En vísperas de la reunión anual de las élites mundiales en el Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), la agencia de ayuda internacional Oxfam ha publicado un informe devastador sobre la escalada de la desigualdad.

En él se muestra cómo el enorme crecimiento del poder y la riqueza de las empresas está remodelando el mundo, produciendo la devastación social de miles de millones y la acumulación de una riqueza fabulosa para un puñado de oligarcas.

El informe comienza señalando que desde 2020 los cinco hombres más ricos del mundo han más que duplicado sus fortunas, a razón de 14 millones de dólares por hora, pasando de $405.000 millones a $869.000 millones, mientras que casi 5.000 millones de personas, más de la mitad de la población mundial, se han empobrecido.

En relación con el informe, el director ejecutivo interino de Oxfam, Amitabh Behar, declaró: 'Estamos asistiendo al comienzo de una década de división, en la que miles de millones de personas soportan las sacudidas económicas de pandemias, inflación y guerras, mientras las fortunas de los multimillonarios se disparan'.

'Esta desigualdad', prosiguió, 'no es accidental; la clase multimillonaria se está asegurando de que las empresas les proporcionen más riqueza a costa de todos los demás'.

De manera importante, también señaló una tendencia que se enfatizó en la declaración de perspectivas de Año Nuevo del World Socialist Web Site: el papel del poder y la concentración corporativos, no sólo el crecimiento de la riqueza individual, en el debilitamiento de todas las estructuras democráticas y en allanar el camino para regímenes de extrema derecha y fascistas.

'El poder desbocado de las empresas y los monopolios es una máquina generadora de desigualdad: exprimiendo a los trabajadores, eludiendo impuestos, privatizando el Estado y provocando el colapso climático, las empresas canalizan una riqueza infinita hacia sus propietarios ultrarricos.

'Pero también están canalizando poder, socavando las democracias y nuestros derechos'.

El capítulo inicial del informe, titulado 'Una nueva edad dorada de la división', destacaba el enorme crecimiento de la concentración y los beneficios empresariales en contraste con el 'mundo brutal' para miles de millones de personas que se enfrentan a la 'cruda realidad' del aumento del coste de los alimentos y otros artículos de primera necesidad.

Señaló que 4.800 millones de personas están hoy peor que en 2019, los precios superan a los salarios en todo el mundo, 'con cientos de millones de personas viendo cómo sus salarios compran menos cada mes y sus perspectivas de un futuro mejor desaparecen'.

Esto ha supuesto que en los últimos dos años unos 800 millones de trabajadores hayan perdido $1,5 billones porque sus salarios han quedado por detrás de la inflación, lo que equivale a casi un mes (25 días) por cada trabajador. De las 1.600 mayores empresas del mundo, sólo el 0,4% se ha comprometido a pagar a los trabajadores un salario digno y a apoyar un salario digno en sus cadenas de valor.

Para miles de millones de personas de los países de renta baja, ha llegado una nueva era de colonialismo. La explotación de las masas, que solía llevarse a cabo mediante el control directo, ha sido sustituida por las operaciones sin fisuras, e incluso más eficientes, del sistema financiero mundial.

En palabras del informe, mientras a los gobiernos les resulta imposible mantenerse a flote: 'Los países de renta baja y media-baja van a pagar casi 500 millones de dólares al día en intereses y pagos de la deuda de aquí a 2029, y están teniendo que hacer severos recortes en el gasto para pagar a sus acreedores'.

Detalla el enorme aumento de los beneficios empresariales en el extremo superior, encontrando que las mayores corporaciones del mundo tuvieron un salto del 89 por ciento en los beneficios para los años 2021 y 2022 en comparación con el período 2017-2020, ya que los datos que cubren los primeros seis meses del año pasado indican que está 'listo para romper todos los récords como el año más rentable hasta ahora para las grandes corporaciones'.

Algunas de las cifras son: un aumento del 278 por ciento en 2023 para los beneficios de 14 empresas de petróleo y gas; los beneficios de dos marcas de lujo suben un 120 por ciento respecto a la media de 2018-21; un aumento de los beneficios del 32 por ciento para 22 empresas financieras en 2023 en comparación con la media de 2018-21; un aumento del 32 por ciento en los beneficios de 11 empresas farmacéuticas en 2022 en comparación con 2018-21.

Pero aún más significativo que los propios aumentos de beneficios es la concentración del poder empresarial hasta un punto nunca visto en la historia.

El informe señala que el 0,001% de las empresas más grandes obtienen aproximadamente un tercio de todos los beneficios empresariales.

