El martes, Israel lanzó un bombardeo aéreo masivo de 140 ataques aéreos en Gaza, matando a otros dos palestinos.

Esto eleva el número de muertos a 33, incluyendo nueve niños y una mujer. Al menos 122 personas han resultado heridos, 41 de ellos niños. Más del 12 por ciento de todas las lesiones fueron "graves", según el Ministerio de Salud palestina.

Uno de los objetivos de Israel, una torre residencial de 13 pisos en la ciudad de Gaza que alberga una oficina utilizada por los líderes políticos de Hamas, se derrumbó.

Salameh Marouf, quien dirige la oficina de información del gobierno en Gaza, le dijo a Al Jazeera que Israel había "atacado intencionalmente las instalaciones de servicio, como cerca de la instalación de desalinización de agua al norte de Gaza, lo que la puso fuera de servicio".

El teniente coronel Jonathan Conricus, portavoz militar de Israel, dijo que 15 militantes habían muerto en ataques con aviones no tripulados y aviones no tripulados. No dijo nada sobre las muertes y lesiones de civiles y agregó cínicamente: "Estamos haciendo todo lo posible para evitar daños colaterales". Informó que la campaña aérea de los militares todavía estaba en sus "primeras etapas", lo que implicaba que los asesinatos de los líderes de Hamas estaban en la agenda.

Gaza, hogar de casi dos millones de palestinos, la mayoría de los cuales tiene menos de 25 años, han sufrido un bloqueo criminal de 14 años, tres guerras asesinas —la última en 2014— y numerosos ataques a manos de Israel desde 2006.

Los últimos ataques de Israel contra Gaza comenzaron el lunes por la noche en respuesta a los llamamientos de Hamas para retirar a las fuerzas de seguridad del complejo de la mezquita al-Aqsa de Jerusalén y del barrio de Sheikh Jarrah.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha ordenado en varias ocasiones el despliegue de fuerzas de seguridad en el complejo de al-Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam, durante el mes de ayuno de Ramadán que comenzó el 12 de abril. Ninguna de las autoridades ha intentado dar la más mínima justificación para el asalto del recinto el lunes por parte del personal de seguridad que pisoteó tapetes de oración, atacó a los fieles con balas de goma y granadas paralizantes, hiriendo a 520 palestinos, de los cuales 330 necesitaron tratamiento hospitalario.

El comisionado de policía Koby Shabtai dijo a Channel 12 News que la policía había sido "demasiado blanda" al tratar con los palestinos en el complejo y que iban a ser más duros.

Tales invasiones militares de sitios religiosos son ilegales según la Convención de La Haya de 1954, de la que Israel es signatario. En 1981, la UNESCO declaró la Ciudad Vieja de Jerusalén, que incluye el complejo, patrimonio de la humanidad.

El asalto de al-Aqsa se produjo en medio de manifestaciones contra la creciente apropiación de tierras por parte de los colonos israelíes, la expansión de los asentamientos y el desalojo planeado de palestinos en Sheikh Jarrah, al norte de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Marchas provocativas organizadas por el presidente del sionismo religioso Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir de Jewish Power, se burlaron de los palestinos con cánticos de "muerte a los árabes". La situación en Jerusalén Oriental, que depende en gran parte del turismo, se ha visto agravado por la pandemia que ha dejado a miles de jóvenes sin ingresos.

El momento de la represión en el Día de Jerusalén —el aniversario de la anexión israelí de Jerusalén del Este de Jordania después de la Guerra de 1967— antes de la Marcha de Banderas planificado por los grupos de colonos israelíes y las fuerzas de extrema derecha a través de los vecindarios árabes, fue planificado para precipitar una guerra con los palestinos. .

Esto provocó airadas manifestaciones de israelíes palestinos, en pueblos y ciudades predominantemente árabes, como Lod, Ramle, Isawiyah, Jaffa, la ciudad portuaria norteña de Haifa, Nazaret y la región central alrededor de Umm al-Fahm, así como en Ramallah en el Occidente ocupado de West Bank (Cisjordania) que se encontró con la represión policial. En Lod, un judío israelí disparó y mató a un palestino en medio de violentos enfrentamientos. El martes, los israelíes palestinos se declararon en huelga en todo el país. Esto marca un cambio significativo en la actitud de los manifestantes, principalmente jóvenes, que en el pasado no se solidarizaron activamente con los palestinos en Jerusalén del Este y los territorios ocupados.

