40. A derrota da revolução alemã de 1923 contribuiu para reforçar as tendências conservadoras nas burocracias do Estado soviético e do Partido Comunista. Essas tendências cresceram ainda mais depois do regime soviético implementar a Nova Política Econômica, na primavera de 1921. A NEP sancionou um renascimento do mercado capitalista e concessões econômicas significativas aos setores capitalistas na cidade e no campo. O objetivo dessas concessões era reavivar a atividade econômica, devastada por anos de guerra e revolução. Apesar de Lenin e Trotsky terem esperado que a NEP fosse uma política de prazo relativamente curto – para ganhar tempo à União Soviética até um novo levante internacional da luta revolucionária – ela fortaleceu forças sociais conservadoras e alterou a dinâmica econômica e política da vida soviética. Esses processos se refletiram no Partido Bolchevique e minaram a posição de Trotsky dentro da direção. Entre as camadas dirigentes e as fileiras da burocracia do partido e do Estado, que se expandiam rapidamente, os humores do conservadorismo e comodismo passavam a ter expressão política cada vez mais clara. Como Trotsky recordou na sua autobiografia:

…O sentimento de que “não se pode pensar na revolução a todo momento, é preciso também pensar em si mesmo” foi traduzido na fórmula “abaixo a revolução permanente”. O protesto crescente contra as exigências teóricas do marxismo e as exigências políticas da revolução assumia, gradualmente, para essas pessoas a forma de uma “luta contra o trotskismo”. Sob essa palavra de ordem, a pequena burguesia lutava contra o bolchevismo. Nisso resume-se a minha “perda de poder”. ^[29]

41. Os ataques a Leon Trotsky e à teoria da Revolução Permanente – iniciados com a calúnia de que “Trotsky subestima o campesinato” – foram o reflexo político da hostilidade da burocracia do Estado e do partido ao programa internacionalista da Revolução de Outubro. O crescente poder político de Stalin, e da ditadura burocrática à qual seu nome está associado, não foi um produto inevitável da revolução socialista, mas um desenvolvimento de contradições particulares de um Estado operário estabelecido em um país atrasado e isolado pelas derrotas da revolução internacional. O legado de atraso econômico herdado da Rússia czarista foi agravado pelas consequências desastrosas de sete anos de guerra imperialista (1914-17) e guerra civil (1918-21). Essas condições impuseram dificuldades imensas ao esforço do regime bolchevique para construir a economia soviética. Além disso, a guerra civil exigiu um sacrifício humano tremendo à classe trabalhadora e ao próprio Partido Bolchevique. Dezenas de milhares de trabalhadores com consciência de classe, que constituíram a base de apoio popular à tomada do poder pelos bolcheviques, foram mortos. Outro fator importante para a degeneração do Partido Bolchevique foi a integração de uma parte significativa de seus quadros ao Estado nascente e à burocracia do partido. Revolucionários de longa data foram transformados em administradores e essa mudança teve, com o tempo, um impacto na sua orientação política. Além disso, a exigências do novo Estado por administradores capazes demandou o recrutamento de muitas pessoas que haviam servido, antes de 1917, à burocracia do antigo regime. Essas mudanças cumulativas na estrutura estatal, na função social de muitos “velhos” bolcheviques e na posição global da classe trabalhadora acabaram se manifestando politicamente.

42. Como Trotsky explicou, o Estado soviético que emergiu da revolução e da guerra civil foi um fenômeno altamente contraditório. Como produto de uma revolução proletária genuína, o novo Estado defendia e era sustentado por novas relações de propriedade baseadas no controle estatal das finanças e na propriedade estatal dos meios de produção. Nessa medida, o novo regime criado pela Revolução de Outubro de 1917 era um Estado operário. Mas havia outro lado. Dado o baixo nível das forças produtivas e as condições de “carência generalizada” que persistiam na Rússia soviética, o novo Estado administrava um modo de distribuição burguês – ou seja, desigual. Esta contradição básica, entre a forma socialista de propriedade e a forma burguesa de distribuição, conferiu ao regime soviético a sua forma peculiar e cada vez mais repressiva.

43. Trotsky e seus apoiadores – incluindo muitos dos mais importantes dirigentes da Revolução Russa – formaram a Oposição de Esquerda em 1923 para reformar a política do Partido Comunista na União Soviética e lutar por uma linha correta na Internacional Comunista. Os apoiadores da Oposição de Esquerda criticaram a decadência da democracia interna do partido e defenderam uma política econômica que colocasse maior ênfase no desenvolvimento da indústria estatal, a fim de reforçar a planificação socialista da economia e fazer baixar os preços dos bens industriais. A fração de Stalin impulsionou uma maior liberalização do mercado, uma orientação para os setores mais ricos do campesinato (os gulags) e um desenvolvimento limitado do setor estatal e da planificação econômica. A morte de Lenin, em janeiro de 1924, fortaleceu a fração liderada por Stalin. Em seus últimos escritos, Lenin alertou para a crescente burocratização do Partido Comunista e pediu a remoção de Stalin do cargo de secretário geral.