En los últimos años, una 'transición justa' a los vehículos electrónicos se ha convertido en una palabra de moda entre la élite corporativa y la burocracia del UAW (sindicato United Auto Workers, EEUU).

Un comunicado del 20 de mayo del G7 (una organización intergubernamental que representa a las siete potencias imperialistas más fuertes) habla efusivamente sobre 'una transición justa '… que logre un crecimiento sostenible y empleos de alta calidad.” La Casa Blanca declara que la administración Biden está 'avanzando en una transición justa … Trabajando de la mano con líderes internacionales, sociedad civil, empresas.” La Unión Europea tiene todo un 'Mecanismo de Transición Justa' destinado a gastar 55.000 millones de euros 'asegurándose de que nadie se quede atrás'.

El término 'transición justa' es una referencia eufemística al hecho de lo que cientos de millones de trabajadores pueden sufrir durante la transición a las energías renovables. Esto no se debe a que las energías renovables sean malas, o porque el calentamiento global sea un engaño, como a varios expertos fascistas de la derecha les gusta proclamar. Por el contrario, es porque la 'transición energética' tal como está actualmente es una transición dirigida por y para las grandes corporaciones, es una transición capitalista.

La Organización Internacional del Trabajo define una 'transición justa' como “ecologizar la economía de una manera que sea lo más justa e inclusiva posible para todos los interesados, creando oportunidades de trabajo decente y sin dejar a nadie atrás”.

En abstracto, esta es una idea atractiva. Pero la realidad es que 'justo' se une a muchos otros lemas: equitativo, inclusivo, diverso, justo, que enmascaran lo que realmente está sucediendo.

La transición energética, tal como está actualmente, tiene poco que ver con detener el calentamiento global y proteger el medio ambiente. Tiene mucho más que ver con el control sobre los recursos mundiales, las cadenas de suministro y las exportaciones comerciales avanzadas.

Mientras cientos de miles de científicos trabajan todos los días para desarrollar nuevas formas para mejorar la sostenibilidad de la economía global, incluso en los vehículos eléctricos, estos esfuerzos se ven obstaculizados por las maquinaciones del establishment político y las corporaciones a las que representan. Esta oligarquía financiera no tiene interés en una reestructuración profunda de la economía para salvar al mundo de la catástrofe ambiental. Más bien, está interesado en medidas superficiales y fragmentarias cuya verdadera intención se centra en la guerra.

Además, la 'transición justa' ofrecida por la administración Biden y sus lacayos en el aparato del UAW, a pesar de todas las afirmaciones en contrario, intensificará la presión, las dificultades y la explotación de la clase trabajadora. El período previo a la transición energética capitalista amenaza con ser volátil, con costos en aumento en todos los ámbitos, afectando aún más las vidas de los trabajadores y trabajadoras.

Con todo esto, hay un tema central que surge: tanto Estados Unidos como la UE están utilizando el manto de una transición energética 'justa' para preparar una guerra contra China. Los planificadores de guerra del Pentágono y las agencias de inteligencia estadounidenses, no satisfechos con el horror que desataron en Irak y Afganistán, ven la derrota militar y económica de China como la cuestión estratégica decisiva del siglo 21.

Este artículo refuta las tres mentiras principales que rodean la transición energética 'justa'.

1. La 'transición justa' tiene poco que ver con detener el calentamiento global, se trata del control político y la preparación para la guerra con China.

En todo el mundo, los gobiernos están mintiendo descaradamente sobre sus planes para detener el calentamiento global. La próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se celebrará, de todos los lugares posibles, en los Emiratos Árabes Unidos, un país dirigido por un ejecutivo petrolero.

Si bien los proyectos de energía renovable están al alza, estos aumentos palidecen en comparación con el trabajo integral necesario para detener realmente las emisiones. En 2022, por ejemplo, la energía solar y eólica representaron solo el 5 por ciento del consumo mundial de energía primaria. Mientras tanto, los combustibles fósiles representaron más del 66 por ciento y la biomasa (madera, etc.) otro 6 por ciento del uso de energía.

