El presidente Joe Biden hizo una declaración desde la Casa Blanca el jueves celebrando lo que el Pentágono describió como una misión de asesinato 'exitosa' llevada a cabo contra el supuesto líder del grupo Estado Islámico (ISIS) en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria.

El objetivo del ataque, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, murió junto con al menos una docena de personas después de que un equipo de matanza estadounidense en helicóptero, respaldado por aviones de guerra, asediara su casa en la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera de Siria con Turquía.

Los trabajadores de rescate dijeron a Al Jazeera que sacaron 13 cuerpos de los escombros de la casa de tres pisos después de que las tropas estadounidenses se fueran. Entre los muertos, dijeron, había cuatro mujeres y seis niños.

No hubo víctimas estadounidenses. Aunque se perdió un helicóptero en la operación, el Pentágono insistió en que fue destruido deliberadamente tras problemas mecánicos y no derribado por fuego hostil.

Biden y el Pentágono tenían una coartada preparada para las muertes de civiles de su incursión de asesinato extra legal. Afirmaron que el presunto líder del ISIS había detonado explosivos al acercarse los comandos estadounidenses. Los niños habían sido 'escudos humanos', como dijo el Pentágono, y todas las víctimas fueron el resultado del 'último acto de desesperada cobardía' de al-Qurayshi, en palabras de Biden.

Los vecinos, sin embargo, informaron de que las tropas de operaciones especiales de Estados Unidos habían emitido advertencias de que cualquiera que no abandonara la casa moriría. Uno de ellos dijo a Al Jazeera que había escuchado una 'andanada de ataques' a las 3 de la madrugada, dos horas después de que la unidad de fuerzas especiales hubiera aterrizado.

La redada se produce después de que el mes pasado el New York Times publicara documentos previamente clasificados que mostraban que los ataques aéreos estadounidenses habían matado a miles de civiles en Irak y Siria durante la guerra contra el ISIS, y que el Pentágono encubría sistemáticamente sus muertes.

Al igual que con las anteriores misiones de asesinato contra el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, bajo la presidencia de Barack Obama en 2011, y contra el ex jefe del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, bajo la presidencia de Donald Trump en 2019, la matanza del jueves fue seguida por afirmaciones de que la operación había hecho más seguro al pueblo estadounidense. Como en estos episodios anteriores, se trató como una ocasión para apelar a la unidad nacional y glorificar el militarismo estadounidense.

En su discurso desde la Casa Blanca, Biden describió al ejército estadounidense como 'la columna vertebral de acero sólido de esta nación'. Y añadió: 'Esta operación es un testimonio del alcance y la capacidad de Estados Unidos para acabar con las amenazas terroristas sin importar dónde intenten esconderse en cualquier parte del mundo'.

Al producirse en medio de la febril campaña de guerra contra Rusia, la operación se está utilizando como ejemplo de la capacidad de proyectar el poder militar estadounidense a escala mundial.

En cuanto a la promoción de la unidad nacional, esto tiene rendimientos decrecientes después de una 'guerra global contra el terrorismo' de más de dos décadas que ha visto la muerte de más de un millón de personas en Irak, Afganistán, Libia, Siria y otros lugares, junto con la muerte y mutilación de miles de tropas estadounidenses y el gasto de billones de dólares por el Pentágono.

A diferencia de Bin Laden y al-Baghdadi, nadie había oído hablar de al-Qurayshi, y aunque Biden lo describió como 'este horrible líder terrorista', ningún funcionario estadounidense lo ha vinculado a ningún complot terrorista específico.

Hay incluso menos razones que en las muertes de sus predecesores para creer que el asesinato de al-Qurayshi tiene algún significado estratégico o logrará algo en términos de reducción de las amenazas terroristas. En EE.UU., en cualquier caso, esas amenazas proceden cada vez más de una capa fascistoide que constituye una circunscripción del Partido Republicano, con la que Biden busca la unidad.

Los intentos de presentar esta última misión asesina como un triunfo de la destreza de los servicios de inteligencia y la audacia militar de Estados Unidos son muy poco creíbles. No cabe duda de que Al-Qurayshi encontró su destino a manos de las tropas estadounidenses porque la protección de la que gozaba anteriormente le había sido retirada.

El asesinato tuvo lugar en una zona de la provincia de Idlib que está bajo el control de Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), el frente 'rebelde' que incluye al Frente al-Nusra, la antigua filial siria de Al Qaeda, y sus aliados. A pocos kilómetros de la frontera turca y donde se encuentra el mayor campo de refugiados de Siria, la zona está fuertemente vigilada por el ejército turco, que tiene 15.000 soldados en Idlib, junto con las agencias de inteligencia de Ankara.

