Los abogados y periodistas que visitaron al editor de WikiLeaks, Julian Assange, en la embajada de Ecuador en Londres, han denunciado a la CIA y a su exdirector, Mike Pompeo, por haber violado sus derechos bajo la Cuarta Enmienda contra el registro y la incautación sin orden judicial de sus bienes, incluyendo la información privilegiada entre cliente y abogado durante las visitas a la embajada.

Las abogadas Margaret Ratner Kunstler y Deborah Hrbek, y los periodistas John Goetz y Charles Glass buscan una reparación monetaria y cautelar contra la CIA, Pompeo, la empresa de seguridad española UC Global y su propietario David Morales. Los cuatro demandantes son ciudadanos estadounidenses que visitaron a Assange en la Embajada de Ecuador entre enero de 2017 y marzo de 2018.

Su demanda fue presentada el lunes por la mañana en el Distrito Sur de Nueva York y fue anunciada en una conferencia de prensa transmitida en directo poco después.

Richard Roth, cuyo bufete de abogados presentó la demanda, dijo que sus clientes se enteraron de que cuando visitaron a Assange en la embajada su equipo fue 'tomado, con imágenes y además sus conversaciones fueron grabadas por una empresa bajo la dirección de Mike Pompeo de la CIA'.

'Es un poco sorprendente a la luz de la protección de la Cuarta Enmienda que tenemos en la Constitución, que el gobierno federal realmente se adelante y tome esta información confidencial, algunos de los cuales son privilegiados entre abogado y cliente, algunos de los cuales eran [de] los periodistas e incluso los médicos que visitaron el Sr. Assange'.

Roth dijo que las 'nefastas actividades' de la CIA habían violado los derechos de sus clientes y que pedían una indemnización por daños y perjuicios, incluyendo 'la devolución de toda esta información que fue recogida impropiamente durante las visitas al Sr. Assange'.

Robert Boyle, un abogado neoyorquino especializado en derechos civiles y derecho constitucional que está consultando el caso, explicó su importancia para los derechos democráticos de los ciudadanos estadounidenses: 'La Cuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos protege a los ciudadanos estadounidenses de ser sometidos a registros e incautaciones irrazonables. Este principio fundamental se aplica a los registros e incautaciones dirigidos a los ciudadanos estadounidenses por parte de las fuerzas del orden de ese país en cualquier parte del mundo'.

'Estas protecciones de la Cuarta Enmienda fueron violadas flagrantemente. El contenido de los dispositivos digitales de los demandantes fue copiado en secreto por personal de seguridad contratado por la CIA y luego esa información fue entregada a la CIA. Esto formaba parte de un plan intencionado'.

La Cuarta Enmienda de la Constitución estadounidense fue presentada al Congreso por James Madison en 1789 y fue ratificada en 1791.

Boyle dijo que la incautación y copia por parte de la CIA de la información digital de los dispositivos de los denunciantes había violado no sólo sus derechos y los de Assange, sino que había tenido efectos más amplios, 'piensen en lo que almacenamos en nuestros teléfonos y nuestros ordenadores: cumpleaños, información bancaria, fechas de nacimiento, y todo esto fue registrado y luego entregado a la Agencia Central de Inteligencia. Así que las violaciones de los derechos de privacidad aquí fueron particularmente atroces'.

Los derechos de Assange a un juicio justo 'han sido ahora manchados, si no destruidos', declaró Boyle. Concluyó que la violación de las comunicaciones privilegiadas de Assange con los abogados significaba que 'debería haber sanciones, incluso hasta la desestimación de esos cargos, o la retirada de una solicitud de extradición, en respuesta a estas actividades flagrantemente inconstitucionales'.

Margaret Ratner Kunstler, abogada penalista y de derechos civiles, y codemandante en el caso, explicó: 'Como abogada penalista no creo que haya nada peor que tu oposición y escuche cuáles son tus planes, lo que pretendes hacer, tus conversaciones... Es algo terrible y es tratado por los tribunales de Estados Unidos como algo terrible'.

Explicó que las violaciones del privilegio cliente-abogado han llegado a menudo a desestimar un caso: 'Le daré un ejemplo. En el caso de Wounded Knee hubo un agente del FBI que escuchó en la puerta e informó. También hizo un par de cosas más, como tratar con un testigo. El juez de ese caso descartó la acusación por mala conducta grave. Y la mala conducta grave es exactamente lo que ha sucedido aquí, y no entiendo cómo la CIA, supongo que a través de la locura de Pompeo, podría pensar que podían hacer esto. Esto es tan escandaloso que está más allá de mi comprensión'.