Según la Agencia Internacional de Energía, no se espera que la demanda de petróleo, la mayor fuente de emisiones de carbono, disminuya significativamente durante décadas, a pesar de los esfuerzos sustanciales para promover la adopción de vehículos eléctricos en todo el mundo. Esto se debe a que (1) el transporte por carretera representa sólo el 40 por ciento de la demanda de petróleo (2) los productos petroquímicos, los portacontenedores, los aviones y los camiones son mucho más difíciles de desvincular del petróleo (3) las energías renovables no sólo tienen que reemplazar las viejas formas de energía, sino que prever el crecimiento de la demanda mundial de energía, especialmente a medida que las cosas se vuelven más electrificadas.

En este contexto, la rápida promoción de los vehículos eléctricos (VE) en la industria automotriz estadounidense y europea no se trata de un intento genuino de 'ecologizar' la economía. Más bien, está ligado al control imperial de los Estados Unidos y Europa sobre los recursos del mundo y sus planes para confrontar militarmente a China.

Hay dos puntos aquí que son clave para entender:

(A) Si bien los gobiernos de Estados Unidos y Europa pueden afirmar que les preocupa el cambio climático, su mayor preocupación es el suministro cada vez más limitado de los recursos mundiales de petróleo y gas.

La OPEP ahora posee más del 80 por ciento del suministro restante mundial de petróleo y gas. El boom de la fracturación hidráulica le dio al imperialismo estadounidense un breve respiro de las presiones subyacentes sobre los recursos que fundamentaron su decisión de invadir Irak, bombardear Libia y cercar a Rusia, Venezuela e Irán. Pero ahora, medios como el Wall Street Journal advierten sobre el “fin del auge del esquisto en Estados Unidos” a medida que los recursos se agotan y la operación se vuelve más costosa.

En el futuro, se espera que el control de las potencias estadounidenses y europeas sobre los suministros baratos restantes de petróleo y gas se debilite significativamente. Además, la volatilidad y los choques de precios que sacudieron la economía mundial y redujeron los salarios de los trabajadores en 2021 y 2022 continuarán.

La adopción de vehículos eléctricos, en este sentido, es una herramienta que los países importadores de petróleo están utilizando para proporcionar un grado de alivio a la creciente volatilidad y el endurecimiento de los mercados de hidrocarburos. También funciona como “cobertura verde”. Es decir, un medio para evitar el colapso del apoyo popular al Partido Demócrata y sus colegas internacionales, fingiendo actuar sobre el cambio climático.

Millones de personas prefieren los vehículos eléctricos debido a que no necesitan pagar por la gasolina y a su propio deseo de luchar contra el calentamiento global. Pero su despliegue bajo el capitalismo no constituye una forma significativa de combatir el cambio climático en su conjunto.

(B) China domina completamente la producción de vehículos eléctricos y los minerales críticos necesarios para producirlos: litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito.

A principios de la década de 2000, China, entendiendo su propia capacidad limitada para controlar la producción mundial de petróleo, decidió hacer una apuesta agresiva en la tecnología de VE. El gobierno chino subsidió el crecimiento de los VE y, en menor medida, la producción de minerales críticos.

Ahora China controla tres cuartas partes de la producción mundial de baterías VE: la batería representa aproximadamente el 40 por ciento del coste de un vehículo eléctrico.

Desde 2018, las ventas de vehículos eléctricos se han quintuplicado a nivel mundial y China ha liderado esa expansión.

En 2016, China exportó menos de medio millón de automóviles a nivel mundial, muy por detrás de Japón y Alemania, que exportaron más de 4 millones por año. Sin embargo, desde principios de 2021, las exportaciones de automóviles chinos han aumentado. Un informe de Financial Standards sugiere que China reemplazará a Japón como el principal exportador de automóviles para fines de 2023.

