Weitere Informationen über die Kampagne von Will Lehman für das Amt des UAW-Präsidenten findet ihr unter WillForUAWPresident.org.

Kampagnenhelfer von Will Lehman, Kandidat für den Vorsitz der United Auto Workers (UAW), besuchten am Montag mehrere Autowerke in Kokomo (Indiana). Sie stießen unter den Automobilarbeitern auf breite Unterstützung für Lehmans Programm, die Arbeiter an der Basis gegen die UAW-Bürokratie an die Macht zu bringen.

Lehmans Unterstützer führten Wahlkampf im Kokomo-Getriebewerk, der Kokomo-Gießerei und dem Indiana-Getriebewerk, die alle zu Stellantis North America gehören. Kokomo Casting ist das größte Druckgusswerk der Welt und beschäftigt über 1.000 Arbeiter in der Produktion von Gussteilen für Motorblock, Getriebe- und Hinterachsen-Gehäuse sowie Aluminiumteilen für Automobilkomponenten.

In der Gießerei begann Shawn Fain seine Karriere; er tritt als offizieller Oppositionskandidat gegen die herrschende UAW-Fraktion unter der Führung des amtierenden Präsidenten Ray Curry an. Ursprünglich wurde Fain 1994 als Elektriker in der Gießerei eingestellt und stieg in der UAW-Ortsgruppe 1166 die Karriereleiter hinauf, bevor er 2009 und 2011 von der UAW-Spitze in die nationale Tarifkommission von UAW-Chrysler gewählt wurde und seit 2012 als Vertreter der UAW-International fungiert.

Fain, der von der Gewerkschaft Unite All Workers for Democracy (UAWD) unterstützt wird, hat von der Abschaffung der Lohnstufen, der Rücknahme früherer Zugeständnisse und dem Schutz von Rentnern gesprochen. Ein Blick auf seinen Werdegang zeigt jedoch, dass er seit langem ein Rädchen in der Maschinerie der UAW-Bürokratie ist, und dass seine Wahl zu keinerlei Verbesserungen für die Arbeiter führen würde.

Arbeiter, die mit Unterstützern von Will Lehmans Wahlkampagne sprachen, befürworteten seine Forderung nach einer Übertragung der Macht von der korrupten UAW-Bürokratie auf die Arbeiter in den Betrieben durch die Einrichtung von Aktionskomitees der Belegschaft.

„Ich bin seit mehr als 30 Jahren in der UAW und erst seit 10 Jahren hier“, sagte ein Arbeiter von Kokomo Casting den Aktivisten. „Ich bin 1991 eingetreten, damals war es besser und jetzt ist es schlecht. Als ich zum ersten Mal Wills Artikel las, dachte ich, dass ich diesen jungen Kerl mag.“ Über Fain befragt, sagte der Arbeiter: „Ich kenne ihn nicht. Ich weiß überhaupt nichts über ihn.“ Als er erfuhr, dass er seit mehr als einem Jahrzehnt als Vertreter der UAW-International in der UAW-Zentrale im Solidarity House arbeitet, antwortete der Arbeiter: „Er ist wahrscheinlich kein guter Kandidat.“

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Als Mitglied der UAW-Chrysler-Tarifkommission unterstützte Fain die massiven Zugeständnisse während der Umstrukturierung von Chrysler durch die Obama-Regierung im Jahr 2009, die zu einer Halbierung der Löhne aller Neueinstellungen, zur Abschaffung des Inflationsausgleichs [COLA] und zur Ausweitung des Einsatzes von hochgradig ausgebeuteten, befristeten Teilzeitkräften führte. Weit davon entfernt, die Zugeständnisse nach der Rückkehr des Unternehmens in die Gewinnzone zurückzunehmen, unterstützte die UAW-Bürokratie 2011 und in den Folgeverträgen 2015 und 2019 weitere Zugeständnisse.

Viele Arbeiter äußerten sich skeptisch darüber, dass Fain nichts von den Bestechungsgeldern wusste, die sein Chef in der UAW-Chrysler-Abteilung, Norwood Jewell, als Gegenleistung für die Unterzeichnung der unternehmensfreundlichen Verträge erhielt.

