El presidente estadounidense, Trump, extendió ayer su guerra económica contra el resto del mundo al iniciar una investigación sobre la imposición de un sistema de “aranceles recíprocos” que podría implementarse a principios de abril.

La medida, que va más allá de la imposición de un arancel fijo a todas las naciones, amenaza con destruir lo que queda del sistema de comercio global que ha estado en funcionamiento desde 1947. Su objetivo es establecer un bloque económico y político subordinado a Estados Unidos a medida que profundiza su impulso para mantener la hegemonía global, sobre todo contra lo que percibe como la amenaza que representa China.

Si bien se titula “aranceles recíprocos”, la última medida de Trump en la expansión de la guerra económica implica mucho más que aranceles. Para determinar los aranceles que se aplicarán, el Departamento de Comercio de Estados Unidos consideraría qué políticas económicas y regulatorias del país en particular o de la Unión Europea considera “injustas” para Estados Unidos y desarrollaría aumentos arancelarios en consecuencia.

Además de los aranceles aplicados a los productos estadounidenses, esto también cubriría cuestiones como subsidios, incentivos fiscales, regulaciones ambientales, valores monetarios en relación con el dólar estadounidense, la balanza comercial con Estados Unidos, impuestos al valor agregado, protecciones de propiedad intelectual y regulaciones que cubran las operaciones de empresas de alta tecnología y redes sociales.

Al anunciar la investigación en la Oficina Oval, Trump dijo: “He decidido, por razones de equidad, que cobraré un arancel recíproco, es decir, cualquier país que cobre a los Estados Unidos de América. En casi todos los casos, nos están cobrando mucho más de lo que les cobramos nosotros, pero esos días ya terminaron”.

Al dar más detalles e indicar el amplio alcance de la investigación, dijo: “La Unión Europea ha sido muy dura con nuestras empresas. Demandaron a Apple, demandaron a Google, demandaron a Facebook. El sistema judicial de ese país no es muy bueno con nuestras empresas”.

Las implicaciones de tales declaraciones son claras. Cualquier cosa en las políticas internas de otro país que la administración considere perjudicial para los intereses de Estados Unidos y sus corporaciones lo convertirá en blanco de un impuesto recíproco, no solo de sus aranceles sobre los productos estadounidenses.

Un funcionario anónimo dijo que Trump no había descartado un arancel “universal”, pero por el momento ha decidido buscar un trato recíproco.

Trump dijo a los periodistas que promulgaría impuestos a la importación de automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos “además” de los aranceles recíprocos en una fecha posterior. Al exponer uno de los objetivos de la medida, dijo: “Si fabricas tu producto en Estados Unidos, no hay aranceles”.

El cambio de rumbo de un arancel universal a aranceles recíprocos está vinculado con la estrategia general de Estados Unidos, que es formar un bloque alineado con él en la conducción de su guerra económica. Un arancel universal tendería a unir a los países, mientras que la acción recíproca significa que se pueden hacer acuerdos con países individuales para atraerlos a la órbita de Estados Unidos.

La medida de Trump deroga el principio de la “nación más favorecida” establecido después de la Segunda Guerra Mundial, en el que se determinó que las concesiones otorgadas a un país debían otorgarse a todos. Esto tenía como objetivo evitar la formación de bloques comerciales y monetarios discriminatorios que se habían desarrollado en la década de 1930 y que desempeñaron un papel importante en la creación de las condiciones para la Segunda Guerra Mundial.

La igualación de los aranceles significa que varios países están en la línea de fuego inmediata porque sus aranceles sobre los bienes estadounidenses importados son más altos que los de los bienes que envían al mercado estadounidense.

India, Brasil, Vietnam, Argentina y muchas naciones del sudeste asiático y africanas se verán afectadas.

Pero el amplio alcance de la evaluación, que incluye políticas económicas internas, leyes y regulaciones para determinar si se consideran “injustas” para Estados Unidos, significa que naciones como Japón y miembros de la Unión Europea podrían recibir un golpe importante.

China también estará en la misma línea porque, si bien su tasa arancelaria es más baja que la de Estados Unidos, tiene políticas y regulaciones vigentes que Estados Unidos considera contrarias a sus intereses. Una de ellas es el apoyo estatal a industrias clave que Estados Unidos, junto con otros, sostiene que le da a China una ventaja injusta en los mercados globales.

Bill Hagerty, un aliado cercano de Trump en su guerra económica, senador republicano de Tennessee, dijo al Wall Street Journal: “Los subsidios y las barreras regulatorias tienen el mismo impacto que los aranceles mismos”.

El impuesto al valor agregado (IVA) impuesto por la Unión Europea será un objetivo importante de la investigación.

Peter Navarro, el principal asesor comercial del presidente y uno de los principales defensores de la agenda “Estados Unidos primero”, con una animosidad particular hacia China, ha llamado al IVA de la UE el “ejemplo” del comercio injusto dirigido contra Estados Unidos. Ha dicho que esto ha permitido a Alemania exportar muchos más automóviles a Estados Unidos de los que le compró.

“El presidente Trump ya no está dispuesto a tolerar eso. El plan justo y recíproco de Trump pondrá fin rápidamente a esa explotación de los trabajadores estadounidenses”, afirmó Navarro.

La acción de Trump no tiene nada que ver con la protección de los trabajadores estadounidenses. Está dirigida a defender y avanzar la posición de las corporaciones estadounidenses en la batalla por los mercados globales.

El trabajador estadounidense, que ya está luchando contra el impacto de la inflación más alta en cuatro décadas, se verá aún más afectado por las medidas arancelarias de Trump. Una estimación inicial de Capital Economics es que la inflación, que ya muestra un repunte, podría superar el 4 por ciento este año.

Trump ha reconocido que sus medidas arancelarias aumentarán los precios en el “corto plazo”, pero ha afirmado, sin ninguna prueba, que “los precios también bajarán”.

Y ayer volvió a repetir una de las “grandes mentiras” de su agenda económica, diciendo que los aranceles van a “hacer que nuestro país se haga rico”. Esto se basa en la afirmación de que los aranceles los pagan países y corporaciones extranjeras cuando, de hecho, los pagan los importadores y los consumidores estadounidenses.

La investigación estará a cargo del candidato de Trump para secretario de Comercio, Howard Lutnick, y de su representante comercial designado, Jamieson Greer. Se les ha encomendado que presenten su informe a principios de abril.

Se podrían utilizar varias leyes estadounidenses, como la Sección 302 de la Ley de Comercio, relacionada con la seguridad nacional, la Sección 301, que trata sobre el comercio desleal, y la Ley de Poderes de Emergencia Internacional.

Las grandes potencias, la UE, Japón y China, aún no han respondido, pero han recibido un mensaje claro: subordinaos a los EE.UU. y cambiad vuestras políticas económicas y regulatorias para satisfacer sus demandas o os enfrentaréis a medidas de guerra comercial paralizantes.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de febrero de 2024)