Der Prozess gegen den Schauspieler Alec Baldwin wegen fahrlässiger Tötung im Zusammenhang mit dem Tod der Kamerafrau Halyna Hutchins im Oktober 2021 fand am 12. Juli nach nur drei Tagen ein abruptes Ende.

Im Gerichtssaal in Santa Fe (New Mexico) wies Richterin Mary Marlowe Sommer das Verfahren gegen Baldwin ab, weil es die „grundsätzliche Fairness“ verletze, und schloss eine erneute Anklageerhebung aus. Zuvor hatten die Anwälte des Schauspielers die Polizei und die Staatsanwaltschaft beschuldigt, Beweise im Zusammenhang mit der Munition unterschlagen zu haben. Diese Munition spielte offenbar eine Rolle bei dem Dreh des Western „Rust“, bei dem Hutchins erschossen und Regisseur Joel Souza verletzt worden war.

Die Waffenmeisterin des Films, Hannah Gutierrez-Reed, wurde zum Sündenbock für den tragischen Vorfall gemacht und wegen Totschlags zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt. Ihr Anwalt Jason Bowles gab an, er werde versuchen, Gutierrez-Reeds Fall aus denselben Gründen wie bei Baldwin abweisen zu lassen.

Der Grund dafür, dass das Verfahren auf eine für die Staatsanwaltschaft so schmachvolle Weise endete, war die Frage, wie es überhaupt möglich war, dass scharfe Munition auf das Set gelangte. Die Tatsache, dass die angeblich harmlose Requisitenwaffe, die Baldwin während einer Probe in der Hand hielt, scharf geladen war, führte zu Tod und Verwundung. Wie es dazu kommen konnte, wurde nie geklärt.

Laut Associated Press verwies Baldwins Verteidigerteam am Donnerstag auf die Existenz von Kugeln, die der Polizei von einem Zeugen zur Verfügung gestellt worden waren. Dieser habe ausgesagt, dies sei die Quelle der Munition, die Hutchins tötete, und den Lieferanten Seth Kenney belastet.

Was die Richterin zu ihrer Entscheidung bewog, war die Enthüllung, dass die Polizei und der Staatsanwalt diese Beweise „vergraben“, d.h. absichtlich verheimlicht hatten.

Die Behörden hatten eigenmächtig entschieden, dass der Zeuge und die fragliche Munition „nicht relevant“ seien. Die Beweise, so berichtet AP, „wurden zwar aufgenommen, aber nicht in derselben Akte abgelegt wie der Rest des „Rust”-Falles, und sie wurden Baldwins Team nicht vorgelegt, als es im April die ballistischen Beweise untersuchte“.

Nach diesen Enthüllungen und ihren möglichen Folgen trat eine von zwei Sonderstaatsanwältinnen, Erlinda Ocampo Johnson, die zwei Tage zuvor die staatlichen Eröffnungsplädoyers gehalten hatte, am 12. Juli schockiert von dem Fall zurück und verließ das Gericht. Sie erklärte später, dass sie der Meinung sei, der Staat hätte den Fall sofort niederschlagen sollen, ehe die Richterin später am Tag tätig wurde. NBC News kommentiert, dass Ocampo Johnson „wusste, dass die Staatsanwaltschaft am Freitag in Schwierigkeiten geraten würde“, sobald sie erfuhr, dass Munition existierte, die der Verteidigung nicht ausgehändigt worden war. „Es war klar, dass sie hätte ausgehändigt werden müssen.“

Die andere Staatsanwältin, Kari Morrissey, und die Regierung hatten beschlossen, den Fall am Freitag fortzusetzen, und Morrissey wurde sogar in den Zeugenstand gerufen.

Am Ende kam die Richterin zu dem Schluss, dass die Argumentation der Staatsanwaltschaft schlicht zu fadenscheinig sei.

„Die späte Entdeckung dieser Beweise während des Prozesses hat die effektive Verwendung der Beweise derart behindert, dass die grundsätzliche Fairness des Verfahrens beeinträchtigt wurde“, argumentierte Marlowe Sommer. „Wenn dieses Verhalten auch nicht den Grad einer Böswilligkeit erreicht, so kommt es ihr doch so nahe, dass es Anzeichen von Heimtücke aufweist.“

Morrissey hatte während der Anhörung am selben Freitag zum Antrag der Verteidigung auf Klageabweisung behauptet: „Absolut nichts an der Munition“, die der Polizei übergeben und unter Verschluss gehalten wurde, habe „irgendeinen Beweiswert im Fall Baldwin“. Ein Mitglied von Baldwins Anwaltsteam argumentierte daraufhin grundlegend: „Miss Morrissey kann nicht bestimmen, was Beweiswert hat und was nicht.“

Bowles, der Anwalt der inhaftierten Waffenmeisterin Gutierrez-Reed, sagte den Medien, dass die Richterin „absolut die richtige Entscheidung nach dem Gesetz und den Fakten getroffen hat (...) Die Richterin hat festgestellt, dass der Staat ein Fehlverhalten begangen hat.“ Laut NBC News sagte der Anwalt weiter: „Das sind große Emotionen. Ich meine, Mr. Baldwin zu sehen, zu wissen, was er durchgemacht hat, zu wissen, was Hannah Gutierrez-Reed jetzt im Gefängnis durchmacht, und dass der Staat eine Reihe von Verstößen gegen die Offenlegungspflicht begangen hat (...) das ist niederschmetternd.“

Bowles gab an, dass er Anfang nächster Woche einen Antrag auf Abweisung des Falles seiner Mandantin stellen werde, und verwies dabei auf das Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft. Bowles verwies erneut auf „Verstöße gegen Offenlegungspflichten, die während ihres gesamten Falles vorgekommen sind und weiterhin vorkommen“. Er meinte, dass die Dinge, die er am Freitag erfahren habe, „absolut schockierend“ seien.

