Más de un tercio de los 106 millones de habitantes de Egipto viven en la pobreza, mientras que otro 30 por ciento se tambaleaba alrededor de la línea de pobreza en 2019, según estimaciones del Banco Mundial. Ese número ha aumentado dramáticamente bajo el impacto de la pandemia de COVID-19, y la guerra liderada por Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania que ha disparado el precio del grano.

La inflación está llegando a más del 30 por ciento, dado que la libra egipcia ha caído a la mitad de su valor en el último año, con la tasa del mercado negro de la que muchos dependen aún más baja. Los precios de los alimentos han aumentado en más del 60 por ciento, y las aves de corral, la pasta, los productos lácteos y la carne roja han aumentado más rápido. Muchos trabajadores se han visto obligados a buscar un segundo o incluso tercer empleo para poner comida en la mesa para sus familias.

El gobierno planea aumentar el precio de los productos básicos distribuidos a través de cartillas de racionamiento. Más de 60 millones de los 110 millones de habitantes de Egipto utilizan las cartillas para comprar 32 tipos de productos, incluyendo pasta, harina y habas, a precios subvencionados. El precio de una botella de aceite vegetal aumentará de 25 a 30 libras ($ 0,81 a $ 0,97), mientras que los sacos de un kilogramo de azúcar y arroz subirán de 10,50 a 12,60 libras ($ 0,34 - $ 0,41).

Los trabajadores profesionales están abandonando el país en masa, mientras que algunos trabajadores incluso están cruzando la frontera para buscar trabajo en una Libia devastada por la guerra, donde hay alrededor de 144.543 emigrantes egipcios que están 'rutinariamente en riesgo de expulsión arbitraria o colectiva', según un informe del Instituto de las Naciones Unidas para las Migraciones de 2022.

El general Abdel Fattah el-Sisi, que derrocó al gobierno electo del presidente Mohammed Morsi, miembro de los Hermanos Musulmanes, en un sangriento golpe de Estado en julio de 2013, ha dirigido el país con puño de hierro desde entonces, utilizando las leyes antiterroristas egipcias para encarcelar a unas 60.000 personas, muchas sin cargos ni juicio.

Anticipándose al malestar social y a una oposición renovada, las autoridades han añadido a 81 defensores y defensoras de los derechos humanos a la 'lista de terroristas' como parte de un esfuerzo más amplio para silenciar a los críticos y disidentes del régimen. Entre los señalados como 'terroristas' se encuentran 32 periodistas egipcios de Al Jazeera, Al Sharq, Mekameleen, Watan, la Red Rassd y otros sitios web de noticias críticos con el gobierno. Ayman Nour, un excandidato presidencial que previamente fue sometido a vigilancia del gobierno, está en la lista.

Se cree que todos los nombrados viven en el exilio. El gobierno se niega a proporcionar o renovar documentos de identidad a disidentes, periodistas y activistas políticos que viven en el extranjero, exponiéndolos al riesgo de deportación, y de esa forma presionarlos para que regresen a Egipto. Según un informe de Human Rights Watch (HRW), disidentes exiliados en Arabia Saudita, Sudán, Kuwait y Malasia han sido extraditados en los últimos años, y algunos han sido condenados posteriormente a años de prisión. Algunos de los entrevistados por HRW estaban considerando intentar 'emigrar irregularmente' de Turquía a Europa para solicitar asilo político.

Egipto, el segundo mayor deudor del Fondo Monetario Internacional (FMI), ha recibido 13.500 millones de dólares en préstamos de esta institución. A cambio, se ha comprometido a hacer flotar la moneda, implementar un masivo programa de privatizaciones, frenar el papel de los militares en la economía, aumentar los impuestos e imponer estrictas medidas de austeridad. El FMI ha estimado que El Cairo necesita $17.000 millones en los próximos cuatro años para cubrir su agujero de financiación, en gran parte se busca cubrir el coste de los megaproyectos de el-Sisi que han beneficiado a las empresas de construcción militares. Otros creen que la cifra requerida es mucho mayor. Oxford Economics Africa calcula que la brecha de financiamiento externo de Egipto puede estar ya más cerca de los $20 mil millones este año y de $29 mil millones en 2024.

Un extraño y largo artículo sobre el tema en el New York Times, 'As Egypt Faces Crisis', que apunta al 'creciente descontento y una economía que se hunde', expresa la profunda preocupación en los círculos gobernantes por la situación, especialmente dada la historia en Egipto de movilizaciones de masas por parte de la clase trabajadora.

La reserva de moneda extranjera casi se ha secado, a pesar de que el banco central elevó las tasas de interés al 19 por ciento. La escasez significa que las mercancías se acumulan en los puertos de Egipto, con barcos esperando ser descargados. Los importadores sin acceso a divisas debido a la reducción de las asignaciones a los importadores no gubernamentales, la escasez de dólares y el agotamiento de las reservas del banco central no pueden sacar sus mercancías de la aduana. Esto y el creciente costo de los préstamos han obligado a las pequeñas empresas a cerrar.

