Dos informes durante la última semana han revelado que el Pentágono está llevando a cabo operaciones secretas dentro de los Estados Unidos e internacionalmente sin supervisión del Congreso y en violación de los derechos constitucionales básicos.

Un informe exclusivo de Newsweek el lunes explicaba que el ejército estadounidense está operando "[L]a fuerza encubierta más grande que el mundo haya conocido". El ejército secreto de 60.000 personas trabaja bajo "identidades enmascaradas y de bajo perfil" y es parte de un programa especial llamado "reducción de firmas".

El informe de Newsweek, escrito por el periodista William M. Arkin después de una investigación de dos años del programa, dice que la fuerza militar secreta es “más de diez veces el tamaño de los elementos clandestinos de la CIA, lleva a cabo asignaciones nacionales y extranjeras, tanto con uniformes militares como bajo cobertura civil, en la vida real y en línea, a veces escondidos en empresas privadas y consultorios, algunas de ellas empresas de renombrar".

Arkin examinó “más de 600 hojas de resumen y 1,000 ofertas de trabajo, docenas de solicitudes de la Ley de Libertad de Información y decenas de entrevistas con participantes y tomadores de decisiones de defensa” para descubrir la “práctica completamente no regulada” del ejército estadounidense. La gigantesca operación clandestina nunca ha sido objeto de una audiencia en el Congreso, y Arkin dice que "desafía las leyes estadounidenses, las Convenciones de Ginebra, el código de conducta militar y la responsabilidad básica".

La infraestructura del programa encubierto de "reducción de firmas" del Pentágono se basa en 130 empresas privadas con el apoyo de decenas de "organizaciones gubernamentales secretas y poco conocidas" que otorgan "contratos clasificados" y "supervisan operaciones reconocidas públicamente".

Entre las funciones de estas empresas privadas están la creación de documentación falsa; pagar los impuestos de las personas que operan bajo identidades supuestas; fabricar disfraces y otros dispositivos utilizados para evitar la identificación; la construcción de dispositivos invisibles que se utilizan para fotografiar y escuchar las conversaciones y la actividad de personas de todo el mundo.

Más de la mitad del ejército de reducción de firmas está formada por fuerzas de operaciones especiales que, según Arkin, “persiguen a terroristas en zonas de guerra desde Pakistán hasta África Occidental, pero también trabajan cada vez más en puntos conflictivos no reconocidos, incluso detrás de las líneas enemigas en lugares como Corea del Norte e Irán".

El segundo grupo más grande está formado por especialistas en inteligencia militar, “recolectores, agentes de contrainteligencia, incluso lingüistas”, que se despliegan con nombres falsos para ocultar sus verdaderas identidades.

Arkin explica que la fuerza secreta se ha construido "durante la última década" y es en parte una respuesta al crecimiento de la guerra cibernética a nivel internacional. Escribe que el grupo de más rápido crecimiento dentro del ejército secreto son los que nunca abandonan su teclado. “Estos son los ciber combatientes y recolectores de inteligencia de vanguardia que asumen personas falsas en línea, empleando técnicas de 'no atribución' y 'atribución errónea' para ocultar el quién y el dónde de su presencia en línea mientras buscan objetivos de alto valor y recopilan lo que es denominada 'información de acceso público', o incluso participar en campañas para influir en las redes sociales y manipularlas".

Aunque es bien sabido que el aparato de inteligencia militar de Estados Unidos es responsable de la transmisión de la mayor cantidad, de malware y el software espía más invasivo y letal de cualquier país del mundo, el periodista y los editores de Newsweek expresan su sorpresa de que la operación del Pentágono haya “dado lugar a miles de espías que llevan a cabo su trabajo diario en varios personajes inventados, el mismo tipo de operaciones nefastas que Estados Unidos condena cuando los espías rusos y chinos hacen lo mismo".

Un ex oficial militar, que supervisó los “programas de acceso especial” supersecretos de las operaciones de reducción de firmas, habló con Newsweek bajo condiciones de anonimato. El oficial dijo que "nadie está completamente al tanto de la extensión del programa, ni se ha dado mucha consideración a las implicaciones para la institución militar". Añadió: "Todo, desde el estado de las Convenciones de Ginebra, si un soldado opera bajo una identidad falsa para ser capturado por un enemigo, hasta la supervisión del Congreso es problemático".

El informe de Newsweek incluye detalles sobre las actividades de varias personas en las operaciones de reducción de firmas, la mayoría de las cuales implican proporcionar materiales de identidad falsa y métodos para evitar que se descubra su cobertura. Otros detalles se refieren a las técnicas de escucha electrónica, como colocar "dispositivos de escucha secreta en objetos cotidianos", que se utilizan para monitorear las actividades y comunicaciones de las personas tanto dentro como fuera de los EE. UU.

El hecho de que el Pentágono haya estado llevando a cabo una vigilancia sin orden judicial de los estadounidenses fue expuesto en una carta del 13 de mayo del senador Ron Wyden (demócrata de Oregon) al secretario de Defensa Lloyd Austin que fue publicado por Vice's Motherboard Tech.

Wyden solicitó al Departamento de Defensa (DoD) información detallada sobre sus prácticas de compra de datos después de que Motherboard reveló que las fuerzas especiales estaban comprando datos de ubicación el febrero pasado. Las respuestas iniciales del Departamento de Defensa, que revelaron que las agencias militares o de inteligencia estaban utilizando la navegación por Internet y otros tipos de datos, llevaron a Wyden a exigir más respuestas sobre el espionaje sin orden judicial a ciudadanos estadounidenses.

Wyden escribió que su investigación había confirmado que el Servicio de Impuestos Internos, Aduanas y Protección Fronteriza, la Agencia Antidrogas y la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) estaban comprando a empresas privadas los datos de ubicación de estadounidenses sin una orden judicial.

El senador de Oregon también escribió que había solicitado respuestas a sus preguntas en febrero y que el Departamento de Defensa respondió al primer grupo de preguntas en marzo y luego a las preguntas restantes en abril. Entre las preguntas de Wyden estaba que el Departamento de Defensa explicará su posición legal con respecto al argumento de la DIA de que las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables “no se aplican a los datos sobre estadounidenses que compra el gobierno, y solo se aplican a los datos que el gobierno adquiere por compulsión".

En un lenguaje típico evasivo, el Departamento de Defensa respondió que cada uno de sus departamentos de inteligencia es responsable de garantizar que “las actividades de inteligencia se lleven a cabo de acuerdo con la ley existente (incluyendo la Cuarta Enmienda, según se entiende a través de la opinión Carpintera [de la Corte Suprema] y otros casos de las leyes relevantes), la regulación y política. En este caso, la Oficina de Asesoría Jurídica de DIA brindó el apoyo legal para la actividad de DIA".

Wyden explicó en su carta que cuatro de las respuestas del DoD fueron designadas como Información Controlada No Clasificada y otra fue etiquetada como clasificada. Estas preguntas se refieren a aspectos específicos sobre qué agencias están utilizando datos de ubicación compradas y metadatos de Internet, incluyendo los registros de "netflow" y del Sistema de nombres de dominio (DNS) en las comunicaciones donde ambos extremos están dentro de los EE. UU. y las comunicaciones donde un extremo está dentro de los EE. UU. y el otro afuera de los EE. UU. Wyden ha solicitado que las respuestas a estas preguntas se den a conocer al público antes del 15 de junio.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de mayo de 2021)