedan alimentarse por sí mismas en la tercera década del siglo XXI, en medio de avances científicos y tecnológicos sin precedentes en la producción y distribución de alimentos, es una dura crítica al sistema capitalista.

El informe anual fue publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas agencias forman parte del orden internacional establecido tras la Segunda Guerra Mundial para imponer la paz; actúan como pilares de apoyo a los objetivos depredadores de Estados Unidos y otras potencias imperialistas. Por tanto, su atención se centra en las “soluciones” financieras que mejor enriquecerán a los bancos y a las corporaciones alimentarias mundiales.

Las agencias de la ONU publicaron el informe en el contexto de la Reunión Ministerial del Grupo de Trabajo de la Alianza Global contra el Hambre y la Pobreza del G20 que tuvo lugar en Brasil el 24 de julio, y cuyo lanzamiento oficial tendrá lugar al mismo tiempo que los líderes de las 20 naciones más ricas del mundo se reúnen para la Cumbre del G20 en noviembre de 2024. El informe muestra cómo el hambre, la pobreza y la desnutrición se consideran oportunidades de negocio disfrazadas de filantropía, humanitarismo y preocupación social.

Si bien en Asia vive más de la mitad de las personas que padecen hambre en el mundo, las peores condiciones se dan en África, donde el porcentaje de personas que enfrentan hambre sigue aumentando (hasta el 20,4 por ciento). En 2023, 384,5 millones de personas en Asia padecían hambre, en comparación con 298,4 millones en África. Entre 2022 y 2023, el hambre aumentó en Asia occidental, el Caribe y la mayoría de las subregiones de África.

El informe va más allá del problema del hambre y llama la atención sobre la inseguridad alimentaria y la malnutrición generalizadas.

En 2020, en medio de la pandemia de COVID-19, hubo un marcado aumento en el número de personas que enfrentan inseguridad alimentaria moderada o grave, especialmente en África, donde el 58 por ciento de la población padece inseguridad alimentaria moderada o grave. Cuatro años después, la cifra total no ha cambiado significativamente y ronda los 2.330 millones, o el 29 por ciento de los 8.100 millones de habitantes del mundo. Más de 864 millones de personas padecieron una grave inseguridad alimentaria, pasando un día entero o más en ocasiones sin comer

Los niveles de desnutrición, lejos de disminuir, han aumentado a niveles comparables a los de 2008-2009. Lo que el informe omitió decir fue que más de mil millones de personas pasaron hambre en ese momento, ya que los precios de los alimentos se dispararon gracias al acaparamiento por parte de las corporaciones comercializadoras de alimentos, la especulación con los fondos de cobertura y las actividades delictivas de las instituciones financieras en 2007-2008. Esto llevó a personas a morir de hambre y a disturbios por la falta de alimentos y al malestar social tanto en los países pobres como en los avanzados, lo que provocó la caída del gobierno haitiano y contribuyó a la Primavera Árabe de 2011.

El informe advierte que si las tendencias actuales continúan, alrededor de 582 millones de personas estarán crónicamente desnutridas en 2030, la mitad en África. Estas cifras echan por tierra cualquier idea de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 2 de las Naciones Unidas, Hambre Cero, para 2030. El Objetivo Hambre Cero, establecido en 2015, supuestamente debía “acabar con el hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición y promover la agricultura sostenible”.

La malnutrición y una dieta saludable van más allá de la cuestión de la inseguridad alimentaria, como señala el informe, que afecta a más de un tercio de la población mundial. Utilizando nuevos datos y metodologías sobre los precios de los alimentos, revela que más de 2.800 millones de personas no podían permitirse una dieta saludable en 2022, en particular en los países de bajos ingresos, donde el 71,5 por ciento de la población no puede permitirse una dieta saludable, en comparación con el 6,3 por ciento en los países de altos ingresos. Esta cifra aumentó sustancialmente en África, mientras que en otros lugares descendió por debajo de los niveles previos a la pandemia.

Un informe reciente sobre la dieta de los menores de cinco años elaborado por la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, concluyó que uno de cada cuatro niños pequeños en el mundo tiene una dieta tan restringida que es probable que perjudique su crecimiento, su desarrollo cerebral y sus posibilidades de supervivencia. Muchos de los niños viven en “puntos calientes de hambre” designados por las Naciones Unidas, como Palestina, Haití y Malí, donde se espera que el acceso a los alimentos se deteriore en los próximos meses. Se estima que 181 millones de niños de casi 100 países consumían, como máximo, solo dos grupos de alimentos a diario: por lo general, leche con un alimento rico en almidón como arroz, maíz o trigo.

