Las Naciones Unidas advierten de los riesgos sustanciales que corre la seguridad alimentaria en todo el mundo, ya que el aumento de los precios de los alimentos presiona, sobre todo a los países pobres, para asegurar el suministro de alimentos. Cientos de millones de personas se enfrentan a un hambre severa en todo el mundo, ya que el aumento de los precios de los alimentos y los fertilizantes va a alcanzar niveles récord en 2022.

El informe Perspectivas Alimentarias de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), publicado el viernes, estima que la factura mundial de las importaciones de alimentos, el precio que los países gastan en productos alimenticios, incluidos los cereales, los cultivos oleaginosos, el azúcar, la carne, los productos lácteos y el pescado, aumentará hasta un máximo histórico de 1,94 billones de dólares en 2022, un 10% más que el año pasado.

Esta nueva previsión, que marca un máximo histórico, se debe a la depreciación de los valores de las monedas frente al dólar estadounidense, principal moneda de cambio en los mercados internacionales, así como a la guerra por delegación de la ONU y la OTAN en Ucrania.

El informe también cita la variabilidad del clima y las tensiones geopolíticas como los principales factores que contribuyen a la preocupación por la seguridad alimentaria. 'Preocupantemente, muchos países económicamente vulnerables están pagando más mientras reciben menos alimentos', afirma la FAO en el informe.

Aunque no se menciona específicamente en el informe de la ONU, la respuesta criminal de los gobiernos a la pandemia del COVID-19 —que alimenta la inflación, la cadena de suministro de alimentos y las crisis monetarias— ha sido un factor importante para agravar la crisis alimentaria y la pobreza y el hambre que conlleva.

Se prevé que la factura mundial de las importaciones de insumos agrícolas alcance un nuevo máximo de $424.000 millones en 2022. Esto representaría un aumento del 48% de los costes en comparación con 2021, de los cuales el 86% se debe al aumento de los precios de la energía y los fertilizantes.

La guerra en Ucrania ha golpeado con más fuerza a los países más pobres de Oriente Medio y el Norte de África. Estos países tienen una altísima dependencia de las importaciones y se han visto aún más debilitados por la depreciación de sus monedas frente al dólar.

Antes de la guerra, Rusia y Ucrania representaban el 30% del comercio mundial de trigo y el 78% de las exportaciones de aceite de girasol. La guerra en Ucrania ha provocado importantes perturbaciones en los cereales y los fertilizantes del Mar Negro, con graves daños en los cultivos y las exportaciones, situación que se ha visto agravada por la presión sobre el transporte marítimo en la región. Se prevé que el comercio mundial de trigo caiga un 1% interanual debido a la falta de exportaciones de la región.

Sin embargo, aunque se prevé que la producción mundial de trigo alcance la cifra récord de 784 millones de toneladas durante el próximo año, reforzada principalmente por la sustancial recuperación de las cosechas en Canadá y Rusia, lo que hará que las existencias mundiales de trigo alcancen niveles récord, estas acumulaciones se esperan principalmente en China y Rusia, mientras que se prevé que las existencias disminuyan un 8% en el resto del mundo.

Los países más pobres serán los que más sientan la presión de este aumento de los costes de las importaciones agrícolas, con una menor aplicación de fertilizantes, lo que reducirá aún más la productividad y la producción total de alimentos. La FAO de la ONU dijo que 'es probable que los altos precios mundiales de los fertilizantes se prolonguen hasta 2023, con repercusiones negativas para la producción agrícola mundial y la inseguridad alimentaria'.

Se espera que los países de ingresos altos y medios-altos representen el 85 por ciento del gasto mundial en alimentos importados, impulsado principalmente por los costes. Los países de ingresos altos siguen importando toda la gama de productos alimentarios, mientras que las llamadas naciones en desarrollo se ven obligadas a centrarse cada vez más en la compra de alimentos básicos.

Mientras que los costes agregados de las importaciones de alimentos para los países de bajos ingresos se mantendrán prácticamente sin cambios, se prevé que las importaciones de alimentos se reduzcan en un 10% en volumen, lo que hará cada vez más difícil para estos países financiar el coste de los alimentos, amenazando con una alarmante profundización de la inseguridad alimentaria.

Por ejemplo, mientras que el África subsahariana, ya muy afectada por la malnutrición, gastará unos $4,8 mil millones más en importaciones de alimentos en 2022, la región verá un descenso en los volúmenes de alimentos importados por valor de $0,7 mil millones. Se espera que los países en desarrollo importadores netos de alimentos tengan que hacer frente a $21.700 millones de costos adicionales por apenas $4.000 millones de volúmenes adicionales de alimentos importados.

La crisis climática está afectando directamente a la producción y los precios de los alimentos. Las recientes y devastadoras olas de calor en Europa han dificultado gravemente la producción de cereales, y las sequías subsiguientes han provocado la menor producción de maíz de los últimos 15 años.

Desde que comenzó la guerra de Ucrania, el gobierno de Biden se ha comprometido a suministrar decenas de miles de millones de metros cúbicos de gas nacional a Europa, lo que conllevará el correspondiente aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, profundizando aún más la crisis climática y agravando la crisis agrícola del continente.

Las catastróficas inundaciones que se iniciaron en Pakistán en junio son una horrible expresión de la crisis climática, ya que el agua procedente del deshielo de los glaciares del Himalaya, unida a unas lluvias inusualmente intensas, ha provocado la muerte de al menos 1.700 personas, miles de heridos y el desplazamiento de al menos 33 millones.

Más de 3,4 millones de niños en Pakistán se enfrentan al hambre crónica. Según Save the Children, se calcula que 760.000 niños de las zonas del país devastadas por las inundaciones sufren una grave escasez de alimentos y corren el riesgo de sufrir desnutrición severa. Desde que se produjeron las inundaciones, el número de personas que pasan hambre se ha disparado en un asombroso 45%, pasando de 5,96 millones antes de las inundaciones a 8,62 millones que se enfrentan ahora a niveles de emergencia de inseguridad alimentaria.

(Publicado originalmente en inglés el 11 de noviembre de 2022)