Avant même qu'il ne prenne officiellement ses fonctions le 20 janvier et ne commence à mettre en œuvre ses politiques, l'ascension de Donald Trump à la présidence des États-Unis fait trembler l'économie mondiale.

Le principal enjeu, du moins à ce stade, est l'effet des hausses tarifaires proposées par Trump : une imposition de 60 % sur tous les produits en provenance de Chine et des droits de douane de 10 à 20 % sur les importations en provenance d'autres pays.

Le sommet de la Communauté économique Asie-Pacifique (APEC) – une organisation créée en 1989 pour promouvoir le libre-échange – qui s'est tenu à Lima, au Pérou, ce week-end, a été dominé par un homme qui n'était même pas présent.

Comme le rapporte Bloomberg : « Au début, les orateurs ont évité de prononcer son nom pendant les premières heures de la conférence de deux jours [...] Cependant, une fois que les vannes ont été ouvertes, on n'a plus parlé que de Trump. »

Dans son discours d'ouverture, le président vietnamien Luong Cuong, sans nommer directement Trump, a attiré l'attention sur les principales préoccupations, avertissant que « l'isolationnisme, le protectionnisme et les guerres commerciales ne mènent qu'à des récessions, des conflits et de la pauvreté ».

Il ne s'agissait pas seulement d'une défense générale de l'ordre du libre-échange, mais il aurait eu à l'esprit la position du Vietnam. Ces dernières années, ce pays a généré le quatrième plus grand excédent commercial avec les États-Unis – après la Chine, l'Union européenne et le Mexique – en raison de la délocalisation d'une partie de l'industrie manufacturière de la Chine.

Son excédent commercial en fait désormais la cible d'une attaque de Trump, qui a déclaré à Fox Business en 2019 que le Vietnam « profite de nous encore plus que la Chine ».

Au fil des discussions et des commentaires, la législation protectionniste américaine Smoot-Hawley des années 1930 et ses conséquences désastreuses sont de plus en plus souvent rappelées. On estime qu'elle a entraîné une contraction de 14 % du commerce mondial, déclenchant un conflit économique qui a joué un rôle important dans la création des conditions de la Seconde Guerre mondiale.

Lors d'une rencontre avec le président américain sortant Joe Biden en marge de la réunion de l'APEC, le président chinois Xi Jinping s'en est tenu à ses phrases habituelles sur la nécessité d'une coopération mondiale pour surmonter les difficultés auxquelles l'humanité est confrontée et pour lesquelles « ni le découplage ni la rupture de la chaîne d'approvisionnement ne constituent une solution ».

Il a déclaré à Biden qu'il était prêt à travailler avec Trump pour améliorer les relations entre les deux plus grandes économies du monde.

Il a toutefois lancé un avertissement : « Si nous nous traitons mutuellement comme un adversaire ou un ennemi, si nous nous faisons une concurrence agressive et si nous nous nuisons mutuellement, les relations sino-américaines connaîtront des instabilités, voire une régression. »

Il s'est en particulier insurgé contre la politique américaine consistant à refuser à la Chine l'accès aux puces d'intelligence artificielle les plus avancées et à d'autres technologies pour des raisons de « sécurité nationale ». Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a qualifié cette interdiction de « petite cour, haute clôture ».

Xi a déclaré à Biden que cette politique ne devrait pas être poursuivie par les grandes économies. Son avertissement a eu du poids car, comme l'ont fait remarquer un certain nombre d'analystes, si la Chine a été quelque peu prise à revers par les tarifs douaniers de la première administration Trump, elle est bien mieux préparée pour la seconde.

Comme l'a souligné le Financial Times (FT) dans un article récent, la Chine a introduit des lois contre les sanctions étrangères à l'encontre des entreprises considérées comme agissant contre ses intérêts nationaux.

« Une loi élargie sur le contrôle des exportations », poursuit l'article, « signifie que Pékin peut également mettre en œuvre sa domination mondiale sur l'approvisionnement de dizaines de ressources telles que les terres rares et le lithium, qui sont cruciales pour les technologies modernes ».

L'article cite les remarques d'Andrew Gilholm, responsable de l'analyse de la Chine au sein d'une société de conseil, qui a déclaré que les dommages que Pékin pourrait infliger aux États-Unis en représailles avaient été sous-estimés.

