'La guerra en Ucrania es también una batalla por las materias primas. El país tiene grandes yacimientos de hierro, titanio y litio, algunos de los cuales están ahora controlados por Rusia'. Eso es lo que la agencia federal alemana de comercio exterior Germany Trade and Invest (GTAI) informó en su página web el 16 de enero bajo el título 'La riqueza en materias primas de Ucrania, en peligro'.

Hay billones en juego. Según la GTAI, 'yacimientos de materias primas por valor de 12,4 billones de dólares' permanecen fuera del control del ejército ucraniano, 'entre ellos 41 minas de carbón, 27 yacimientos de gas, 9 yacimientos de petróleo y 6 yacimientos de mineral de hierro'. Ucrania no sólo posee carbón, gas, petróleo y trigo, sino también tierras raras y metales, especialmente litio, que se ha denominado el 'oro blanco' de la transición a las nuevas tecnologías energéticas y de transporte. El país posee alrededor de un tercio de los yacimientos de litio explorados en Europa.

Sólo los ignorantes podrían creer que esto es irrelevante para los objetivos bélicos de la OTAN. Sería la primera gran guerra en más de 100 años que no tiene que ver con los recursos minerales, los mercados y los intereses geoestratégicos. El World Socialist Web Site ha señalado en artículos anteriores que los depósitos de materias primas críticas en Rusia y China, esenciales para la transición a la movilidad eléctrica y las energías renovables, son un factor importante en el cálculo bélico de los Estados de la OTAN.

Sin embargo, no se mencionan en la propaganda de guerra que los medios de comunicación difunden las 24 horas del día. Los medios de comunicación desean que el público crea que la OTAN está librando esta guerra para defender la 'libertad' y la 'democracia', y eso después de bombardear Afganistán, Irak, Libia y Siria de vuelta a la Edad Media con pretextos similares.

Por otro lado, los periódicos especializados, las revistas industriales y los grupos de reflexión del sector deliran sobre la riqueza mineral de Ucrania y debaten sobre la mejor manera de capturarla. Con este fin, el ministro alemán de Economía, Robert Habeck (Partido Verde), incluso viajó a Ucrania a principios de abril con una delegación empresarial de alto rango.

Según la revista del sector Mining World, Ucrania cuenta en total con unos 20.000 yacimientos de materias primas, de los cuales sólo 7.800 han sido explorados. Otros numerosos artículos y documentos de estrategia afirman abiertamente que de eso se trata.

El 24 de febrero de 2022, el día de la invasión rusa de Ucrania, la mayor revista de negocios alemana, Capital, publicó un artículo en el que afirmaba que 'el suministro de materias primas de Europa' estaba 'amenazado' por la ocupación rusa del este de Ucrania. Ucrania no sólo era 'el principal exportador de cereales', sino también el mayor proveedor de pellets de mineral de hierro de la UE y 'un eje para la seguridad energética de Europa'. Entre los inversores, según la revista, existe 'la preocupación de que la guerra corte las exportaciones de materias primas clave'.

El artículo de GTAI citaba informes anteriores según los cuales las acerías europeas se abastecían de casi una quinta parte de sus pellets de mineral de hierro procedentes de Ucrania en 2021. GTAI continúa escribiendo que Ucrania se encuentra entre los diez principales productores de mineral de hierro, manganeso, circonio y grafito, y está 'entre los líderes mundiales en titanio y caolín'. Además de 'yacimientos de petróleo y gas sin explotar', los depósitos ucranianos de litio y titanio, en particular, encierran un 'enorme potencial' para la economía europea. En 2020, los volúmenes de producción ascenderán a 1.681.000 toneladas de caolín, 537.000 toneladas de titanio, 699.000 toneladas de manganeso y 49.274.000 toneladas de mineral de hierro.

Litio para la electromovilidad y el almacenamiento de energía

El precio del litio se ha multiplicado por más de ocho en la última década y es objeto de intensa especulación. Este metal tiene una importancia estratégica para las grandes potencias imperialistas porque se utiliza en las baterías de iones de litio instaladas en los vehículos eléctricos y en las fuentes de energía renovables no conectadas a la red, y también es necesario para las aleaciones ligeras de aluminio de la industria aeroespacial.