Los ataques aéreos del martes se produjeron después de que Hamas respondiera al bombardeo israelí del lunes por la noche con cohetes, matando a dos mujeres e hiriendo a decenas en la ciudad sureña de Ashkelon.

La escala del bombardeo de alta tecnología deja en claro que estos últimos ataques contra Gaza por parte de la fuerza militar más poderosa de la región marcan el comienzo de la cuarta guerra de Israel en el enclave sitiado. Además, la campaña militar, denominada "Guardián de los muros", está destinado a intensificarse y ampliarse.

Netanyahu, hablando después del lanzamiento de los primeros cohetes en Gaza el lunes por la noche, proclamó que los palestinos habían "cruzado una línea roja" y que "Israel responderá con gran fuerza".

Siguió esto el martes con una promesa de intensificar el asalto, declarando que "al final de una evaluación de la situación, se decidió que tanto el poder de los ataques como la frecuencia de los ataques aumentarán".

Ha rechazado todas las llamadas para calmar la situación y no ha respondido a la oferta de Egipto de mediar entre Israel y Gaza, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto en una reunión de emergencia de la Liga Árabe.

Los medios de comunicación y los políticos israelíes de todo el espectro político han apoyado a Netanyahu, repitiendo la línea del partido sobre la actuación de Israel para defenderse. El líder de la oposición, Yair Lapid, que está tratando de formar un gobierno de coalición para reemplazar a Netanyahu, pidió ataques aún más duros contra Gaza.

Ayer, el ministro de Defensa, Benny Gantz, aprobó la convocatoria de 5.000 soldados de reserva, que dijo que era para "profundizar la defensa del frente interno". Dio instrucciones al jefe de personal de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el teniente general Aviv Kochavi, de continuar los ataques contra los objetivos de Hamas y la Jihad Islámica en Gaza, preparar el frente interno y refutar las "afirmaciones falsas" de los palestinos.

Gantz aprobó la solicitud del ministro de Seguridad Pública, Amir Ohana, de ocho compañías de la Policía de Fronteras como refuerzos. La policía y el ejército sellaron los cruces hacia Gaza y cerraron las carreteras adyacentes al enclave.

Aviv Kochavi dijo que todas las unidades de las FDI tenían que prepararse para una campaña más amplia de duración indefinida, y que el ataque se expandiría a objetivos adicionales. Hidai Zilberman, un portavoz de las FDI, advirtió que el ejército israelí tiene "el pie en el acelerador" y que los ataques en la Franja de Gaza se intensificarían. El ejército había aumentado el número de baterías Iron Dome en el centro de Israel en preparación para más ataques con cohetes.

Los preparativos de Netanyahu para la guerra contra los palestinos se producen a raíz de su incapacidad para formar un nuevo gobierno de coalición que asegurara su capacidad para evadir un juicio que está exponiendo sus relaciones corruptas con figuras de los medios. Ha calculado que un nuevo levantamiento palestino y una guerra con Hamas anularían cualquier posibilidad de que su rival Lapid obtenga el apoyo necesario de sus socios potenciales de derecha, como Naftali Bennett de Yamina y la Lista Árabe Unida de Mansour Abbas, precipitando una quinta elecciones y/o un estado de emergencia que aseguraría la continuidad del cargo del primer ministro de Netanyahu.

Se le asegura el apoyo continuo de Washington y las potencias europeas que han condenado los ataques con cohetes de Gaza contra Israel y han pedido a ambas partes que se alejen del borde, equiparando absurdamente los proyectiles de Gaza con el armamento sofisticado de Tel Aviv. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, exigió que los ataques con cohetes desde Gaza contra Israel se detengan "inmediatamente". Hablando antes de su reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Ayman Safadi, en Washington, dijo: "Estoy profundamente preocupado por los ataques con cohetes".

Netanyahu también se ha visto reforzado por sus nuevos aliados árabes que han normalizado las relaciones con Israel, incluyendo los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y, por implicación, su patrón Arabia Saudita, Marruecos y Sudán, todos los cuales han dicho poco más allá de declaraciones pro forma de preocupación.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de mayo de 2021)