La mayoría de estos autos son vehículos eléctricos, liderados por las tres principales compañías SAIC, BAIC y BYD. En China, alrededor del 60 por ciento de las nuevas ventas son vehículos eléctricos, una tasa muy superior a la de cualquier otro país poblado.

Es en este contexto que Estados Unidos y sus aliados europeos están luchando por adquirir acuerdos comerciales sobre minerales críticos e impulsar la producción de vehículos eléctricos.

Estados Unidos tiene planes desde hace tiempo para preparar y ejecutar una guerra contra China. Un anillo de bases y alianzas militares permite a Estados Unidos cercar a China desde todos los ángulos. Un destacado general estadounidense predijo que Estados Unidos estaría en guerra con China ya en 2025.

Sin embargo, el dominio de China de estos nuevos aspectos cruciales de la producción mundial (vehículos eléctricos, energías renovables y minerales críticos) amenaza la capacidad de los Estados Unidos para llevar a cabo tal guerra. Estados Unidos debe desarrollar sus propias cadenas de suministro para estos procesos vitales y trabajar para garantizar que sus aliados permanezcan comprometidos con el orden económico liderado por Estados Unidos.

Esta es la razón por la que Estados Unidos ha establecido 'Asociaciones de Seguridad de Minerales' con Australia, Canadá, Finlandia, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, Corea del Sur, Suecia, el Reino Unido y la Unión Europea en su conjunto.

2. La 'transición justa' intensificará enormemente la explotación de la clase obrera.

Una afirmación central de la Administración Biden y otros que promocionan una 'transición justa' es que es posible bajo el capitalismo tener una transición energética que mejore la posición de la clase trabajadora.

Esto, sin embargo, es una mentira. Bajo el capitalismo, los avances en la producción y la automatización se producen a expensas del trabajador, no en su beneficio.

Como explicó el mes pasado el World Socialist Web Site, las compañías automotrices están preparando una “ carnicería ” de recortes de empleo asociados con el cambio hacia una producción de vehículos eléctricos que es menos intensiva en mano de obra:

Según un informe de 2021 de la Asociación Europea de Proveedores Automovilísticos, 500.000 trabajadores automotrices perderán sus empleos solo en Europa para 2040, incluidos 121,000 en Alemania, 74.000 en Italia, 72.000 en España y 56.000 en Rumania. Un grupo consultor independiente, el Instituto Ifo de Investigación Económica, predijo que se perderán 215.000 puestos de trabajo en Alemania para 2030, lo que representa el 40 por ciento de los trabajadores automotrices del país. La firma analítica Arthur D. Little Japan predice que 84,000 trabajadores serán despedidos para 2050, y un alto funcionario sindical de la compañía surcoreana Hyundai predice que el 70 por ciento de todos los trabajadores automotrices pronto perderán sus empleos.

Hemos escrito que en los Estados Unidos este número podría llegar hasta el medio millón de empleos perdidos.

Mientras que Shawn Fain, presidente de United Auto Workers (UAW), afirma que 'aliviará el golpe' de este cambio, el UAW ha mantenido a los trabajadores completamente en la ignorancia sobre esta transición.

Los avances en tecnología no deberían conducir a la pérdida de empleos, sino más bien a mejoras en la calidad de vida, ya que los trabajadores trabajan menos por el mismo producto de su trabajo. Pero bajo el capitalismo, los trabajadores automotrices de todo el mundo están siendo empujados a una carrera competitiva implacable hacia el abismo.

Mientras tanto, si bien los vehículos eléctricos tienen un proceso de ensamblaje que necesita menos trabajadores, los minerales que entran en ellos requieren significativamente más mano de obra.

Millones de trabajadores, a nivel internacional, ya están empleados en unas industrias mineras notoriamente abusivas y explotadoras que canalizan insumos sin procesar hacia la producción de vehículos eléctricos.