El mayor yacimiento de litio de Europa se encuentra en el óblast de Donetsk, en medio de la asediada región de Donbás, a solo unos kilómetros de las líneas del frente. Un artículo del Tagesspiegel, publicado dos meses después de la invasión rusa, señala unas reservas de litio sin explotar de 500.000 toneladas en Shevchenko, cerca de Potrovsk, y al menos otros dos yacimientos ucranianos.

Las empresas occidentales y los oligarcas ucranianos ya luchaban encarnizadamente por el control de este 'oro blanco' antes de la guerra. Como informa el Tagesspiegel, 'empresarios ucranianos' (que estaban cerca del gobierno ucraniano de la época bajo el oligarca Petro Poroshenko) con conexiones con empresas mineras occidentales obtuvieron licencias mineras, sin licitación, para el yacimiento de litio en Shevchenko ya en 2018.

Se espera que la empresa en cuestión, Petro Consulting —que pasó a llamarse 'European Lithium Ukraine' poco antes de que comenzara la guerra— sea comprada por la minera australiano-europea European Lithium una vez que se asegure su acceso a las reservas de litio de Ucrania.

En 2018, cuando el Servicio Geológico de Ucrania se negó a emitir un 'permiso especial' para el segundo mayor yacimiento de litio de Ucrania en Dobra, saltándose igualmente el proceso de licitación, Petro Consulting llegó a demandar a la agencia. Después de que la Fiscalía General de Ucrania iniciara una investigación sobre los permisos especiales supuestamente ilegales, en abril de 2020 los tribunales revocaron a Petro Consulting su licencia minera de Shevchenko hasta nuevo aviso.

Sin embargo, un portavoz de European Lithium declaró a Der Tagesspiegel que la empresa no corre 'ningún riesgo en relación con los yacimientos ucranianos'. Expresó su confianza en que los proyectos 'estarán listos para la producción' tras el fin de la guerra.

Titanio para la industria armamentística occidental

En un artículo de septiembre de 2022 titulado 'El titanio de Ucrania puede blindar a Occidente', el think tank transatlántico Center for European Policy Analysis (CEPA) escribió: 'El apoyo a Ucrania se ha visto impulsado por preocupaciones estratégicas y valores morales-políticos. Pero la ayuda occidental a largo plazo debería basarse también en sólidos intereses materiales'.

'Los sustanciales depósitos de titanio de Ucrania' son 'un recurso clave crítico para Occidente' porque el metal es 'integral para muchos sistemas de defensa', como componentes de aviones y misiles. Actualmente, la materia prima de Airbus, Boeing y compañía se extrae 'en un costoso y largo proceso de seis pasos' a partir de mineral de titanio, que hasta entonces procedía en gran medida de Rusia. Esta 'dependencia' de 'competidores y adversarios estratégicos' es inaceptable desde el punto de vista de Occidente y puede acabarse con la ayuda de los recursos ucranianos:

Por ejemplo, Velta, con sede en Dnipro, el mayor exportador privado de titanio en bruto de Europa, ha desarrollado un nuevo sistema de producción que evita el intensivo proceso de producción de esponja de titanio y podría suministrar metal acabado a las industrias de defensa y aeroespacial de Estados Unidos y Europa. Dado que sólo hay cinco países en el mundo que produzcan activamente esponja de titanio —China, Rusia, Kazajstán, Japón y Ucrania—, la tecnología de Velta podría cambiar la cadena de suministro al reducir la dependencia de Rusia y China.

La CEPA está financiada por contratistas de defensa estadounidenses y europeos e incluye entre los miembros de su 'consejo asesor científico' al asesor de seguridad nacional de Donald Trump, el general H. R. McMaster, la exministra de Defensa alemana Annegret Kramp-Karrenbauer, el exprimer ministro sueco Carl Bildt y los publicistas Anne Applebaum, Francis Fukuyama y Timothy Garton Ash, entre otros.