„Die UAW-Funktionäre haben Millionen von Dollar gestohlen, und wir haben nie etwas davon zurückbekommen“, sagte ein altgedienter Gussarbeiter den Aktivisten. „Diese Leute haben Bestechungsgelder angenommen, um uns unsere Renten und Sozialleistungen zu rauben.“ Ein anderer Arbeiter fügte hinzu: „Alle UAW-Führungskräfte haben sich etwas eingesteckt oder wussten, dass es geschah, und sagten dennoch, sie wüssten es nicht.“

Zu den vernichtendsten Anklagen gegen Fain gehören die grausamen Arbeitsbedingungen in der Kokomo Gießerei, die seit Jahrzehnten von UAW Local 1166-Funktionären überwacht wird.

In der Kokomo Gießerei werden täglich etwa 1 Millionen Pfund [ca. 454.600 Kg] Aluminium gegossen, was etwa drei Prozent des weltweiten Aluminiumangebots entspricht. In dem Werk, in dem Tiegel mit geschmolzenem Aluminium über Kopf transportiert werden, um die riesigen Gießmaschinen zu versorgen, gibt es viele potenzielle Gefahren.

„Wir haben ein veraltetes Metalltransportsystem“, sagte ein Arbeiter den Kampagnenhelfern. „Sie haben Brückenkräne an einer Schiene, an der diese riesigen Pfannen mit geschmolzenem Metall hängen. Sie transportieren das Metall von den Öfen und Gießanlagen zu den Arbeitsplätzen. Die Brückenkräne sind schon einmal mit ihren Bedienern von den Schienen gestürzt. Das ist sehr gefährlich und muss nachgerüstet werden.“

Ein junger Arbeiter fügte hinzu: „Wir haben zu wenig Personal im Umschmelz-Bereich und es fehlen mehrere Kranführer und Heißlader. Diese Leute transportieren die mit geschmolzenem Metall gefüllten Pfannen auf einer Schiene zu den einzelnen Bereichen. Wenn wir zu wenig Personal haben, wird die Arbeit noch gefährlicher. Meine Frau ist schon bereit, da reinzugehen und einen Aufstand zu machen, weil sie will, dass ich lebend nach Hause komme.“

Tina, eine Arbeiterin, fügte hinzu: „Es ist sehr gefährlich da drin. Es gibt Laufstege zwischen den Maschinen, und an manchen Stellen muss man direkt unter dem geschmolzenen Metall laufen, wenn es über einen hinwegfließt.“ Sie spottete über das Schild am Eingangstor des Werks, auf dem zu lesen ist: „Arbeitet vorsichtig. Eure Familie wartet zu Hause auf Euch“, und sagte: „Mein Mann macht sich jeden Tag Sorgen um mich.“

„Kürzlich gab es eine Explosion in der Fabrik“, fügte ein anderer Arbeiter hinzu. „Irgendwie hat sich Wasser mit flüssigem Aluminium vermischt und es ist explodiert. Zum Glück ist dieses Mal niemand verletzt worden.

Ein Arbeiter, der seit 23 Jahren in dem Werk arbeitet, erzählte vom Tod eines Kollegen und engen Freundes, der ein Förderband überqueren wollte; er machte einen Fehltritt und wurde mit dem Kopf voran auf den Betonboden geschleudert.

Im Jahr 2011 stürzte Claude Brock Jr., 62, ein Wartungsarbeiter, von einem Förderband in den Tod. Die Occupational Safety and Health Administration (Behörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz, OSHA) leitete 2011 eine Untersuchung zum Tod des Maschinenschlossers ein und verhängte zunächst eine Geldstrafe in Höhe von 270.000 US-Dollar wegen sieben „schwerwiegender“, „vorsätzlicher“ und „wiederholter“ Sicherheitsverstöße. Außerdem bemängelten sie das Fehlen geeigneter Ausrüstungen zur Verhinderung von Stürzen und unsachgemäße Schulungen. Nachdem das Unternehmen die Strafe angefochten hatte, reduzierten die OSHA-Funktionäre des Bundesstaates Indiana die Strafe auf 45.000 Dollar.

