¿Eres un trabajador de Amazon? Dinos lo que piensas del retroceso de Amazon en las medidas y condiciones de seguridad de la COVID-19 en tu lugar de trabajo. Envíanos un correo electrónico a iawv@wsws.org. La identidad de los trabajadores se mantendrá confidencial.

El jueves 10 de febrero, Amazon.com Inc. anunció que volvería a eliminar el requisito de llevar mascarilla en sus centros de distribución.

El mensaje, enviado a sus aproximadamente 1,1 millones de empleados de EE.UU. a través de su aplicación de programación y flujo de trabajo A-to-Z, afirma que debido a un 'fuerte descenso de los casos de COVID-19 en todo el país durante las últimas semanas', ahora es posible que los empleados totalmente vacunados vayan sin mascarilla 'donde lo permitan las regulaciones locales'. El texto informaba a los trabajadores de que la nueva política comenzaría al día siguiente, el 11 de febrero.

La decisión de modificar la política de la empresa en materia de mascarillas se produce cuando más de 2.000 estadounidenses de media siguen muriendo cada día a causa del COVID-19. A pesar de esto, la prensa capitalista estadounidense y el establishment político han movilizado una campaña para declarar falsamente que el COVID-19 se ha convertido en 'endémico' y ya no representa una amenaza seria para el público. Este lenguaje se refleja en el texto enviado a los trabajadores de Amazon, que afirma que el estado actual del virus significa que 'podemos volver a una trayectoria normal de operaciones.'

Como el World Socialist Web Site ha explicado anteriormente, los esfuerzos por distorsionar el significado del término endémico 'no tienen absolutamente nada que ver con los hechos científicos, y mucho menos con la salud pública.' En realidad, la 'nueva normalidad' que propugnan la clase dominante y sus representantes políticos podría suponer entre 200.000 y 250.000 muertes anuales por COVID -19, según el inmunólogo Kristian Andersen.

'Es horrible ahora mismo', dijo un trabajador de Amazon en Baltimore a la Voz Internacional de los Trabajadores de Amazon del WSWS (IAWV). 'Hay tanta gente [enferma] ahora mismo', explicó. 'COVID ha paralizado mi edificio'. El trabajador dijo que con tantos trabajadores de baja por enfermedad, había que dar tiempo libre voluntario a departamentos enteros. Los trabajadores en contacto con la IAWV han confirmado que reciben docenas de mensajes de texto diariamente informando de que se ha encontrado otro caso positivo.

El cambio de Amazon en su política de enmascaramiento se produce mientras el número de casos oficiales de COVID-19 sigue siendo tan alto como en otoño. En mayo de 2021, la primera vez que Amazon anunció que pondría fin a los requisitos de mascarilla, los casos de COVID-19 se situaban en torno a los 30.000 diarios. Las muertes eran alrededor de 500 al día. Notablemente, esta orientación llegó antes de la aparición de la variante delta en los Estados Unidos, que fue significativamente más mortal. Amazon volvió a introducir cubrebocas en agosto de 2021 para volver a retirarlos en noviembre. En ese momento, los casos de COVID-19 se situaban en torno a los 75.000 al día, con unas 1.500 muertes.

En la actualidad, los casos oficiales de COVID-19 se sitúan en unos 100.000 al día —según se reconoce, es un recuento significativamente inferior debido a la insuficiencia de las pruebas y la notificación de casos—, con un número de muertes diarias de unos 2.200. El 6 de agosto, cuando Amazon anunció por primera vez que volvería a poner mascarillas, el número de muertos diarios era de unos 600. Esta cifra es casi cuatro veces inferior a la actual, ya que la empresa anuncia que está en 'camino a la normalidad'.

Y aunque los casos diarios oficiales notificados han disminuido en las últimas semanas, el número de infecciones activas por COVID-19 en Estados Unidos sigue estando cerca de su récord histórico, según el panel de control de coronavirus de Worldometer. Así pues, Amazon pone fin a su política de mascarillas mientras un número considerable de trabajadores y sus familiares siguen infectados y contagiados por el virus.

Otros grandes minoristas han hecho anuncios similares. El viernes 11 de febrero, Walmart, el segundo mayor minorista, anunció que también eliminaría los requisitos de mascarilla para sus trabajadores vacunados 'con efecto inmediato'. La empresa también pondrá fin a su programa de pago por enfermedad pandémica a finales de marzo.

Por su parte, Amazon redujo recientemente a la mitad el número de días en que los trabajadores pueden recibir tiempo libre remunerado si dan positivo en la prueba de COVID-19. La medida se debe al deseo de la empresa de mantener a los trabajadores en su puesto de trabajo y producir beneficios, a pesar de la devastadora propagación de la variante ómicron. La supresión de los permisos pagados para los infectados por el COVID-19 fue, a su vez, el resultado previsto de la decisión políticamente motivada de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en diciembre de reducir el tiempo de cuarentena recomendado de 10 a 5 días.

Un artículo publicado recientemente en Forbes explica la verdadera lógica que subyace a las decisiones de las grandes empresas minoristas de poner fin y acortar el tiempo libre remunerado durante la pandemia. El artículo ('Walmart, Amazon Say Covid Sick Leave Has Cost Them A Fortune') afirma que Amazon 'ha acabado pagando mucho más en horas extras para cubrir los turnos que quedaban sin cubrir debido a la baja por enfermedad de otro empleado, lo que significa que estaba pagando dos o tres veces por una hora de trabajo'.

En octubre, ante una audiencia de la industria tecnológica, el consejero delegado de Amazon, Andy Jassy, se quejó cínicamente de que el 'proceso en torno a la posibilidad de que la gente solicite bajas de corta y larga duración' en la empresa 'no funcionaba como queríamos que funcionara'.

Este comentario se produjo en respuesta a las noticias sobre trabajadores a los que se les había denegado la baja por COVID-19. En lugar de arreglar este proceso en beneficio de sus trabajadores, Amazon ha 'arreglado' el proceso en beneficio de la empresa simplemente haciendo que la política sea no permitir el tiempo libre pagado.

En cuanto a la afirmación de Amazon de que ha gastado 'una fortuna' en sus trabajadores, la corporación ha ocultado el número total de casos de COVID-19 encontrados en sus almacenes, dejando que muchos trabajadores se infecten sin ni siquiera saber con quién pueden haber estado en contacto. Amazon sólo ha informado públicamente una vez del número total de infecciones por COVID-19 detectadas en sus centros en octubre de 2020, hace casi 18 meses.

Sin embargo, en base a la poca información que se ha reportado, el COVID-19 ha seguido teniendo un impacto horrible en los trabajadores de Amazon en los últimos meses. Sólo en un almacén de California, las instalaciones de Rialto LGB7, la dirección registró más de 1.000 casos de COVID-19 entre el 12 de noviembre de 2021 y el 29 de enero de 2022, según un reciente informe de investigación de The Markup.

La intensa explotación de la plantilla de Amazon ha contribuido al colosal crecimiento de la riqueza de sus principales ejecutivos, entre ellos el ex director general Jeff Bezos (con un patrimonio neto de 200.000 millones de dólares) y el director general Andy Jassy (con 280 millones de dólares). Según un estudio realizado a finales de 2020, 'Amazon y Walmart podrían haber cuadruplicado la remuneración por riesgo que daban a sus trabajadores de primera línea y seguirían obteniendo más beneficios que el año anterior'.

(Publicado originalmente en inglés el 20 de febrero de 2022)