Debra Hrbek, una abogada de medios de comunicación que representó a periodistas y videógrafos de WikiLeaks, se dirigió a la conferencia de prensa como denunciante: 'Visité a Julian Assange en la Embajada de Ecuador en Londres y varias veces durante su estancia para discutir asuntos legales sensibles. A la llegada había un protocolo estricto para la protección de Julian, según nos dijeron. Los pasaportes, los teléfonos móviles, las cámaras, los ordenadores portátiles, los dispositivos de grabación y otros equipos electrónicos se entregaban a los guardias de seguridad en el vestíbulo.

'Supimos mucho más tarde, a través de una investigación penal bajo la supervisión del tribunal en España, que mientras los visitantes como yo nos reuníamos con Julian en la sala de conferencias de la embajada, los guardias de al lado estaban desmontando nuestros teléfonos y retirando y fotografiando las tarjetas SIM y creemos que descargando datos de nuestros equipos electrónicos'.

Hrbek explicó cómo la empresa de seguridad UC Global de David Morales fue reclutada por la CIA, a través de asociados del donante de Trump Sheldon Adelson, durante una conferencia tecnológica en Las Vegas: 'Morales hizo viajes regulares a Washington DC, Nueva York, Las Vegas, supuestamente para entregar unidades de disco duro y recibir más instrucciones de sus controladores del gobierno de Estados Unidos.

'En otras palabras, durante nuestras reuniones con Julián en la embajada, las grabaciones de nuestras conversaciones confidenciales y el contenido de nuestros dispositivos electrónicos estaban siendo entregados en manos del gobierno de Estados Unidos.

'Soy un abogado de Nueva York. Tengo derecho a que el gobierno de Estados Unidos no escuche mis conversaciones privadas y privilegiadas con mis clientes, y a que la información sobre otros clientes en casos que pueda tener en mi teléfono o en mi portátil esté a salvo de la intrusión ilegal del gobierno. Esto no es sólo una violación de nuestros derechos constitucionales. Es un escándalo'.

John Goetz, también denunciante, es editor de investigaciones en la cadena pública alemana NDR. Trabajó con Assange entre 2011 y 2017: 'a menudo éramos socios de WikiLeaks cuando se trataba de hacer diferentes historias'. Goetz visitó a Assange en la embajada en varias ocasiones y posteriormente NDR demandó a UC Global en los tribunales españoles 'por haber escuchado nuestras conversaciones. Y en ese proceso encontramos una serie de documentos que ellos prepararon sobre mis encuentros con Assange'.

Y concluyó: 'Me parece muy preocupante. Pensé que estábamos protegidos, especialmente como ciudadano estadounidense, por la Cuarta Enmienda'.

La denuncia presentada contra la CIA pone de manifiesto el colapso de las normas legales y democráticas en Estados Unidos y Europa. A pesar de que se ha admitido que la CIA conspiró para secuestrar y asesinar a Assange en Londres, el periodista sigue encarcelado sin cargos en la prisión de máxima seguridad londinense de Belmarsh. Su extradición a Estados Unidos fue aprobada el mes pasado por la ministra del Interior británica, Priti Patel.

Assange se enfrenta a 18 cargos en virtud de la Ley de Espionaje, que conllevan una posible condena de 175 años de prisión. Su procesamiento por el valiente periodismo que expuso los crímenes de guerra del gobierno de Estados Unidos en Irak y Afganistán es la culminación de una campaña por una década de persecución estatal que comenzó bajo la administración de Obama, se profundizó bajo Trump y continúa bajo Biden.

Nathan Fuller, del Comité de Defensa de Assange en Estados Unidos, resumió el debate: 'Queremos educar al público sobre los peligros que esta persecución supone para todos nuestros derechos básicos, el derecho de nuestros periodistas a publicar lo que es de interés público, y nuestro propio derecho a saber lo que nuestros gobiernos están haciendo en nuestro nombre'.

'El público debe saber hasta dónde está dispuesto a llegar su propio gobierno para silenciar al periodista que publica información embarazosa para el régimen, espiando en sus conversaciones, incautando los dispositivos de sus visitantes, e incluso planeando secuestrarlo y matarlo como informó Yahoo News, todo ello mientras era un refugiado político de Ecuador. Esto debería preocupar a cualquiera que valore a los periodistas de investigación y al periodismo, y deberíamos ser conscientes de la amenaza sin precedentes que supone esta persecución'.

(Publicado originalmente en inglés el 15 de agosto de 2022)