In einer Presseerklärung kritisierte Brocks Witwe, Alberta Brock, die Indiana OSHA für die geringe Strafe und wies darauf hin, dass ihr Mann ihr gegenüber geäußert hatte, er sei überrascht, dass nicht mehr Arbeiter in der Fabrik aufgrund der unsicheren Bedingungen getötet oder verletzt worden seien.

Im September 2007 wurde John Kelly Wright, 48, von einer Druckgussmaschine im Werk zu Tode gequetscht. Einem von seinem Neffen veröffentlichten Bericht zufolge wurde Wright zwischen zwei Seitenwänden einer Druckgussmaschine zerquetscht, nachdem er hineingegangen war, um eine offensichtliche Fehlfunktion zu überprüfen. Die Sensoren erkannten nicht, dass die Tür der Maschine geöffnet war, und die Maschine ging in Betrieb, während Wright sich noch darin befand. Wright und seine Kollegen hatten sich über die Sicherheitseinrichtungen beschwert, aber man hatte ihnen gesagt, eine Reparatur sei nicht „kosteneffektiv“. Chrysler wurde schließlich im Zusammenhang mit dem Todesfall zu einer Geldstrafe von lediglich 15.000 Dollar verurteilt, die das Unternehmen jedoch umgehend anfechtete.

Am 5. September 2018 wurde der Gießereiarbeiter Eric Parsons schwer verletzt, als eine Pressformplatte auf ihn fiel. Er erlitt mehrere Verletzungen, darunter innere Blutungen sowie schwere Verletzungen des Beckens und der Wirbelsäule.

Die örtlichen UAW-Funktionäre sind weit davon entfernt, diese Bedingungen zu bekämpfen, und sitzen in den gemeinsamen Sicherheitsausschüssen von Unternehmens- und Belegschaftsvertretern, die die Sicherheit ständig zugunsten der Kostensenkung und Gewinnesteigerung opfern. Als sich die Wut Anfang des Jahres bis zum Zerreißen aufbaute, führten die Funktionäre der UAW-Ortsgruppe 1166 einen absurden dreitägigen „Streik“ durch, als ohnehin keine Produktion geplant war. Die örtlichen UAW-Vertreter warnten die Unternehmensleitung ausführlich vor der geplanten Aktion und verkündeten dann gerade noch rechtzeitig eine vorläufige Einigung, damit die Produktion pünktlich am Montagmorgen wieder anlaufen konnte. Diese inszenierte Angelegenheit wurde dann von Curry und Fain als Beispiel für gewerkschaftliche „Solidarität“ hochgehalten.

Ein Arbeiter beschrieb, was geschah. „Im Vertrag für 2019 hat das Unternehmen eine neue Klimaanlage im Werk genehmigt, aber nie umgesetzt. Im Sommer ist es dort 46 Grad Celsius heiß und die Ventilatoren blasen heiße Luft auf einen, die mit Öl und Schmiermitteln versetzt ist. Stellantis hat im ersten und zweiten Quartal unfassbare Gewinne gemacht. Deshalb rief der Ortsvorsitzende zum Streik auf, aber er wusste, dass das Unternehmen keine Gewinneinbußen erleiden würde. Wir haben gerade unsere neuen Uniformen bekommen, für die wir nichts bezahlen müssen, aber es heißt, dass die Installation der Klimaanlage 50 bis 70 Millionen Dollar kosten würde, und es sieht nicht so aus, als würde sie jemals realisiert werden. Es gibt in keiner der Gießereien Klimaanlagen.

Ich kannte Fain und mochte ihn. Aber alle, die über den Arbeitern in den Betrieben stehen, sind korrumpiert. Ich hoffe, dass euer Kandidat, Will Lehman, die Dinge ändern kann. Wir müssen das System der zweiten Lohngruppe abschaffen, in dem ein Arbeiter neben mir nur die Hälfte des Lohns erhält. Wie konnte die UAW dem jemals zustimmen? Bevor ich hier gearbeitet habe, war ich bei FedEx beschäftigt. Sie feuerten alle Spitzenverdiener und ersetzten sie durch Teilzeitkräfte ohne Rentenanspruch.

