En las últimas semanas, Estados Unidos e Israel han llevado a cabo una serie de ataques contra objetivos iraníes en Siria y otros lugares, preparando el terreno para una peligrosa escalada del conflicto en Oriente Medio.

El martes, Israel lanzó su vigésimo cuarto ataque en Siria en lo que va de año, alcanzando el aeropuerto internacional de Alepo, dañando la pista de aterrizaje y dejando el aeropuerto fuera de servicio. También fueron alcanzados los almacenes de las milicias vinculadas a Irán y otros recintos. Los medios de comunicación estatales sirios dijeron que las defensas aéreas habían interceptado misiles israelíes, derribando a varios de ellos. Este fue el segundo ataque en una semana contra aeropuertos civiles. El 1 de septiembre, Israel atacó el aeropuerto de Damasco, meses después de un ataque anterior, así como la pista de Alepo, obligando a un avión iraní que intentaba aterrizar para desviarse.

Los medios de comunicación estatales también informaron de ataques aéreos israelíes desde el oeste, cerca de la ciudad costera de Latakia, que, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con la base en el Reino Unido, dañaron un depósito de armas que almacenaba misiles Tierra a Tierra de fabricación iraní en Masyaf y cuya producción era supervisada por los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Masyaf ha sido objeto de ataques anteriores, uno de los cuales hirió a 14 civiles. Otros ataques sobre Damasco y Tartous mataron a tres soldados sirios, según los informes.

Los ataques de Israel no suelen verse obstaculizados por el sistema de defensa aéreo de Rusia en Siria, aunque en ocasiones provocan las protestas del ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov. El New York Times informó de que el año pasado el presidente sirio Bashar al-Assad prohibió a las fuerzas iraníes de atacar a Israel desde el suelo sirio, una prohibición que ha estado en vigor durante tres años, para limitar las tensiones entre los dos países.

Los ataques de Israel tienen como objetivo interrumpir la capacidad de Irán de transportar por vía aérea armas a sus aliados en Siria y a Hezbolá en el Líbano, con la ayuda de Estados Unidos en materia de inteligencia y apoyo militar a Israel. Los ataques a Masyaf se producen después de que Rusia trasladara sus misiles antiaéreos S-300 desde Siria a un puerto ruso cerca de Crimea, según las imágenes de satélite israelíes, para reforzar las defensas aéreas contra Ucrania. La batería S-400, más avanzada, permanece en Siria.

El miércoles, Ram Ben Barak, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset, amenazó en relación con el ataque al aeropuerto internacional de Alepo: 'El ataque supuso que ciertos aviones no pudieran aterrizar, y que se transmitiera un mensaje a Assad: si aterrizan aviones cuyo objetivo es fomentar el terrorismo, la capacidad de transporte de Siria se verá perjudicada.'

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Siria afirmó que los repetidos ataques aéreos de Israel contra infraestructuras civiles constituían crímenes de guerra por los que Israel debía rendir cuentas.

Los últimos ataques aéreos se producen en medio de tres días de ataques aéreos estadounidenses, autorizados por el presidente Joe Biden, contra el depósito de Ayyash en la provincia oriental de Deir el-Zor el 24 de agosto. Aunque Estados Unidos afirmó que no hubo víctimas, un sitio web local informó de que las Brigadas Afganas Fatimeyoun, respaldadas por el CGRI, controlan el complejo de Ayyash y que 10 milicianos murieron y al menos otros tres resultaron heridos.

EE.UU. dijo que los ataques fueron en respuesta a los ataques con cohetes y aviones no tripulados contra tres bases de la coalición liderada por EE.UU. en Siria, lanzados por grupos vinculados al CGRI en Irak: el ataque contra la guarnición de al-Tanf en la frontera sur de Siria con Irak y Jordania lanzado desde Irak, el segundo contra la Aldea Verde de Apoyo a la Misión, al este del río Éufrates en la zona rural de Deir el-Zor, que proporciona 'protección' a sus aliados kurdos, y el tercero contra el Sitio de Apoyo a la Misión Conoco en el noreste de Siria el 15 de agosto. Estos ataques se producen tras el bombardeo estadounidense en junio de instalaciones en Irak y Siria que, según Washington, estaban siendo utilizadas por las milicias respaldadas por Irán para atacar a Estados Unidos y a sus representantes en Siria.

Desde principios de 2016, Estados Unidos ha estacionado tropas en al-Tanf, situada cerca de la principal autopista Bagdad-Damasco, de importancia estratégica, y de la Aldea Verde, supuestamente para contrarrestar la amenaza del Estado Islámico. Esto supone un desafío a Siria, que considera la base como una grave violación de su soberanía. Unos 900 soldados estadounidenses están estacionados en Siria, así como contratistas estadounidenses.