En mayo, Moody's, la agencia de calificación crediticia, advirtió que un conflicto prolongado en el vecino Sudán podría representar un riesgo crediticio negativo para los países de la región, incluido Egipto. Si el conflicto armado entre dos facciones militares rivales, una respaldada por Estados Unidos y la otra por Rusia y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que ahora envuelve al país se extienda más allá de su frontera, provocaría preocupaciones por parte de los bancos que han prestado a Egipto, Chad, Sudán del Sur y Etiopía. También interrumpiría el flujo de inversiones hacia Egipto, mientras que el número de sudaneses que huyen de los combates obligaría a bajar los salarios y aumentaría la tasa de pobreza.

Tan grande es la crisis de deuda de Egipto, más del 100 por cien del PIB, que más de la mitad del presupuesto del gobierno para el año fiscal 2023-34 se destinará al servicio de la deuda ($78.800 millones), después de que las tres grandes agencias de calificación crediticia rebajaran la solvencia crediticia del país. Significa vaciar lo que queda de fondos públicos para la salud, la educación y el bienestar social. Alrededor de la mitad de los ingresos del gobierno ($69,2 mil millones) provendrán de préstamos.

El-Sisi ha anunciado que el gobierno desarrollará otras tres fuentes de entradas de capital: inversiones extranjeras directas, exportaciones y el sector privado. Sin duda, calcula que Egipto es 'demasiado grande para permitir que quiebre', pero los planes del carnicero de El Cairo aún no han llegado a nada.

Solo una fracción de sus privatizaciones prometidas se han materializado, con la venta de la compañía gubernamental Paint and Chemical Industries y su participación del 9,5 por ciento en Telecom Egypt recaudando solo $146 millones, principalmente en moneda local, no en dólares, del objetivo de $2.500 millones para junio de 2023.

Las empresas egipcias, que luchan con el alto coste de financiar sus operaciones, incluido el coste de las divisas para pagar las materias primas, enfrentan una caída de la demanda en los principales mercados de exportación como resultado de las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania.

Los Estados del Golfo ricos en petróleo que han apuntalado el régimen de el-Sisi en el pasado están adoptando una línea más dura, insistiendo en adquirir solo inversiones comerciales y exigiendo que el gobierno frene el papel económico de los militares, que se extiende desde la agricultura y las granjas alimentarias hasta la construcción y las fábricas de alimentos. El ministro de Finanzas de Arabia Saudita, Mohammed al-Jadaan, hablando en el Foro Económico Mundial en Davos en enero, dijo: “Solíamos dar subvenciones directas y depósitos sin condiciones, y estamos cambiando eso. Estamos gravando a nuestra gente. Esperamos que otros hagan lo mismo”.

El Fondo de Inversión Pública de Riad, que había prometido 10.000 millones de dólares en fondos de inversión, se retiró de las negociaciones para comprar el United Bank, entidad bancaria de propiedad estatal después de que la caída de la libra egipcia borrara cientos de millones de su valor en dólares. La Autoridad de Inversiones de Qatar se negó a tomar una participación en un fabricante de galletas de propiedad militar, diciendo que solo consideraría empresas rentables, mientras que el fondo soberano de riqueza de los Emiratos Árabes Unidos, ADQ, se ha negado a comprar las empresas estatales y controladas por los militares en Egipto. Dado que la mayoría de las empresas de propiedad militar dependen del Estado para su financiación y sus acuerdos financieros son todo menos transparentes, el programa de privatización de Egipto ha tenido dificultades para encontrar compradores.

Esto ha llevado a Egipto a liberar al periodista de Al Jazeera Hisham Abdelaziz, que había estado en prisión preventiva durante casi cuatro años. Las autoridades habían detenido a Abdelaziz, periodista egipcio que trabajaba en Qatar para el canal Mubasher de Al Jazeera, en el aeropuerto internacional de El Cairo en junio de 2019, mientras viajaba para una visita familiar. El fiscal del estado ordenó su detención por los cargos de 'pertenecer a un grupo terrorista y difundir noticias falsas', que son comúnmente utilizados contra los críticos del gobierno. Egipto tenía en su punto de mira a la cadena debido al apoyo de Doha a los Hermanos Musulmanes.

Tan desesperado está el gobierno egipcio por obtener dólares estadounidenses para pagar las importaciones, que ha aliviado sus requisitos de ciudadanía para los extranjeros, normalmente aquellos que han huido de las guerras y la violencia en Irak, Libia, Siria y Yemen. Ahora pueden obtener la ciudadanía invirtiendo $300,000, en lugar de $500,000 en bienes raíces, incluidos terrenos y edificios propiedad del gobierno o ciudadanos egipcios, proporcionando $350,000 a proyectos de inversión o depositando $500,000 en un banco local.

En abril, el gobierno decidió cobrar a los yates extranjeros y barcos turísticos anclados en puertos egipcios en dólares estadounidenses en lugar de en la libra egipcia.

(Publicado originalmente en inglés el 14 de junio de 2023)