Bei Lebensmittelpreisen von 300 Dollar pro Einkaufswagen müssen wir eine angemessene Lohnerhöhung und Ausgleich der Lebenshaltungskosten im Tarifvertrag aufnehmen. Früher haben wir sieben Tage die Woche und 12 Stunden am Tag gearbeitet. Jetzt bekommen wir keine Überstunden mehr und müssen mit einem 40-Stunden-Scheck auskommen. Die Lage wird für alle Arbeiter sehr angespannt. Ich sehe, was die Eisenbahner durchmachen. Wenn die Eisenbahner und die LKW-Fahrer streiken würden, würde die ganze Welt stillstehen.“

John, ein junger Arbeiter in der Gießerei, fügte hinzu: „Wir haben hier TPTs [Zeitarbeiter] acht Jahre lang beschäftigt, bevor sie auf Vollzeit umgestellt wurden. Das Unternehmen kann sie zwingen, eine Woche lang 12 Stunden am Tag zu arbeiten, und sie dann in der nächsten Woche entlassen. Manchmal bekommen sie nur einen Tag in der Woche, und sie haben keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld. Wie können sie davon ihre Kinder ernähren? Ich war drei Wochen davon entfernt, 19,50 Dollar pro Stunde zu bekommen, als ich auf Vollzeit umgestellt wurde. Dann haben sie meinen Lohn auf 17,50 Dollar pro Stunde gekürzt.“

Im nahe gelegenen Kokomo Getriebe-Betrieb äußerten die Arbeiter die gleichen Bedenken. „Das größte Problem für uns hier ist die ungerechte Behandlung der TPTs. Subaru hat ein nicht gewerkschaftlich organisiertes Werk [in Lafayette, Indiana], und sie behandeln ihre neu eingestellten Arbeiter viel besser als sie hier behandelt werden.“

„In den Batteriewerken sind die Unternehmen einverstanden, eine Gewerkschaft im Betrieb zu haben, solange sie den gleichen Löhnen und Leistungen zustimmt wie in den Zulieferbetrieben. Aber eine Batterie ist das, was ein Fahrzeug antreibt. Es sollte dort dasselbe gelten wie in einem Getriebewerk und es sollte der UAW Local 685 angehören. Stattdessen ist die Gewerkschaft damit einverstanden, dass die Arbeiter dort für einen Hungerlohn arbeiten und keine Sozialleistungen erhalten. Dann drehen sie sich um und frohlocken: ‚Ja, wir haben ein Gewerkschaftswerk.‘ “

Ein altgedienter Arbeiter des Getriebewerks Kokomo fügte hinzu: „Wir waren noch nie in einer besseren Position für einen Streik. Das Unternehmen hat keine Teile, und wenn wir streiken würden, wäre der gesamten Betrieb stillgelegt. Aber es liegt an den Leuten, die Arbeit niederzulegen. Einige der Älteren sagen: ‚Ich bin nur noch ein oder zwei Jahre von der Rente entfernt und möchte nicht streiken.‘ Aber wenn wir nicht kämpfen, werden wir alles verlieren, auch unsere Renten“.

„Die TPTs werden überstrapaziert und missbraucht, und sie haben keine Verteidiger“, sagte Richard, ein Arbeiter mit fast drei Jahrzehnten Berufserfahrung. „Wie kann man von jemandem erwarten, dass er unter diesen Bedingungen weiter zur Arbeit kommt? TPTs werden von der Geschäftsführung bedroht und schikaniert, unter Druck gesetzt und entlassen. Es ist wie Zwangsarbeit. Es gibt Vorgesetzte, die Arbeiter sexuell belästigen, die zu viel Angst um ihren Arbeitsplatz haben, um etwas zu sagen. Es ist ein feindseliges Arbeitsumfeld.“

Zum Kampf der Eisenbahner fügte Garfield, ein weiterer altgedienter Arbeiter, hinzu: „Ich habe einen Freund, der Eisenbahner ist, und die sind 24 Stunden am Tag auf Abruf. Sie sagen, sie können nicht einmal daran denken, einen Tag frei zu nehmen. Wie kann jemand unter diesen Bedingungen arbeiten? So wird es auch für uns sein, wenn wir nicht kämpfen. Mir gefällt, was euer Kandidat sagt.“