El HTS, con el apoyo de Turquía, ha tratado de reinventarse a sí mismo como parte de la oposición 'democrática' al régimen sirio de Bashar al-Assad y de desprenderse de su legado de Al Qaeda y de sus designaciones terroristas. Es posible que Al-Qurayshi se haya ofrecido a los estadounidenses como parte de este esfuerzo. En la medida en que su paradero se comunicó antes a Washington, la Casa Blanca determinó que su asesinato sería políticamente útil, sin duda en parte para compensar la humillación de la evacuación de Estados Unidos de Afganistán.

La incursión estadounidense en Idlib se produce apenas una semana después de la sangrienta represión de la toma de una prisión por parte del ISIS en la ciudad nororiental de Hasaka mediante un asalto combinado a sus puertas y una revuelta de los reclusos.

La principal fuerza terrestre de Washington en Siria, la milicia de las Fuerzas de Autodefensa (SDF), predominantemente kurda, respaldada por tropas estadounidenses, vehículos blindados y ataques aéreos, retomó la prisión, dejando cerca de 500 muertos, incluidos los civiles de los barrios circundantes. Fue la mayor acción militar estadounidense desde la caída de los últimos bastiones del ISIS en Siria en 2019.

El gobierno sirio protestó por la acción en las Naciones Unidas, acusando acertadamente a Washington de intentar 'reciclar' al ISIS para justificar la ocupación ilegal del noreste de Siria y sus campos petrolíferos por parte de unos 900 efectivos de las fuerzas especiales estadounidenses.

Funcionarios sirios han acusado tanto a las Fuerzas de Autodefensa como a las fuerzas estadounidenses de trasladar a combatientes del ISIS capturados a zonas controladas por el gobierno para que lleven a cabo ataques.

La trayectoria del propio al-Qurayshi apunta a la enmarañada red que vincula al imperialismo estadounidense con el ISIS, su monstruo de Frankenstein en Oriente Medio.

Nacido en Irak, al-Qurayshi se unió a la resistencia islamista suní a la ocupación estadounidense en 2007 y fue capturado y encarcelado por los estadounidenses a principios de 2008. Estuvo recluido en Camp Bucca, donde conoció a al-Baghdadi y donde los islamistas tuvieron vía libre para reclutar y adoctrinar a nuevos adeptos.

Al-Qurayshi fue apodado, según se dice, el 'califa canario' debido a su colaboración voluntaria con sus interrogadores estadounidenses. Los documentos desclasificados de Estados Unidos revelan que señaló al menos a 68 militantes islamistas suníes iraquíes, incluido su segundo líder más importante, que murió en una redada estadounidense. Los documentos describen a Al Qurayshi como un 'prisionero modelo'.

No se sabe cuándo fue liberado Al Qurayshi, pero está claro que era alguien bien conocido por la inteligencia estadounidense y probablemente un 'activo' de alguna facción de la CIA o del ejército.

Se unió a una facción afiliada a Al Qaeda, que a su vez era un producto de la guerra en Afganistán orquestada por la CIA en la década de 1980. La organización a la que se unió creció gracias al odio masivo a los crímenes de Estados Unidos en Irak y al fomento deliberado de las divisiones sectarias como parte de la estrategia de división y gobierno de Washington en el país.

El ISIS creció rápidamente después de entrar en Siria para unirse a la guerra respaldada por Estados Unidos para el cambio de régimen contra el presidente Assad, engordando con las armas, el dinero y los reclutas extranjeros vertidos por la CIA y los aliados regionales de Washington. El ISIS se convirtió en un problema para el imperialismo estadounidense sólo después de que volviera a entrar en Irak en 2014, invadiendo un tercio del país y derrotando a las fuerzas de seguridad entrenadas por Estados Unidos.

La incursión estadounidense que mató a al-Qurayshi es parte de la intensificación de las operaciones militares de Estados Unidos en Siria y en todo Oriente Medio, incluida la participación del Pentágono en la guerra casi genocida dirigida por Arabia Saudí contra Yemen.

Incluso cuando Washington cambia su enfoque principal a la preparación de la guerra contra Rusia y China, Oriente Medio, rico en petróleo, sigue siendo un campo de batalla clave en el intento cada vez más desesperado del imperialismo estadounidense de reafirmar su hegemonía mundial y compensar su profunda crisis económica y social por medios militares.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de febrero de 2022)