Los máximos responsables militares de Estados Unidos, Israel, Arabia Saudí, Qatar, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Bahréin, Jordania y Egipto se reunieron en el balneario egipcio de Sharm el-Sheikh el pasado mes de marzo para discutir la coordinación de la defensa contra Irán.
The Wall Street Journal (WSJ) informó de la reunión. Fue la primera vez que Israel, que no tiene relaciones formales ni con Arabia Saudí ni con Qatar, participó en una reunión de este tipo y significa el acercamiento cada vez mayor entre los dos principales aliados regionales de Washington: Tel Aviv y Riad.
La cumbre, hasta ahora secreta, forma parte de los esfuerzos de Washington por reforzar a sus aliados reaccionarios en la región, todos ellos situados en lo alto de los barriles de poder social y político. Mientras que Egipto y Jordania se enfrentan a las amenazas de los grupos extremistas suníes vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico, los Estados del Golfo con importantes minorías chiíes temen la creciente influencia política de Irán en su país y en la región, incluso en Líbano, Siria, Irak, Yemen y Gaza.
Al mismo tiempo, la administración Biden está decidida a contrarrestar la presencia económica y la influencia política de China en Oriente Medio, rico en energía, como parte de sus preparativos más amplios para la guerra con Rusia y China, con quienes Teherán ha forjado relaciones cada vez más estrechas.
El WSJ escribió 'En las conversaciones de alto nivel de Sharm El Sheikh, los participantes llegaron a un acuerdo en principio sobre los procedimientos para la notificación rápida cuando se detecten amenazas aéreas... Los funcionarios también discutieron cómo se podrían tomar decisiones sobre las fuerzas de qué nación interceptarían las amenazas aéreas'.
Esto implicaría compartir inteligencia, capacidades antiaéreas y antidrones, despliegue de radares avanzados y tecnología de ciberguerra tanto ofensiva como defensiva que sería suministrada por Washington, y en menor medida por Tel Aviv. Arabia Saudí ya ha comprado 22 baterías antimisiles Patriot de Estados Unidos y está a punto de adquirir el sistema antimisiles THAAD, que los Emiratos Árabes Unidos ya han comprado y utilizado para derribar un misil disparado contra Abu Dhabi por los rebeldes hutíes de Yemen el pasado enero.
Las conversaciones de Sharm el-Sheikh fueron precedidas por una reunión apresurada de los ministros de Asuntos Exteriores árabes de Bahréin, EAU, Marruecos y Egipto, celebrada el 28 de marzo en Sde Boker, en el desierto israelí del Néguev, que los funcionarios israelíes anunciaron como una reunión para 'conocerse mejor'. El ministro de Asuntos Exteriores y primer ministro designado de Israel, Yair Lapid, había organizado la reunión después de que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, confirmara su visita a Israel como parte de una gira más amplia por Oriente Medio y el Norte de África a finales de marzo.
La reunión se centró en Irán, con debates sobre 'una arquitectura de seguridad regional' contra las amenazas aéreas y navales, una referencia a la guerra encubierta de Israel contra Irán, centrada en los ataques aéreos contra las instalaciones de Irán y sus aliados en Siria y la guerra marítima encubierta principalmente en el Mar Rojo y el Mediterráneo oriental que ha visto a Israel llevar a cabo al menos una docena de ataques contra buques iraníes entre 2019 y 2021. Fue después de la visita del primer ministro de Israel, Naftali Bennett, a Sharm el-Sheikh, donde se reunió con los líderes de Egipto y los EAU.
El ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, describió los acuerdos emergentes como la 'Alianza de Defensa Aérea de Oriente Medio'. Afirmó que la iniciativa de defensa aérea ya había permitido 'interceptar con éxito los intentos iraníes de atacar Israel y otros países' de la región. Los funcionarios israelíes se negaron a dar detalles, diciendo: 'Todavía es un trabajo en progreso'.
Estas conversaciones tuvieron lugar en vísperas del anuncio de que el presidente estadounidense Joe Biden visitará Oriente Medio del 13 al 16 de julio, donde se reunirá con Lapid y el presidente Isaac Herzog en Israel y con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, en Ramala, antes de dirigirse a Yeddah para mantener conversaciones con Arabia Saudí, Kuwait, Omán, EAU, Bahréin, Qatar, Jordania, Egipto e Irak.
La visita de Biden tiene como objetivo remendar las relaciones con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, que inicialmente fue tratado como persona non grata por su papel en el asesinato del periodista disidente Jamal Ahmad Khashoggi y otras graves violaciones de los derechos humanos. Discutirá con Bin Salman cuestiones de 'seguridad nacional', junto con el cambio climático, el aumento de las exportaciones de energía saudí para aliviar los precios mundiales del petróleo, el programa nuclear de Irán y la guerra en Yemen.
