Le Premier ministre indien Narendra Modi entamait mercredi une visite de quatre jours aux États-Unis.
Le fait que Washington présente cette visite comme une visite «d’État» et que Modi, qui a longtemps été interdit d’entrée aux États-Unis en raison de son rôle dans l’instigation et la facilitation du pogrom antimusulman du Gujarat en 2002, se verra offrir le rare honneur de s’adresser à une session conjointe du Congrès, souligne l’importance que l’establishment politique et militaire américain attache au «partenariat stratégique global» indo-américain.
La visite de Modi intervient alors que l’affrontement tendu entre les troupes indiennes et chinoises à la frontière himalayenne, longue de 3500 kilomètres, entre dans sa quatrième année.
Washington n’a eu de cesse d’attiser le conflit, dans le but d’associer encore plus étroitement l’Inde à son offensive diplomatique, économique et militaro-stratégique tous azimuts contre la Chine. Le gouvernement Modi, avec le soutien quasi unanime de la classe dirigeante indienne, a pour sa part utilisé l’impasse frontalière pour attiser l’hostilité populaire à l’égard de Pékin et justifier une vaste expansion des liens bilatéraux, trilatéraux et quadrilatéraux en matière de sécurité militaire avec les États-Unis et leurs principaux alliés de l’Asie-Pacifique: le Japon et l’Australie.
Malgré 18 séries de pourparlers de désescalade au cours des trois dernières années entre les commandants de corps et des engagements diplomatiques de plus haut niveau, notamment au niveau ministériel et des conseillers à la sécurité nationale, les deux parties continuent de déployer des dizaines de milliers de soldats, de chars et d’avions de guerre l’une contre l’autre sur certains des terrains les plus inhospitaliers du monde.
Dans un développement qui témoigne à la fois de la gravité de l’impasse et de l’implication croissante de Washington, l’Inde s’est vantée d’avoir repoussé une incursion de troupes chinoises en décembre dernier avec l’aide de renseignements «en temps réel» fournis par les États-Unis.
L’impasse actuelle a commencé en mai 2020, lorsque l’Armée populaire de libération (APL) et les troupes indiennes se sont affrontées en de multiples endroits au sujet de l’emplacement de la ligne de contrôle effective (LAC) entre l’Aksai Chin, sous contrôle chinois, et le Ladakh, sous contrôle indien, dans l’ouest de l’Himalaya. Le mois suivant, le conflit s’est transformé en l’affrontement le plus grave entre les deux pays les plus peuplés d’Asie depuis la guerre frontalière sino-indienne de 1962. Au milieu de la mise en œuvre de ce qui était censé être un processus de désescalade par étapes, des soldats indiens et chinois se sont affrontés à coups de pierres et de gourdins pendant plusieurs heures dans la nuit du 15 juin 2020 sur une crête étroite de la vallée de Galwan. Au moins 20 soldats indiens et quatre soldats chinois ont trouvé la mort lors de cet affrontement.
Deux mois et demi plus tard, plusieurs milliers de soldats indiens se sont emparés sans opposition de plusieurs collines voisines de la vallée de Galwan, lors d’une manœuvre nocturne risquée dont les responsables indiens ont reconnu plus tard qu’elle aurait pu déboucher sur un affrontement direct avec les troupes chinoises et sur le déclenchement d’une guerre totale. Peu après, en septembre 2020, des coups de feu ont été tirés le long de l’ALC pour la première fois depuis 1975.
Au cours des trois dernières années, la frontière contestée s’est fortement fortifiée, l’Inde et la Chine menant toutes deux des campagnes massives de construction d’infrastructures militaires. De nouvelles fortifications, des pistes d’atterrissage, des routes, des tunnels, des ponts et des liaisons ferroviaires permettant d’acheminer rapidement les troupes et le matériel sont continuellement développés. Pour financer ces projets, l’acquisition de nouveaux avions de chasse, de navires de guerre et de drones, ainsi que l’expansion de la triade nucléaire indienne, New Delhi a augmenté ses dépenses militaires de 13 % pour atteindre 5,94 billions de roupies (72,6 milliards de dollars) dans le dernier budget.
Le renforcement de la coopération militaro-stratégique sera au cœur des discussions entre Modi et Biden, de même que la levée de tout ce que Washington et Wall Street considèrent comme des obstacles au développement de l’Inde en tant que plaque tournante de la chaîne de production mondiale rivale de la Chine.
Pour préparer la visite de Modi, le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, et le conseiller de Biden pour la sécurité nationale, Jake Sullivan, se sont rendus séparément à New Delhi ce mois-ci.
Washington s’efforce depuis longtemps d’accroître les ventes d’armes à l’Inde, dans le double but de stimuler l’industrie américaine de l’armement et de rendre l’Inde dépendante des armes et de la technologie américaines. Avec le déclenchement de la guerre contre la Russie à l’instigation des États-Unis et de l’OTAN, Washington est encore plus déterminé à réduire et, à terme, à rompre les liens stratégiques de longue date entre New Delhi et Moscou.
