Las muertes por coronavirus se están disparando en toda Europa, que superó las 900.000 muertes por COVID-19 a mediados de marzo, con más de 39 millones de casos registrados. El Reino Unido tiene el total oficial de muertes más alto de Europa, con 126.615, seguido de Italia (108.350), Rusia (96.413), Francia (95.114), Alemania (76.139), España (75.199) y Polonia (51.932). Estas cifras representan una subestimación importante, ya que las estadísticas de exceso de mortalidad muestran cifras significativamente más altas.

Desde mediados de febrero, casi todos los países del continente han experimentado un rápido aumento en los casos y muertes diarias. La semana pasada, casi 25.000 personas murieron a causa del virus en Europa, el total más alto de siete días en un mes. Europa está en camino de ver un asombroso millón de muertes antes de finales de abril, convirtiéndose en el primer continente en alcanzar este escalón.

La cifra de muertos que se avecina a un millón es una acusación condenatoria de toda la burguesía europea. Ya sea abiertamente o no, los gobiernos de toda Europa han seguido la misma estrategia de “inmunidad colectiva”, obligando a los trabajadores a regresar a las fábricas y oficinas y a los niños a las escuelas para que las ganancias fluyen hacia las grandes empresas. Con solo una pequeña proporción de la población europea vacunada, cientos de miles van a morir innecesariamente mientras la élite gobernante rechaza obstinadamente los cierres que salvan vidas.

Europa central y oriental son actualmente los más afectados. El viernes pasado, Polonia y Hungría registraron sus totales más altos de infección por COVID-19 en un día: 35.145 y 11.265, respectivamente. El sábado, Ucrania (29.458 casos nuevos) y Serbia (9.722) registraron totales récord de infecciones diarias.

Ucrania y Hungría sufrieron su mayor número de muertes por coronavirus la semana pasada, con 2.057 y 1.710 muertes registradas en un período de siete días. Serbia, con una población de menos de 7 millones, reportó un récord de 76 muertes el sábado.

Francia también se ha visto particularmente afectada, ya que la explosión de casos abruma a los hospitales de todo el país. Alrededor del 90 por ciento de las camas de las unidades de cuidados intensivos (UCI) en Francia están ahora ocupadas. El lunes, 4.974 pacientes estaban en UCI, la mayor cantidad desde abril de 2020. Actualmente, otras 28.322 personas están hospitalizadas en Francia con coronavirus.

Los médicos en Francia están exigiendo un cierre estricto, y Eric D’Ortenzio, epidemiólogo del Inserm (el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica), le dijo a Le Parisien que un cierre debería durar "un mes como mínimo". Otro epidemiólogo dijo al mismo periódico que Francia debe "cerrar estrictamente, como en marzo de 2020, durante al menos seis semanas". Se espera que el presidente Macron anuncie nuevas restricciones esta noche.

Una historia igualmente catastrófica se repite en toda Europa. La ocupación de UCI en la capital griega de Atenas alcanzó el 95 por ciento a mediados de marzo.

El sistema sanitario polaco está al límite, con hospitales tan llenos que se instalan camas supletorias en los pasillos. El 21 de marzo, Polonia alcanzó un récord de 23.583 pacientes hospitalizados con COVID-19. El primer ministro Mateusz Morawiecki dijo en una conferencia de prensa el miércoles pasado que su gobierno impondrá más restricciones antes de Semana Santa.

En Hungría, casi 12.000 personas están hospitalizadas con COVID-19, el número más alto desde el inicio de la pandemia. “La mayoría de las salas de los hospitales se han convertido en salas COVID, las salas [de cuidados] intensivos están sobrecargados exponencialmente, los quirófanos se han cerrado y sus ventiladores están ocupados por pacientes COVID que luchan por sus vidas”, escribió la Cámara de Médicos de Hungría. "Nos hemos quedado sin trabajadores de la salud disponibles y los hospitales están buscando voluntarios para ayudar".

Bulgaria, la República Checa y Estonia también registraron un número récord de hospitalizaciones a finales de marzo. Italia también experimentó un aumento en las hospitalizaciones, con casi 31.000 pacientes con coronavirus en el hospital desde el 21 de marzo.

Mientras tanto, el lanzamiento de la vacuna aún avanza a un ritmo glacial. Al 28 de marzo, solo se habían administrado 15,79 inyecciones por cada 100 personas en Europa, o un total de 118,2 millones de dosis. Europa va por detrás de Estados Unidos, donde se han distribuido 42,9 vacunas por cada 100 habitantes, según Our World in Data.