Estados Unidos y sus aliados regionales han creado una red de aviones no tripulados con el objetivo de recopilar información de inteligencia y restringir las actividades de Irán en aguas de Oriente Medio. La Task Force 59 de la Marina estadounidense ha estado operando con drones Saildrone Explorer de 23 pies en el Mar Rojo con cámaras que pueden tomar fotos de 360 grados, mientras que la Task Force 153 patrulla el Golfo de Adén, ya que el Pentágono desvía algunas de sus fuerzas al Oriente Lejano.

El Pentágono pretende tener 100 drones navales en funcionamiento para el próximo verano, con otros países que se unirán a la fuerza de trabajo, posiblemente incluyendo Kuwait e Israel. Esto ha dado lugar a dos incidentes en las últimas dos semanas, en los que Estados Unidos afirmó que las fuerzas iraníes habían intentado apoderarse de los drones.

El repunte de los ataques estadounidenses e israelíes contra objetivos iraníes se produce mientras Washington declaró que los últimos cambios propuestos por Irán en el texto destinado a restaurar el acuerdo nuclear de 2015, abandonado unilateralmente por la administración de Trump en 2018, 'no eran constructivos.' Teherán, desesperado por deshacerse de las sanciones cada vez más estrictas que han destrozado su economía, había retirado en gran parte sus condiciones previas para un acuerdo, incluyendo que Estados Unidos retirara su designación de la IRGC como organización terrorista.

Estados Unidos y sus aliados europeos están utilizando a su aliado, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), para criticar e intimidar a Irán por su programa nuclear, impulsando en junio una resolución que censura a Irán por su supuesta falta de cooperación con el OIEA. Su director, Rafael Grossi, dijo que si esto no cambiaba en las próximas tres o cuatro semanas, 'sería un golpe fatal' para revivir el acuerdo nuclear, que los europeos habían apoyado pero que ahora parece haber sido abandonado por la administración de Biden y la Unión Europea (UE) bajo la presión de Washington.

El presidente de Irán, Ebrahim Raisi, ha advertido de que cualquier intento de restablecer el acuerdo nuclear requeriría que los inspectores de la ONU pusieran fin a sus investigaciones, afirmando que 'sin resolver las cuestiones de las salvaguardias, hablar de un acuerdo no tendría sentido'.

El régimen nacionalista burgués de Irán, dirigido por el clero, siempre ha mantenido que su programa nuclear tiene únicamente fines civiles. Las principales potencias, el OIEA y la CIA, han admitido que no hay pruebas de que Irán tenga ningún tipo de programa de armas nucleares desde 2003, como reconoció en su autobiografía el actual director de la CIA y ex subsecretario de Estado, William Burns.

La cuestión nuclear ha sido durante mucho tiempo una cortina de humo. Durante más de 25 años, el ex primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, alineado con las facciones políticas más antiiraníes de Washington, ha afirmado que Teherán estaba a tan sólo un año de producir una bomba nuclear.

En un principio, el gobierno de Biden esperaba utilizar la renovación del acuerdo nuclear de 2015 como medio para desvincular a Irán de Rusia y China y abrir nuevos suministros energéticos a Europa. Sin embargo, bajo el mandato de Raisi, que procede de la facción conservadora iraní opuesta al acuerdo de 2015, Teherán ha tratado de aprovechar la guerra entre Rusia y Ucrania y las sanciones occidentales a Rusia para subrayar la importancia de Irán como centro de transporte que conecta a China y Asia Central con Europa y a Rusia con India, en un intento de independizarse de la suerte de las conversaciones de Viena, al mismo tiempo que mantiene todas las opciones abiertas.

Ha firmado un acuerdo con Bagdad para construir una línea de ferrocarril entre Shalamcheh y Basora, un enlace vital en sus esfuerzos por crear un corredor comercial y de transporte desde el Golfo hasta Siria, Líbano y el Mediterráneo a través de Irak.

China está estudiando proyectos de transporte que conecten el puerto mediterráneo sirio de Tartus, en el norte, con Irak, así como una autopista Norte-Sur y la creación de una zona de libre comercio en Latakia, 100 km al norte de la base naval rusa de Tartus. Pekín también está invirtiendo mucho en Irak, donde Teherán ejerce una considerable influencia política y económica, financiando proyectos energéticos y de infraestructuras por valor de 10.500 millones de dólares, al mismo tiempo que trabaja como principal o subcontratista en 15 yacimientos petrolíferos del sur de Irak.

Irán está tratando de conseguir el apoyo de China a través de su proyecto emblemático de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), el Corredor Económico de China y Pakistán, para desarrollar su costa de Makran, cerca del nuevo puerto pakistaní de Gwadar, y construir puertos y una terminal de exportación de petróleo en el Golfo de Omán, fuera del Golfo Pérsico y del estrecho de Ormuz. El papel de Estados Unidos en la vigilancia del Golfo amenaza no sólo a Teherán, sino también a los vitales suministros energéticos de Pekín.

(Publicado originalmente en inglés el 9 de septiembre de 2022)