« Je ne cesse de le répéter à nos clients : “Vous pensez avoir pris en compte le risque géopolitique et la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, mais ce n'est pas le cas, car la Chine n'a pas encore pris de sérieuses mesures de rétorsion.” »

La Chine n'est pas la seule cible de la guerre tarifaire de Trump. L'Europe est également dans la ligne de mire. Alors que les actions américaines se sont envolées depuis l'élection, même si elles ont connu un certain ralentissement ces derniers jours, les marchés européens ont subi un coup de massue en raison des craintes suscitées par les tarifs douaniers américains.

« Les investisseurs craignent que l'Europe ne soit en première ligne dans la guerre commerciale à venir », a déclaré Chris Turner, responsable des marchés à la société financière ING, au FT.

Markus Hansen, gestionnaire de portefeuille dans une autre société, a déclaré au journal : « Trump ne plaisante pas. Son administration veut mettre en place des tarifs douaniers dès le premier jour. » Les entreprises européennes « se retrouveront entre deux feux ».

La guerre des tarifs intervient alors que les entreprises manufacturières européennes, en particulier dans la plus grande économie du continent, l'Allemagne, ont vu la base énergétique bon marché de leur croissance au cours des dernières décennies brisée par la guerre menée par les États-Unis et l'OTAN contre la Russie en Ukraine. Les prouesses manufacturières allemandes étaient en grande partie alimentées par l'énergie russe bon marché. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.

L'Europe est touchée de deux côtés. D'une part, elle est confrontée à une attaque directe de la part des États-Unis, Trump renforçant les mesures contre l'UE qu'il a lancées au cours de son premier mandat. D'autre part, elle pourrait être prise en tenaille par le conflit entre les États-Unis et la Chine. L'une des conséquences des mesures américaines sera que la Chine cherchera à augmenter ses exportations vers l'Europe.

Certains des problèmes géoéconomiques auxquels l'UE est confrontée ont été décrits dans un article récent de la grande revue américaine de politique étrangère Foreign Affairs.

Il y est dit que, ces dernières années, les responsables de l'UE ont annoncé une série de mesures visant à renforcer l'Union.

Mais la nouvelle situation exige davantage que « l'élaboration de programmes et la nomination de dirigeants bien intentionnés ». L'UE est paralysée par de nombreuses institutions et 27 États membres et souffre d'un « dysfonctionnement interne en matière de géoéconomie ».

Ces conflits se sont récemment manifestés lorsque la Commission européenne a décidé d'imposer des droits de douane de 40 % sur les véhicules électriques chinois. Cinq pays se sont opposés à cette décision, l'Allemagne en tête, où l'industrie automobile, d'une importance vitale, s'est opposée à cette mesure, craignant que les représailles n'affectent son marché d'exportation chinois. Douze autres pays se sont abstenus.

Faisant référence à la guerre économique mondiale, encore à ses débuts, dans laquelle l'Europe est impliquée, l'article indique que la politique de l'Union est largement réactive.

Adoptant le langage des institutions de politique étrangère des principales puissances impérialistes, l'article indique que la politique se concentre sur « la protection de l'Europe contre les pratiques commerciales déloyales de la Chine, l'agression russe ou l'imposition potentielle par les États-Unis de droits de douane considérables ».

« Et même sur ces points, il y a peu d'accord entre les États membres de l'UE ou même au sein des institutions européennes. Les responsables politiques européens affirment qu'ils cherchent à “réduire les risques” face à la Chine, mais ils ne parviennent pas à se mettre d'accord sur la définition de ce concept ou sur ce qu'il impliquerait dans la pratique. »

Quels que soient les conflits qui les opposent face aux contradictions grandissantes de l'ordre capitaliste mondial, les puissances européennes s'accordent sur deux points : premièrement, la nécessité de renforcer l'armée à mesure que les conflits économiques s'intensifient et, deuxièmement, l'intensification des attaques contre la classe ouvrière, comme cela a déjà commencé dans les industries manufacturières et automobiles allemandes, afin de lui faire payer la crise à laquelle elles sont confrontées.

(Article paru en anglais le 19 novembre 2024)