Die Art und Weise, wie der Fall Baldwin zusammenbricht, ist in gewisser Weise bezeichnend. Vertuschung und böse Absicht haben den Fall von Anfang an dominiert.

Die wirklichen Verantwortlichen für Hutchins tragischen Tod – darunter auch Baldwin in seiner Funktion als einer der Produzenten – sind die Produzenten und Manager, die das Filmset von „Rust“ organisiert und geleitet haben, sowie die Gewerkschaftsfunktionäre, die die gefährlichen Bedingungen bei vielen Film- und Fernsehproduktionen ignorieren.

Die WSWS hatte bereits festgestellt:

„Rust”, dessen Dreharbeiten schließlich in Montana abgeschlossen wurden, ist in der Filmindustrie als Ultra-Low-Budget-Film bekannt. Dies ist Teil einer Stufenstruktur, wie sie die International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) und die Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) vereinbart haben: Sie ermöglicht es den Produzenten, nicht gewerkschaftlich organisierte Crews einzustellen, wenn Gewerkschaftsmitglieder nicht bereit sind, die niedrigen Löhne und schlechten Bedingungen zu akzeptieren.

Unmittelbar vor dem Unfall im Oktober 2021 wurden mehrere Arbeiter, die sich in der vorangegangenen Nacht schriftlich über Sicherheitsverstöße (zum Beispiel über drei Fehlzündungen von Waffen am Set in nur einer Woche) beschwert hatten,  entlassen und vom Sicherheitspersonal vom Set entfernt. Zahlreiche Arbeiter berichteten, dass sie wochenlang nicht bezahlt worden waren und am Drehort hatten schlafen müssen. Sie mussten 14- bis 16-Stunden-Schichten arbeiten, und ihre Hotels befanden sich in 50 Meilen Entfernung. Die Dreharbeiten für „Rust“ fanden außerdem nur wenige Tage nach der Absage eines Streiks durch die IATSE statt, bei dem es unter anderem um die Bedingungen gegangen wäre, denen die Beschäftigten in der gesamten Branche täglich ausgesetzt sind.

Darüber hinaus hatte die Behörde New Mexico Environmental Division, die die Arbeitsschutzbehörde des Staates (OSHA) beaufsichtigt, bezüglich der Sicherheit bei „Rust“ berichtet, was ihre Ermittler festgestellt hatten: Die Produktionsfirma des Films

ist ihrer Verpflichtung nicht nachgekommen, einen sicheren Arbeitsplatz bereitzustellen. Genauer gesagt gibt es mehrere Managementfehler und mehr als genügend Hinweise darauf, dass es bei Einhaltung der üblichen Branchenpraktiken nicht zu den tödlichen Schüssen auf Halyna Hutchins und der schweren Verletzung von Joel Souza gekommen wäre.

Wie wir bereits erklärt haben, gab es am Set „Sicherheitsprobleme, die alle auf eine allgemeine Ursache zurückzuführen waren: die Entscheidung, alles so billig wie möglich zu machen“.

Dies ist Teil eines branchenweiten Prozesses, der durch die vorläufige Vereinbarung, die kürzlich zwischen IATSE und den Film- und Fernsehproduzenten erzielt worden ist, in keiner Weise gebremst werden kann.

Nach dem Tod des Crew-Mitglieds J.C. „Spike“ Osorio im Februar 2024 – ein Kletterer, der bei der Marvel Studios-Serie „Wonder Man“ von den Dachsparren fiel – kommentierte AP:

Während über Verletzungen und Todesfälle von Crewmitgliedern an Film- und Fernsehsets in der Vergangenheit zu wenig berichtet wurde, gab es in den letzten Jahren mehrere Todesfälle, die zu öffentlichkeitswirksamen Prozessen und Forderungen nach Reformen in der Branche geführt haben (...)

Zwischen 1990 und 2014 starben in den USA mindestens 43 Menschen an Drehorten, und mehr als 150 erlitten lebensverändernde Verletzungen, so ein Bericht von The Associated Press aus dem Jahr 2016. Diese Zahlen wurden anhand von Daten aus Untersuchungen zur Sicherheit am Arbeitsplatz und in der Luftfahrt, Gerichtsakten und Nachrichtenberichten ermittelt.

Im April wurden laut Hollywood Reportern „mehrere Crew-Mitglieder bei einer Action-Sequenz verletzt, die am Amazon-MGM Studios'–Set von ‚The Pickup‘ nicht wie geplant ablief. Die Untersuchungen der OSHA zu beiden Vorfällen dauern noch an.“

Hinzu kommen Todesfälle und Verletzungen außerhalb des Arbeitsplatzes, die den Auswirkungen der unerträglich langen Arbeitszeiten in Hollywood geschuldets sind – Arbeits-„Tagen“, die oft bis in die frühen Morgenstunden reichen.

Im Mai beispielsweise starb Rico Priem, Mitglied der Crew der Serie „9-1-1“. Ein Hollywood-Reporter schrieb: „Er starb an einem plötzlichen Herzversagen, so die örtlichen Behörden in Los Angeles. Seine Leiche wurde in seinem verunglückten Fahrzeug gefunden, nachdem er zwei aufeinanderfolgende, 14-stündige Nachtschichten gearbeitet hatte.“

In Bezug auf den unglücklichen Film „Rust“, der keinen Verleih gefunden hat, sehen sich Baldwin und andere Produzenten noch immer mit Zivilklagen von Halyna Hutchins' Eltern und Schwester sowie von Crewmitgliedern konfrontiert.