La distribución de vacunas es enormemente desigual en todo el continente, en medio de acusaciones de que los países más ricos acaparan vacunas. En Albania, uno de los países más pobres de Europa, solo el 0,2 por ciento de la población ha recibido una sola dosis de la vacuna.

Otros países más pobres de Europa oriental y sudoriental (Ucrania, Montenegro, Bulgaria, Letonia y Croacia) han inoculado completamente a menos del 2 por ciento de sus habitantes. Mientras el Reino Unido ha administrado al menos una vacuna al 45 por ciento de su población, la mayoría de los países europeos ni siquiera han vacunado a una cuarta parte.

Hay crecientes conflictos nacionalistas sobre la distribución de vacunas entre la Unión Europea y países no pertenecientes a la UE, particularmente el Reino Unido. La semana pasada, los líderes de la UE debatieron una propuesta para prohibir la exportación de vacunas COVID-19 a países altamente inoculados fuera del bloque, como el Reino Unido.

La disputa UE-Reino Unido gira en gran parte en torno al fabricante de vacunas británico-sueco AstraZeneca. La UE ha acusado a AstraZeneca de no cumplir con su contrato, después de que el gigante farmacéutico no cumpliera con las entregas de vacunas prometidas al bloque. Mientras tanto, el gobierno del Reino Unido ha exigido a los líderes de la UE que no bloqueen las vacunas o los componentes de vacunas fabricados en las instalaciones holandesas de AstraZeneca para que no entren en el Reino Unido.

Mientras una cumbre de líderes de la UE finalmente se retiró sobre la propuesta de bloquear las exportaciones de COVID-19 jab, tanto la canciller alemana Angela Merkel como el presidente francés Emmanuel Macron respaldaron el nacionalismo de las vacunas. Después de la cumbre, Merkel dijo en una conferencia de prensa que la UE debe "proporcionar [a] nuestra propia población".

"Somos", continuó, "como la UE, la parte del mundo que no solo se abastece a sí mismo, sino que también exporta al resto del mundo, a diferencia de Estados Unidos, a diferencia de Gran Bretaña".

Macron fue aún más explícito y dijo a los reporteros: “Todos los días, cuando leo la prensa a través del Canal [en Gran Bretaña], ellos presentan un caso contra nosotros diciendo que es la UE la que está siendo egoísta. ¡Esto es falso! "

Con el derechista Le Figaro quejándose de que la UE está participando en el esquema internacional de distribución de vacunas Covax y ha exportado 21 millones de dosis de vacunas a Gran Bretaña sin recibir ninguna a cambio, Macron declaró: “Es el fin de la ingenuidad. … Apoyo los mecanismos de control de las exportaciones establecidas por la Comisión Europea. Apoyo el hecho de que debemos bloquear todas las exportaciones mientras algunas compañías farmacéuticas no respeten sus compromisos con los europeos".

A pesar de la falta de vacunas disponibles, la clase dominante en toda Europa está pidiendo que se relajen las restricciones de confinamiento este verano, para garantizar grandes ganancias del turismo, sin importar el costo de vidas.

El domingo, el jefe del grupo de trabajo sobre vacunas de la Comisión Europea, Thierry Breton, dio a conocer un "pasaporte de vacunas" que se emitirá a los ciudadanos de la UE a mediados de junio. Certificará que el portador ha sido vacunado contra el virus o previamente recuperado de ello, lo que le permitirá viajar libremente.

Breton dijo: "Este será el precio por tener una temporada turística que espero sea comparable a la del año pasado, que al final no fue tan malo en el contexto en el que estamos".

En Alemania, el jefe de gabinete de Merkel, Helge Braun, dijo al grupo de periódicos Funke que, mientras era "muy escéptico" sobre el auge del turismo en Semana Santa, "podemos hablar de una manera mucho más relajada sobre viajes y ocio desde Pentecostés [23 de mayo]”. Braun insistió en que Alemania podría volver a la normalidad total para el verano si continúan las vacunaciones y no surge ninguna nueva mutación.

En España, donde los ingresos por turismo han caído más del 75 por ciento en comparación con 2019, la élite gobernante está pidiendo abrir el país a los turistas, mientras existen restricciones a los movimientos de ciudadanos dentro de España. La semana pasada, el alcalde de Málaga, Francisco de la Torre, pidió a los españoles que se “sacrifiquen” en aras de los beneficios del turismo: “Estamos sacrificando nuestra propia movilidad para garantizar un espacio más seguro para quienes nos visitan desde el extranjero y dinamizar nuestra economía”.

En medio de la ira generalizada en España, la Comisión Europea se vio obligada a pedir a Madrid "coherencia" entre sus restricciones de viaje nacionales e internacionales por coronavirus.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de marzo de 2021)