El informe SOFI señala la coexistencia de la desnutrición con el sobrepeso y la obesidad, que han aumentado en todos los grupos de edad. Si bien la delgadez y el bajo peso han disminuido en los últimos 20 años, la obesidad (que aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer) ha aumentado: los niveles de obesidad en adultos aumentaron del 12,1 por ciento en 2012 al 15,8 por ciento en 2022. Se prevé que esta cifra aumente a 1.200 millones en 2030.

El sobrepeso y la obesidad han aumentado debido al enorme incremento de la producción y el consumo de alimentos procesados y ultraprocesados que contienen altos niveles de sal, grasas saturadas y/o conservantes, y de bebidas azucaradas, que se distribuyen a través de supermercados y tiendas de conveniencia locales, muchas de las cuales venden poco de otros alimentos. Esto no solo está aumentando en las zonas urbanas, sino también en las zonas rurales de África, impulsado, entre otras cosas, por la mecanización de la producción agrícola y los mayores ingresos procedentes del empleo no agrícola, junto con las horas de trabajo más largas y el tiempo de viaje que hace que los alimentos preparados sean más valiosos.

El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) citó una investigación que muestra que la creciente demanda de alimentos procesados se ha producido a raíz de la rápida expansión de los sistemas de procesamiento de alimentos y de distribución y envasado modernos en las cadenas de suministro de alimentos, que abarcan tanto a las pequeñas y medianas empresas (PYMES) como a las grandes empresas alimentarias.

Las grandes corporaciones alimentarias han invertido en fábricas de procesamiento de alimentos altamente automatizadas en África y en otros lugares, como Indofood en Indonesia, que fabrica aperitivos envasados y productos listos para comer, como los fideos ramen Indomie en Nigeria.

Se estima que las PYMES que participan en la cadena de suministro de alimentos procesados, mayoristas, transportistas y minoristas emplean al 20 por ciento de la fuerza laboral rural y al 25 por ciento de la fuerza laboral urbana en África. Muchos países africanos se enfrentan a una fuerte oposición de las grandes empresas alimentarias con un fuerte poder de mercado a cualquier intento de imponer impuestos al azúcar, el etiquetado de alimentos poco saludables y la prohibición de la distribución de alimentos poco saludables en las escuelas para reducir la demanda de alimentos ultraprocesados poco saludables.

El informe SOFI tiene poco o nada que decir sobre el impacto de las actividades de acaparamiento de tierras y agua por parte de los estados del Golfo en el Cuerno de África en busca de suministros de alimentos para sus crecientes poblaciones. Por ejemplo, gran parte de la región más fértil de Sudán - los estados de Jartum, Río Nilo y Norte, que antaño sustentaban a los agricultores indígenas - ha sido comprada, en particular después de la crisis alimentaria de 2008 y la introducción en 2013 de una legislación favorable a las empresas. Se han entregado tierras para la producción altamente mecanizada de alimentos para la exportación, a menudo mediante acuerdos con empresas agroindustriales como la estadounidense Cargill.

En otras regiones del Cuerno de África y del este de África dominadas por economías de subsistencia agropastorales, los cambios en la propiedad, la crianza y la exportación de ganado han llevado a violentas desalojos de tierras y a la militarización de la cría de ganado para un mercado de exportación en rápida expansión, así como al desplazamiento y la indigencia de la población local, que a menudo se ve obligada a vivir en barrios marginales de las ciudades o en gigantescos campamentos de desplazados internos que son poco más que campos de trabajo en condiciones de servidumbre. En Sudán, las rivalidades étnicas y tribales exacerbadas por la producción ganadera militarizada pueden haber desempeñado un papel en la actual guerra civil entre grupos de militares en Darfur y Kordofán.

El informe de las agencias de la ONU explica que la inseguridad alimentaria y la malnutrición están empeorando debido a la inflación de los precios de los alimentos y a que los conflictos, el cambio climático y las crisis económicas se están volviendo más frecuentes y graves. Nada de esto se explica en términos concretos que expongan los procesos económicos, las actividades de las gigantescas corporaciones y comerciantes de alimentos, el papel de las organizaciones multilaterales que actúan bajo el paraguas de la ONU y la complicidad de los gobiernos complacientes. Mucho menos identifican a los (pocos) ganadores y a los (muchos) perdedores financieros.

Al hacerlo, quedaría claro que sólo un ataque frontal a la riqueza y el poder de la oligarquía corporativa y financiera puede resolver las inmensas crisis sociales y económicas que enfrenta la humanidad. Nuevas técnicas de producción, utilizadas racional y científicamente, podrían alimentar al mundo y acabar con el hambre, la pobreza y el trabajo agotador en los campos. Esto requiere la movilización masiva de la clase obrera internacional, que produce toda la vasta riqueza de la sociedad, para conquistar el poder estatal y llevar a cabo la reorganización de la vida social y económica basada en las necesidades humanas, la igualdad y el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de agosto de 2024)