La semana pasada, Estados Unidos anunció que estaba en conversaciones avanzadas con Arabia Saudita para asegurar activos mineros por valor de 15 mil millones de dólares en varios países africanos, en particular la República Democrática del Congo (RDC), Guinea y Namibia.

Sin embargo, las condicione, que enfrentan los mineros en estos países son horribles.

En la República Democrática del Congo, por ejemplo, la fuente de casi todo el cobalto que llega a la batería de un vehículo eléctrico, la mayoría de los mineros ganan menos de 10 dólares al día.

Una organización líder en derechos humanos, el Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos, ha estado recopilando datos sobre el abuso que ocurre en estas minas y en otras en todo el mundo.

La organización obtuvo cientos de denuncias de importantes abusos contra los derechos humanos en yacimientos mineros de minerales críticos entre 2010 y 2021. Esto incluyó asesinatos, ataques contra organizaciones y comunidades de la sociedad civil, violaciones graves de seguridad y salud, incluidas las relacionadas con la pandemia, impactos ambientales y evidencia generalizada de fraude y soborno.

Mientras que Estados Unidos y sus aliados buscan presentar su transición energética como más 'justa' que la de China, el Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos descubrió que la principal fuente de abusos fueron Glencore, Freeport y BHP, empresas suizas, estadounidenses y anglo australianas.

De hecho, Arabia Saudita, que ahora está trabajando con Estados Unidos para desarrollar yacimientos de minerales críticos en la región, supervisa dentro de sus propias fronteras un régimen dictatorial basado en la afluencia constante de millones de trabajadores esclavos del Sudeste Asiático y de los países más pobres del Oriente Medio.

El Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos advierte que las condiciones que enfrentan los mineros dedicados a los minerales críticos probablemente empeorarán. Escriben: “La debida diligencia en materia de derechos humanos de las empresas mineras no sigue el ritmo de la expansión de la exploración, lo que aumenta el riesgo de que la transición [energética] impulse más abusos en este sector ya problemático”.

3. La transición será volátil e inflacionaria

El período de transición energética capitalista en el que ha entrado el mundo amenaza no solo con destruir cientos de miles de empleos y aumentar la miseria de los mineros en el mundo en desarrollo. También conducirá a nuevos aumentos en el coste de la vida que perjudicarán a miles de millones de personas más. En resumen, la transición no será suave y constante, sino caótica y costosa.

El mundo contiene suficientes recursos, tecnología y dinero para invertir en la infraestructura necesaria para reducir el coste de la energía y proporcionar una rápida transición hacia las energías renovables. Sin embargo, bajo el capitalismo, esas inversiones se llevan a cabo de una manera caótica y no planificada, ya que buscan enriquecer a la aristocracia financiera.

El socialista y revolucionario León Trotsky dijo una vez: “La tara esencial del sistema capitalista no consiste en la prodigalidad de las clases poseedoras, por repugnante que sea en sí misma, sino en que, para garantizar su derecho al despilfarro, la burguesía mantiene la propiedad privada de los medios de producción y condena, así, a la economía, a la anarquía y a la disgregación,” ( La Revolución traicionada, Cap. 1)

El futuro del sistema energético del capitalismo está en disputa, con miles de empresas y países diferentes apostando por diferentes escenarios y resultados. En esta anarquía de las fuerzas del mercado, no hay estabilidad de precios para los consumidores. Lo que, es más, la guerra amenaza con hundir aún más este sistema en el caos.

Esto se demostró después de las sanciones que Estados Unidos impuso contra Rusia tras la invasión rusa de Ucrania. Los precios del gas y el petróleo en todo el mundo se dispararon en 2021 y 2022, lo que provocó conflictos y protestas masivas por todas partes. Debido a que la energía es tan fundamental para todas las actividades de la economía mundial, los aumentos en el precio del petróleo y el gas natural tienen efectos en cascada en otros bienes, particularmente los alimentos.

