Julian Assange ha contraído COVID-19. Recibió el resultado de la prueba el sábado, el día en que varios miles de personas formaron una cadena humana alrededor del Parlamento en Londres para protestar por su persecución.

Su esposa, Stella, declaró a la prensa: 'Obviamente estoy preocupada por él y los próximos días serán cruciales para su salud general. Ahora está encerrado en su celda las 24 horas del día'. Dijo que Assange se había sentido mal durante toda la semana y que el viernes desarrolló fiebre y tos.

La infección de Assange confirma las repetidas advertencias de los profesionales de la medicina y de su equipo legal de que su salud y su vida están en peligro por su encarcelamiento injusto. Debe dar una urgencia renovada a la demanda de su liberación inmediata.

Apenas unos meses antes de la pandemia, más de 100 médicos firmaron una carta abierta al gobierno británico en la que advertían de que la vida de Assange corría peligro mientras permanecía en HMP Belmarsh, la prisión de máxima seguridad del Reino Unido. Cuando el COVID-19 comenzó a extenderse rápidamente por toda Gran Bretaña, uno de los principales firmantes, el Dr. Stephen Frost, dijo al World Socialist Web Site: 'Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre este caso, la Sra. Assange tiene razón en estar preocupada. Julian Assange, al estar inmunocomprometido, tras años de detención arbitraria primero en la Embajada de Ecuador y después en la prisión de Belmarsh, tiene necesariamente un mayor riesgo de contraer cualquier infección viral o bacteria, incluyendo la infección por coronavirus.

'Debe ser puesto en libertad bajo fianza inmediatamente, para que pueda acceder a la atención sanitaria que necesita urgentemente. El gobierno del Reino Unido está jugando efectivamente a la ruleta rusa con la vida de Julian Assange'.

Otra doctora, Lissa Johnson, explicó: 'Ya en 2015 los expertos en medicina y derechos humanos advirtieron que cualquier cosa más que una enfermedad trivial podría resultar fatal para Julian Assange. Su salud es aún más frágil ahora, y el coronavirus sólo hace que esas advertencias sean más urgentes y más graves'.

Añadió: 'Si Julian Assange contrae el coronavirus o cualquier otra enfermedad catastrófica en la cárcel, no será un accidente. Será el resultado previsible de una tortura psicológica prolongada y de una negligencia médica deliberada'.

El fundador de WikiLeaks solicitó la libertad bajo fianza en marzo de 2020, alegando los abogados el riesgo 'muy real' y potencialmente 'mortal' que supone para su frágil salud la pandemia de coronavirus. Su preocupación era tal que estaba dispuesto a aceptar condiciones estrictas, incluyendo el arresto domiciliario y la colocación de un GPS. Se le denegó la libertad bajo fianza con el absurdo argumento, durante un bloqueo mundial, de que suponía un 'riesgo de fuga'.

Poco después, fue excluido de un programa nacional de excarcelación de presos, impulsado por la evidencia de la alarmante propagación del COVID 19 entre el personal penitenciario y los reclusos. La razón falsa que se esgrimió fue que, al estar en prisión preventiva (sin cargos) y no estar cumpliendo una condena, no era elegible.

A finales de octubre de 2020, las cifras del Ministerio de Justicia mostraban que 1.529 reclusos habían sido infectados, 600 sólo en el mes anterior. Al menos 32 presos habían muerto a causa del virus.

En noviembre, una ola de infecciones afectó a la prisión de Belmarsh. Stella Assange reveló: 'Me han dicho que el número de personas infectadas con COVID en el bloque de la casa de Julian es de 56, incluyendo al personal'. Esto ocurrió en un bloque con menos de 200 reclusos.

Assange y los demás reclusos fueron sometidos a un encierro indefinido, manteniéndose en sus celdas por 24 horas al día. Su abogado, Edward Fitzgerald, había advertido en su solicitud de fianza del 'riesgo para su salud mental y su contacto humano' que suponían los procedimientos de encierro. En la vista de extradición de Assange ese otoño, su equipo de defensa presentó amplias pruebas médicas sobre el daño causado a su salud mental y el riesgo de suicidio.

En el mismo mes en que se produjo el encierro de COVID en Belmarsh, uno de los amigos de Assange dentro de la prisión se suicidó tras recibir una orden de deportación a Brasil. Stella tuiteó: 'Hablé con Julian. Un amigo suyo se ha suicidado esta madrugada. Su cuerpo sigue en la celda del ala de Julian. Julian está devastado'.

La implacable persecución británica contra el heroico periodista ha seguido pasando factura en el año y medio transcurrido desde entonces. En octubre de 2021, durante una apelación ante el Tribunal Superior que luego se volvió en contra de Assange, él sufrió un mini derrame cerebral en Belmarsh. Según el Daily Mail, quedó 'con el párpado derecho caído, problemas de memoria y signos de daño neurológico'.

Describiendo las horribles condiciones en las que se produjo el ataque, Stella dijo: 'Debe haber sido horrendo escuchar una apelación del Alto Tribunal en la que no puedes participar, en la que se discute tu salud mental y tu riesgo de suicidio y en la que Estados Unidos argumenta que te lo estás inventando todo'.

Nils Melzer, relator especial de la ONU sobre la tortura, examinó a Assange con un equipo médico dentro de la prisión de Belmarsh en mayo de 2019 y concluyó que presentaba síntomas de tortura psicológica. Comentó sobre su enfermedad: 'El ataque de Assange no es una sorpresa. Como advertimos después de examinarlo, a menos que se le alivie de la presión constante del aislamiento, la arbitrariedad y la persecución, su salud entraría en una espiral descendente que pondría en peligro su vida. El Reino Unido lo está torturando literalmente hasta la muerte'.

Melzer añadió: 'Como es evidente que Assange no estaba en condiciones médicas de asistir a su propio juicio por videoconferencia, ¿cómo pueden siquiera discutir si está en condiciones de exponerse a un juicio espectácular en Estados Unidos, un país que se niega a procesar a sus torturadores y criminales de guerra pero persigue a los denunciantes y a los periodistas?'

La infección por COVID de Assange es el último de la lista de crímenes que le han infligido sus captores del gobierno británico, que actúan en nombre de Washington y Langley. El World Socialist Web Site escribió durante el primer año de la pandemia: 'La conclusión inevitable es que los perseguidores de Assange esperan que la enfermedad COVID-19 haga su trabajo sucio por ellos y mate al periodista más importante del siglo XXI'.

En septiembre de 2021, una investigación de Yahoo News demostró que se trataba de la continuación de los planes urdidos en la CIA años atrás, cuando Assange aún reclamaba asilo en la Embajada de Ecuador en Londres, para asesinarlo. La causa judicial que busca su extradición persigue el mismo objetivo por medios diferentes, con la intención de sepultarlo en una instalación de máxima seguridad de Estados Unidos.

(Publicado originalmente en inglés el 10 de octubre de 2022)