El artículo de CEPA continúa: 'Reorientar los contratos de titanio a Ucrania estimularía la economía del país, incluso en tiempos de guerra, por no hablar de la reconstrucción de posguerra, y al mismo tiempo asestaría otro golpe a la maquinaria bélica de Rusia'. El objetivo, afirma, debería ser 'cimentar la integración de Ucrania en Europa'.

Un informe del 28 de enero de 2023 en Newsweek informa de que 'hay un esfuerzo incipiente en marcha en los EE.UU. y las naciones aliadas para identificar, desarrollar y utilizar los vastos recursos de Ucrania de un metal clave crucial para el desarrollo de la tecnología militar más avanzada de Occidente que formará la columna vertebral de la futura disuasión contra Rusia y China.' El informe añade: 'Si Ucrania gana, Estados Unidos y sus aliados serán los únicos en cultivar un nuevo conducto de titanio'.

“Asociación estratégica de materias primas' entre la UE y Ucrania

Los esfuerzos de Estados Unidos y la UE por saquear los yacimientos ucranianos de litio y titanio forman parte del objetivo más amplio de vincular Ucrania a Occidente como proveedor estratégico de materias primas.

Los esfuerzos de EEUU y la UE por saquear los yacimientos ucranianos de litio y titanio forman parte del objetivo más amplio de atar a Ucrania a Occidente como proveedor estratégico de materias primas. En particular, la UE está tratando de liberarse de la dependencia de China —actualmente su proveedor de materias primas más importante— contra la que las potencias imperialistas, especialmente Estados Unidos, se están preparando para librar una guerra.

El 13 de julio de 2021, el primer ministro ucraniano Denys Shmyhal y Maroš Šefčovič, vicepresidente de la Comisión Europea, firmaron en Kiev una 'Asociación Estratégica sobre Materias Primas y Baterías' para 'integrar las materias primas críticas y las cadenas de valor de las baterías'. La inclusión de Ucrania en la Alianza Europea de Materias Primas (ERMA) y la Alianza Europea de Baterías (EBA) sirve para 'reforzar la resistencia de Europa y abrir la autonomía estratégica en tecnologías clave', declaró la Comisión de la UE.

Refiriéndose a la lista de materias primas críticas del 'plan de acción' asociado de la UE, Šefčovič dijo a la prensa: '21 de estas materias primas críticas están en Ucrania, que también extrae 117 de los 120 minerales utilizados a nivel mundial'. Y añadió: 'Hablamos de litio, cobalto, manganeso, tierras raras... todos ellos están en Ucrania'.

Tras la firma, el Comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton, que también es responsable de las industrias de defensa y espacial de los países de la UE, elogió el 'alto potencial de las reservas de materias primas críticas en Ucrania' que podrían ayudar a 'abordar algunas de las dependencias estratégicas [de la UE]'.

En su intervención en la Semana de las Materias Primas celebrada en Bruselas en noviembre de 2022, el primer ministro Shmyhal destacó que Ucrania se encuentra 'entre los diez mayores productores de titanio, mineral de hierro, caolín, manganeso, circonio y grafito' y renovó su promesa de convertir al país en 'parte integrante de las cadenas de suministro industrial de la UE'.

Las 'dependencias estratégicas' de la UE no se limitan en absoluto a Rusia o China, ni mucho menos a Ucrania. Hace tiempo que comenzó una carrera mundial por las fuentes estratégicas de materias primas, en el curso de la cual Estados Unidos y las principales potencias de la UE intentan repartirse los recursos minerales y de otro tipo de los Estados 'más débiles'. Aunque están librando conjuntamente una guerra contra Rusia en Ucrania, esto inevitablemente exacerba también los conflictos entre ellos.

La escalada de la guerra en Ucrania demuestra que las élites dominantes están dispuestas a llegar a extremos para imponer sus intereses lucrativos. Sólo la clase obrera puede poner fin a la guerra permanente y a la perspectiva de una guerra nuclear devastadora, poniendo los recursos de todo el planeta bajo su control democrático sobre la base de un programa socialista y exigiendo cuentas a los especuladores de la guerra.

(Publicado originalmente en inglés el 10 de junio de 2023)