El momento en que el WSJ informa de una reunión celebrada hace tres meses sugiere que las facciones de Estados Unidos que se oponen a cualquier acuerdo con Irán están tratando de echar por tierra las conversaciones, o al menos de intimidar a Irán para que haga más concesiones que frenen su influencia en la región.
Las negociaciones se reanudarán esta semana, comenzando con conversaciones indirectas entre Teherán y Washington, sobre una vuelta de Estados Unidos al Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), abandonado unilateralmente en 2018 por el presidente Donald Trump. La administración Trump volvió a imponer las sanciones levantadas en virtud del acuerdo de 2015 e introdujo sanciones aún más draconianas dirigidas a la economía de Irán, incluidas sus exportaciones clave de petróleo y gas y su sistema bancario.
Biden espera utilizar un acuerdo reactivado para lograr un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos e Irán y alejar a este país de la órbita de Rusia y China. Pero esto no ha impedido que su administración lleve a cabo numerosas provocaciones contra Irán, directa o indirectamente a través de su perro de presa regional, Israel, incluida la imposición hace apenas dos semanas de nuevas sanciones destinadas a perjudicar a una red de productores petroquímicos iraníes.
El 25 de junio, el jefe de la política exterior de la Unión Europea, Josep Borell, voló a Teherán para reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian. La UE está ansiosa por restablecer el acuerdo para acceder al petróleo de Irán. Los dos ministros anunciaron su acuerdo para reanudar las negociaciones nucleares en 'los próximos días' en Qatar, que mantiene vínculos tanto con Washington como con Teherán. El ministro de Asuntos Exteriores de Qatar había realizado varias visitas a Teherán desde que las conversaciones en Viena se estancaron en marzo, principalmente por la exigencia de Irán de que EE.UU. retire al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de su lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras, una exigencia que Teherán dice ahora que no es fundamental para las conversaciones. Si tienen éxito, todas las partes volverán a Viena para celebrar una reunión ministerial y los debates finales.
La visita de Borell se produce después de la del ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, que dijo que Moscú apoyaba la reactivación del acuerdo. Según un informe del sitio web israelí Ynet, varios generales israelíes, entre ellos el jefe de la Inteligencia Militar, así como el ministro de Defensa Gantz, apoyan la vuelta al JCPOA, ya que consideran que es preferible un mal acuerdo a que no lo haya, ya que da a Israel tiempo para prepararse militarmente.
El régimen nacionalista burgués de Irán, dirigido por el clero, está desesperado por escapar de las restricciones del bloqueo económico cada vez más estricto de Washington, que ha limitado las exportaciones de petróleo, diezmado el valor de su moneda frente al dólar —que ahora vale una décima parte de su valor en el momento del acuerdo nuclear de 2015— y profundizado la pobreza de las masas iraníes.
En los últimos meses, se han producido protestas antigubernamentales casi semanales por la pobreza, los alquileres que han subido más de un tercio, los salarios bajos e impagados, el coste de la vida que se dispara a medida que la inflación alcanza el 40%, con un aumento de los precios de los alimentos de más del 82%, y el elevado desempleo —casi el 21% de todos los jóvenes de entre 15 y 24 años estaban sin trabajo en marzo, según cifras oficiales—.
Al hundirse los ingresos —se cree que el déficit presupuestario es de alrededor del 50% en medio de la corrupción y la mala gestión generalizadas—, el gobierno recortó los subsidios y puso fin al tipo de cambio más bajo subvencionado que se utilizaba para la importación de alimentos básicos en mayo, lo que provocó una fuerte subida del precio del aceite vegetal, los huevos, el pollo y los productos lácteos. Aunque el gobierno también anunció el aumento de los pagos mensuales en efectivo a la mayoría de los iraníes, esto no entrará en vigor hasta el otoño. El 23 de mayo se produjo el derrumbe de un edificio en Abadan, que causó la muerte de más de 30 personas.
Los profesores han celebrado protestas para exigir la liberación de los 18 educadores detenidos durante las protestas de los últimos meses, mientras que los trabajadores del sector público se han manifestado para reclamar los salarios impagados. A ellos se han unido camioneros y conductores de autobús en Teherán y comerciantes de bazar en varias ciudades. Las huelgas en los bazares desempeñaron un papel importante en la revolución de 1979 contra la monarquía.
Los pensionistas han salido a la calle en más de una docena de ciudades por unas pensiones ahora sin valor, coreando 'Muerte a Raisi' (el presidente) y 'Muerte al gobierno ineficiente'.
El gobierno ha respondido a las recientes manifestaciones con un refuerzo de la seguridad, el despliegue de la policía antidisturbios para atacar y lanzar gases lacrimógenos a los manifestantes, detenciones masivas e intimidaciones y el acomodo con los enemigos imperialistas en el extranjero.
(Publicado originalmente en inglés el 27 de junio de 2022)