Beslutningen til ABC News om å betale $ 16 millioner for å avklare et søksmål om ærekrenkelse anlagt av nyvagte fascistpresident Donald Trump er et vesentlig politisk signal.

Selskapsmedia, dominert av milliardærer og gigantselskaper som Disney, eieren av ABC, dropper enhver forestillelse av en kritisk, enn si opposisjonell, relasjon til den innkommende administrasjonen. ABC kaster inn håndkleet selv om Trump har gjort det klart at han har til hensikt å regjere som en diktator fra «dag én».

De faktiske anliggendene involvert i Trumps søksmål mot ABC News må kort oppsummeres: ABC’s ankermann George Stephanopoulos i programmet «This Week» spurte i et intervju med kongressrepresentanten Nancy Mace (Republikaner-South Carolina) den 10. mars, hvordan hun kunne fortsette å støtte Trump etter dommen i det sivile søksmålet mot ham for å ha benektet et seksuelt overgrep mot E. Jean Carroll, og for deretter ha ærekrenket Carroll som en løgner.

Mace hadde avslørt at hun selv som ung kvinne hadde blitt voldtatt, og Stephanopoulos reiste Trump-saken i den konteksten, og uttalte flere ganger at Trump var blitt funnet ansvarlig for voldtekt av en sivil jury. Som et juridisk anliggende, juryen fant Trump ansvarlig for «seksuelt overgrep» i stedet for voldtekt, siden en lov i delstaten New York – siden endret – definerte voldtekt bare som vaginal penetrering med penisen. Alle andre former for seksuelle angrep ble klassifisert som «seksuelt overgrep».

Dommer Lewis Kaplan, som presiderte over den sivile rettssaken, skrev i etterkant: «Funnet av at Ms. Carroll ikke klarte å bevise at hun ble ‹voltatt› i henhold til New Yorks straffelov betyr ikke at hun ikke klarte å bevise at Mr. Trump ‹voldtok› henne slik mange mennesker vanligvis forstår ordet ‹voldtekt.›» Han konkluderte: «Som bevisene under rettssaken, framlagt nedenfor, tydeliggjør fant juryen faktisk at Mr. Trump gjorde akkurat det.»

Stephanopoulos parafraserte Kaplans kommentarer, uten å nevne dommeren, og uten å referere til skillet mellom delstatens lovdefinisjon og den vanlige forståelsen av voldtekt. Dette var del av kampanjen ført av pro-demokrat-fløyen av selskapsmedia for å diskreditere Trump uten egentlig å adressere hans fascistpolitikk.

ABC News bekjempet innledningsvis søksmålet på to veletablerte grunnlag: at referansen til «voldtekt» substansielt var sann, om enn teknisk mangelfull; og at Trumps søksmål bare kunne seire dersom han kunne bevise «faktisk ondskapsfull hensikt» av nettverket og Stephanopoulos. Føderal distriktsdommer Cecilia Altonaga besluttet i juli 2024 imidlertid imot et forslag om å avvise saken, og beordret Trump og ABC til å gå videre med det sivile søksmålet, inkludert utveksling av dokumenter og innhenting av ytterligere bevis.

Juridiske kommentatorer bemerket at det var høyst uvanlig for en tiltalt som ABC News å avklare med et oppgjør før stevnede vitneforklaringer blir tatt, og før det ble framsatt en begjæring om summarisk dom, som ofte vil bli innvilget i tilfelle et søksmål om ærekrenkelse mot nyhetsmedia, spesielt av en saksøker som Trump som har blitt dømt for flere straffbare handlinger.

Det er spesielt bemerkelsesverdig at ABC News inngikk et forlik bare timer etter at en føderal magistrat hadde beordret Trump og Stephanopoulos til neste uke å sitte for fire timers avklaringer i saken. En delegasjon av ABC- og Disney-direktører besøkte forrige mandag Mar-a-Lago for samtaler med Trumps overgangsteam, som uten tvil inkluderte både hans trusler om å begrense nettverkets tilgang til Det hvite hus, og det breiere tilslaget mot media.

Debra OConnell, Disney-direktør med ansvar for ABC News, spiste ifølge New York Times middag med Trumps stabssjef Susie Wiles. Det er åpenbart at nettverkets direktører håpet at en overgivelse forut for en Trump-rettsforklaring ville bli gunstig vurdert av den vordende presidenten.