El capítulo sobre el poder monopolístico se introdujo con la imagen de la mano de un titiritero controlando los hilos para señalar el efecto del control corporativo de los gobiernos y su agenda legislativa, que abarca desde la política fiscal hasta la concentración empresarial, el gasto social y el cambio climático.

'Vivimos un nuevo espacio de poder monopolístico', según el informe. 'Un pequeño número de empresas, cada vez más numerosas, ejercen una influencia extraordinaria sobre las economías y los gobiernos con... un poder en gran medida desenfrenado para esquilmar los precios a los consumidores; suprimir salarios y abusar de los trabajadores; limitar el acceso a bienes y servicios críticos; frustrar la innovación y el espíritu empresarial; y privatizar servicios públicos y empresas de servicios públicos en beneficio privado'.

En su introducción al informe, Behar afirmó que el mundo no había olvidado 'cómo los monopolios farmacéuticos privaron a millones de personas de las vacunas COVID, creando un apartheid vacunal racista, al tiempo que acuñaban un nuevo club de multimillonarios'.

El poder de los monopolios es general. Los aspirantes a reformadores del sistema capitalista, incluida la propia Oxfam, suelen señalar el aumento de los impuestos a las empresas y a los ricos como un medio de mejorar, al menos en cierta medida, la desigualdad social. Pero tales propuestas se enfrentan a la realidad histórica, como se detalla en el informe.

En él se afirma que, desde 1980, las empresas han librado una 'guerra sostenida y muy eficaz' contra los impuestos, con el resultado de que el tipo legal se ha reducido a menos de la mitad, pasando del 48% al 23,1%. Pero esto es sólo una parte del cuadro, porque las grandes empresas, con sus abogados y contables fiscales, pueden explotar las lagunas de la legislación, las deducciones y similares, creadas deliberadamente para permitir la evasión, y acaban pagando impuestos muy por debajo del tipo legal o, en algunos casos, ningún impuesto.

A esto se añade el uso de paraísos fiscales. Se calcula que alrededor de un billón de dólares en beneficios, el 35% de los beneficios extranjeros, se trasladaron a paraísos fiscales en 2022.

Otra propuesta de reforma que se avanza a menudo es la ruptura del poder monopolístico mediante la regulación gubernamental. Pero como deja claro el propio informe, la tendencia histórica va en dirección contraria y que 'lejos de ser accidental, este poder ha sido entregado a los monopolios por nuestros gobiernos'.

El grado de concentración queda reflejado en algunos datos significativos. Diez gigantescas 'grandes farmacéuticas' han surgido de las 60 de las últimas dos décadas; dos empresas globales controlan más del 40% del mercado mundial de semillas, frente a las diez de hace 25 años; cuatro empresas controlan el 62% de los mercados mundiales de pesticidas; tres cuartas partes de la publicidad online mundial se hace a través de Meta (propietaria de Facebook) y Alphabet (propietaria de Google); y cuatro empresas controlan el 74% del mercado mundial de contabilidad.

En cuanto a la cuestión vital del calentamiento global, el informe señala que 'el poder corporativo está impulsando el colapso climático, causando a su vez un gran sufrimiento y exacerbando las desigualdades'.

El informe continúa

Muchos de los multimillonarios del mundo poseen, controlan, dan forma y se benefician económicamente de los procesos que emiten gases de efecto invernadero, y se benefician cuando las empresas tratan de bloquear el progreso hacia una transición rápida y justa, niegan y tergiversan la verdad sobre el cambio climático, y aplastan a quienes se oponen a la extracción de combustibles fósiles.

Como en todos los informes anteriores de Oxfam, las conclusiones que extrae de los hechos y cifras que expone, así como las pronunciadas tendencias y procesos que detalla, que se remontan a décadas atrás, contrastan fuertemente con las 'soluciones' completamente vacías que avanza.

En este caso, en el que la atención se centra en el crecimiento del poder del monopolio corporativo, avanza el llamamiento a 'revitalizar el Estado'.

Esto se basa en una concepción fundamentalmente errónea: la noción de que el Estado está de alguna manera por encima de las clases sociales, una especie de instrumento neutral que, mediante la presión, puede ser obligado a actuar en interés de la sociedad.

Esa concepción fue refutada hace mucho tiempo por el análisis histórico del movimiento marxista que se remonta a la observación de Marx de que todo gobierno capitalista no es más que el comité ejecutivo para gestionar los asuntos de la burguesía.

El propio informe de Oxfam subraya este análisis. La conclusión a la que debe llegar la clase obrera es que no debe tratar de reformar el Estado capitalista o intentar presionarlo —eso es imposible— sino tomar el poder político en sus propias manos y establecer un Estado obrero como primer paso para reconstruir la sociedad sobre bases socialistas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de enero de 2024)