Dans cette optique, les responsables américains ont évoqué la possibilité que le sommet Biden-Modi de cette semaine soit l’occasion d’annoncer des accords de production militaire conjointe et de transfert de technologie de «niveau supérieur». Lors de sa visite des 4 et 5 juin, le secrétaire à la défense Austin et son homologue indien Rajnath Singh auraient convenu d’une «nouvelle feuille de route» pour la collaboration industrielle de défense entre les États-Unis et l’Inde, qui accélérera la coproduction et la coopération technologique dans des domaines tels que les systèmes de combat aérien et de mobilité terrestre, les munitions et le domaine sous-marin.
Soucieux de montrer qu’il est prêt à accroître ses achats d’armes américaines, le gouvernement indien a annoncé la semaine dernière qu’il avait approuvé l’acquisition de 31 drones MQ-9B de fabrication américaine, pour un coût de plus de 3 milliards de dollars.
Depuis le début du siècle, l’impérialisme américain, sous les administrations démocrates et républicaines, poursuit une alliance militaro-stratégique avec l’Inde comme élément clé de ses plans pour contrer la «montée en puissance» de la Chine. Mais à mesure que Washington est devenu de plus en plus perturbé et agité par la croissance économique et l’influence croissante de la Chine, ce qui l’a conduit à identifier publiquement Pékin comme son principal adversaire stratégique, cette démarche est devenue de plus en plus imprudente.
Dans un contraste marqué avec la position qu’il a adoptée en 2017 lorsque les troupes chinoises et indiennes se sont affrontées pendant dix semaines sur le plateau du Doklam (territoire revendiqué à la fois par la Chine et le Bhoutan), Washington a abandonné toute posture de neutralité dès le début de l’actuel conflit frontalier sino-indien. Il a régulièrement qualifié la Chine d’«agresseur» et a lié le conflit frontalier himalayen en cours aux conflits qu’il a suscités entre la Chine et ses voisins en mer de Chine méridionale.
Quelques semaines avant que les États-Unis ne fournissent à l’Inde des renseignements satellitaires «exploitables» en temps réel lui permettant de repousser une prétendue incursion de l’APL chinoise, les troupes indiennes et américaines ont organisé des exercices d’entraînement à la guerre en montagne à moins de 100 kilomètres de la frontière sino-indienne contestée.
Les États-Unis ont également approuvé les «frappes chirurgicales» indiennes contre le Pakistan, doté d’armes nucléaires, et soutenu le coup d’État constitutionnel du gouvernement Modi dans le Cachemire indien, qui a transformé le seul État indien à majorité musulmane et juridiquement semi-autonome en un territoire de l’Union contrôlé par le gouvernement central.
Au moins depuis 2006, lorsque le gouvernement de l’Alliance progressiste unie dirigé par le Parti du Congrès a négocié l’accord de «partenariat stratégique global» avec l’administration de George W. Bush, la bourgeoisie indienne a fait des relations plus étroites avec l’impérialisme américain la pierre angulaire de sa politique étrangère et de sa stratégie géopolitique.
Cependant, sous le gouvernement d’extrême droite du BJP dirigé par Modi, arrivé au pouvoir en 2014, et surtout au cours des trois dernières années, l’Inde a considérablement accéléré son intégration dans l’offensive militaro-stratégique américaine contre la Chine, transformant l’Inde en un véritable État de première ligne dans les préparatifs de guerre de Washington.
Si l’impasse frontalière a servi de prétexte, cette évolution a été motivée par l’immense crise socio-économique déclenchée par la pandémie de COVID-19 et par la réaction désastreuse des gouvernements capitalistes du monde entier, qui privilégient les profits avant la vie, ainsi que par l’intensification des conflits géopolitiques mondiaux qui s’en est suivie.
Le programme de «redressement économique» COVID du gouvernement Modi, annoncé en mai 2020, associe l’adoption d’une «immunité collective», la fin rapide des mesures d’atténuation de la pandémie et le redoublement des deux politiques qui ont été au centre de la stratégie de classe de la bourgeoisie indienne au cours des trois dernières décennies: la «réforme» pro-investisseurs et le renforcement des liens avec Washington.
À cette fin, New Delhi a signé le dernier des trois accords que le Pentagone considère comme «fondamentaux» pour les opérations conjointes avec des armées étrangères en octobre 2020; elle a salué la décision de Biden d’élargir considérablement l’alliance quasi militaire quadrilatérale entre les États-Unis, l’Inde, le Japon et l’Australie, notamment en instituant des sommets quadrilatéraux réguliers des chefs de gouvernement; elle a transformé l’exercice naval annuel Malabar en un événement quadrilatéral en bonne et due forme; et elle a signé des accords logistiques bilatéraux avec le Japon et l’Australie, permettant l’utilisation mutuelle des bases militaires des deux pays pour le réapprovisionnement et les réparations.