Si bien la causa inmediata del aumento de precios fue la guerra, que la OTAN provocó fundamentalmente a través de años de expansión y golpes de estado, también fue cierto que el sistema energético en su conjunto no estaba preparado.

Casi todos los principales analistas de energía anticipan no solo la continuación de la volatilidad de los precios de la misma durante la transición, sino también su escalada.

McKinsey, la firma consultora líder global, escribe:

Los tiempos son turbulentos y todas las industrias se están viendo afectadas. Dicho esto, las empresas de energía en particular enfrentan una serie de perturbaciones derivadas de crisis tanto macroeconómicas como específicas de la energía, incluida la volatilidad de los precios de las materias primas, una mayor presión para reducir las emisiones de carbono e interrupciones en la cadena de suministro. De hecho, la mayoría de los precios actuales de la energía y las materias primas son significativamente más altos y mucho más volátiles que antes de la pandemia de COVID-19.

El aumento sostenido de los precios de las materias primas y la volatilidad también presionarán aún más el crecimiento económico, alentando a las grandes corporaciones a exprimir más a sus trabajadores. El año pasado, el Banco Mundial predijo que el 'shock energético de 2022 podría socavar el crecimiento mundial durante años'. Pero tales choques no van a desaparecer.

Por una transición energética socialista

La transición 'justa' defendida por el Partido Demócrata, los sindicatos y sus aliados en todo el mundo no hará nada para garantizar en lo fundamental una transición rápida y genuina que mejore la vida de los trabajadores.

Por el contrario, la transición energética, tal como se está desarrollando actualmente, es un frente para la guerra y la adquisición geopolítica. Lejos de mejorar las condiciones de la clase trabajadora, tal transición implicaría una escalada drástica de las operaciones mineras en algunos de los regímenes laborales más notoriamente abusivos del mundo. El frenesí de las potencias imperialistas para adquirir los recursos necesarios para los vehículos eléctricos y otras tecnologías sólo incentivará aún más una avalancha de procesos mineros explotadores. Mientras tanto, en los países industrializados, los vehículos eléctricos implican un recorte masivo en las plantillas para la fabricación de automóviles.

Detrás de todo esto, el carácter anárquico y no planificado del desarrollo capitalista -y el gran peligro de guerra- avivarán aún más las llamas de la inflación. La reciente crisis energética de 2022 no es una casualidad, sino una señal de los próximos años bajo una transición capitalista.

Bajo la dirección de la clase obrera, la transición a una economía respetuosa con el medio ambiente podría hacerse sobre la base de una gran mejora en los derechos y los niveles de vida de la clase trabajadora. Si se requiere menos mano de obra para producir vehículos eléctricos, las horas podrían reducirse con un salario más alto para que los trabajadores tengan suficiente tiempo y recursos para cuidar a sus familias. Esto requeriría subordinar lo que las corporaciones quieren a lo que la clase obrera necesita. Esto requiere colocar la industria automotriz bajo el control democrático de la base, para ser administrada no con fines de lucro sino para satisfacer las necesidades humanas. Este fue el programa del trabajador socialista de Mack Trucks, Will Lehman, quien se postuló para presidente del UAW en 2022 y ganó casi 5,000 votos con este programa revolucionario.

La lucha por un futuro sostenible y ambientalmente racional requiere, como base misma, la lucha contra el sistema capitalista. El grave peligro de una Tercera Guerra Mundial entre China y Estados Unidos subraya que el capitalismo y su anárquico sistema de estado-nación son incompatibles con el bienestar del planeta y las vidas que lo habitan. Es tarea de la clase obrera quitar la transición energética de las manos de las grandes corporaciones y los capitalistas que las controlan, convirtiéndola en un proyecto socialista en beneficio de toda la humanidad.

(Publicado el 17 de septiembre de 2023)