L’Inde est au cœur des plans de guerre américains contre la Chine. Sa taille et sa situation géographique lui permettent de contrôler les voies de navigation dans l’océan Indien tout en menaçant le «point faible» de la Chine au Tibet. L’armée indienne, dotée de l’arme nucléaire, compte le deuxième plus grand nombre de soldats en service actif au monde et développe rapidement une marine de haute mer.
Les îles indiennes d’Andaman et de Nicobar, situées à l’entrée orientale du détroit de Malacca, ont une valeur stratégique car les voies maritimes les plus fréquentées du monde se trouvent à proximité, notamment celles qui acheminent le pétrole vers la Chine et l’Asie de l’Est. Les îles sont parfaitement situées pour surveiller le trafic dans le détroit de Malacca, qui est un «point d’étranglement» crucial qui pourrait être utilisé pour couper les approvisionnements et les exportations vitaux en cas de conflit avec la Chine.
L’un des éléments clés de l’intensification des relations stratégiques entre l’Inde et les États-Unis est d’ordre économique. Malgré les vantardises du gouvernement BJP sur la «croissance mondiale» de l’Inde, une grande partie de ses infrastructures – comme l’illustre la récente catastrophe ferroviaire en Odisha – est délabrée. Selon la plupart des critères, y compris le PNB par habitant, le pays reste appauvri.
La bourgeoisie indienne est prête à tout pour profiter du retrait de la Chine des entreprises occidentales, motivé par des considérations géopolitiques, afin de transformer l’Inde en une chaîne de production rivale, de manière à accroître sa richesse et à réaliser ses ambitions de grande puissance. Mais elle craint également de récolter la colère de la classe ouvrière face au chômage de masse et à la pauvreté.
Dans sa stratégie de «redressement» en cas de pandémie, le gouvernement Modi a annoncé son ambition de faire de l’Inde un grand exportateur d’armes. Il espère atteindre cet objectif en développant la capacité de production autonome d’armes de l’Inde, mais aussi en élargissant considérablement le rôle de l’Inde en tant que sous-traitant américain dans la fabrication d’armes.
Le gouvernement Modi bénéficie du soutien massif de l’establishment politique indien et de l’élite capitaliste dans sa volonté d’élargir les liens militaro-sécuritaires avec les États-Unis et de désigner la Chine, plutôt que le Pakistan, comme le principal rival stratégique de l’Inde. Si le Parti du Congrès et son chef Rahul Gandhi critiquent la politique étrangère de Modi, c’est parce qu’elle est «trop molle» à l’égard de la Chine.
Pour des raisons à la fois stratégiques et économiques, le gouvernement Modi a jusqu’à présent résisté aux pressions exercées par les États-Unis et l’OTAN pour qu’il qualifie Moscou d’«agresseur» dans la guerre en Ukraine et impose des sanctions économiques à la Russie. Mais cela a tout à voir avec la préservation des intérêts prédateurs de la classe dirigeante indienne.
Elle apporte un soutien essentiel à Washington dans sa campagne de guerre contre la Chine et, pour apaiser Washington au sujet de sa position de guerre contre l’Ukraine, elle se montre de plus en plus conciliante à l’égard des demandes de l’administration Biden, qui souhaite qu’elle s’intègre encore plus pleinement dans la campagne menée par les États-Unis contre la Chine. Et ce, alors que cette campagne atteint une nouvelle intensité, que les États-Unis répudient essentiellement la politique d’«une seule Chine», et que Washington démontre, par son escalade imprudente et implacable du conflit ukrainien, qu’il est prêt à risquer une guerre nucléaire et mondiale dans la poursuite de ses objectifs stratégiques mercenaires.
La position de confrontation de l’Inde, soutenue et encouragée par les États-Unis, investit le conflit frontalier sino-indien localisé et relativement mineur d’une charge explosive massive résultant de la lutte frénétique entre les grandes puissances pour les profits, les ressources et les avantages stratégiques dans le cadre d’une campagne impérialiste visant à repartager le monde.
Les travailleurs, les ouvriers ruraux et les jeunes de l’Inde et de la Chine n’ont rien à gagner et tout à perdre d’un tel conflit, qui pourrait rapidement dégénérer en une conflagration mondiale. Ils doivent au contraire s’unir pour stopper l’accélération irréfléchie vers la guerre, s’opposer au nationalisme réactionnaire et construire un mouvement international de masse anti-guerre des travailleurs et des jeunes, fondé sur l’internationalisme socialiste et en opposition à tous les gouvernements et élites capitalistes rivaux.
(Article paru en anglais le 22 juin 2023)