Resultatet av dette besøket var avklaringen av søksmålet på vilkår som var gunstige for Trump, inkludert et offentlig uttrykk for «beklagelse» fra ABC og Stephanopoulos, vedlagt som en fotnote på nettverkets nettside, men umiddelbart publisert i en pressemelding fra Trumps advokater, som fører til brei mediedekning. ABC skal donere $ 15 millioner til Trumps presidentbibliotek, som foreløpig kun eksisterer som en online destinasjon, og skal betale $ 1 million til Trumps juridiske team, og dermed faktisk betale for privilegiet å bli saksøkt.

ABC News’ kapitulasjon kommer i konteksten av ei rekke trekk fra gigantselskapene og milliardærene som kontrollerer media, for å bøye seg smiskende for den vordende amerikanske Führer.

En artikkel postet i Politico på mandag hadde overskriften og kommentaren: «Fra big tech til media, hasten for å kysse Trumps ring er på». Den bemerket, «Tech-titaner pøser millioner av dollar inn i hans innsettelse og paraderer gjennom West Palm Beach for møter med den nyvalgte presidenten. Utenlandske statsledere prøver å vinne hans gunst gjennom telefonsamtaler og foto-ops. Liberale nyhetskringkastere haster til Mar-a-Lago for å reparere gjerder med mannen som malte dem som ‹folkets fiender.›»

Milliardæren Jeff Bezos omgjorde allerede før valget beslutningen fra Washington Post-redaksjonen om å støtte demokraten Kamala Harris, og bestemte at avisa han eier skulle forbli «nøytral». Milliardæreieren av Los Angeles Times foretok et tilsvarende grep.

Comcast, selskapseieren av NBC/Universal, kunngjorde i kjølvannet av Trumps seier at de ville selge deres kabelnyhetsdatterselskap MSNBC, selskapsmedias mest uttalte kritiker av Trump. Dette etterfulgte det breit omtalte besøket til Mar-a-Lago av Joe Scarborough og Mika Brzezinski, medprogramverter for MSNBCs «Morning Joe», hvor de personlig møtte Trump og ble enige om å gjenopprette vennlige relasjoner.

CBS kjemper mot et søksmål på $ 10 milliarder som Trump har anlagt på grunnlag av redigeringen av et «60 Minutes»-intervju med Harris. (Trump hevder at intervjuet ble klippet for å smigre Harris, mens han allerede hadde nektet å sitte for et eget intervju med programmet). Trump har truet å oppheve ABC’s kringkastingslisens, og hans nominerte som leder av Federal Communications Commission (FCC), som regulerer kringkastingsmediene, har angrepet CBS og NBC over det han hevder var for gunstig dekning av Harris, og erklærer at «kringkastingslisenser er ikke hellige kyr».

Disse truslene har blitt ledsaget av forslag om at sosialmediegiganter som Facebook og Google kan bli gjort til gjenstand for regulatoriske handlinger på grunn av deres angivelige sensur av ultrahøyre og pro-Trump-fascistinnlegg. Dette er under betingelser der hovedmålet for sosialmedias sensur har vært venstreorienterte og sosialistiske kommentarer, spesielt World Socialist Web Site, og mer nylig all kritikk av Israels genocid i Gaza.

Selskapsbossenes respons har vært å stille på rekke og saluttere deres nye «commander-in-chief». Bezos, Mark Zuckerberg og Tim Cook gjør million-dollar-bidrag til Trumps innsettelsesfeiring, som en måte å smigre den gjenkommende fascistpresidenten.

I den ultimate formen for smisking valgte magasinet Time i forrige uke å kåre Trump til «Årets person», hyllet hans valgtriumf som en fantastisk og historisk prestasjon, og nevnte ikke med ett ord den høyreorienterte diktatoriske fascistkarakteren til regimet han har til hensikt å installere.

Ingenting annet var å forvente av oligarkene som kontrollerer selskapsmedia, som forlengst har forlatt enhver uavhengig, enn si kritisk, tilnærming til administrasjonen ved makten. Under betingelser der Trump-administrasjonen er forpliktet til et massivt angrep på demokratiske rettigheter, som skal begynne med masseoppsamlingen av millioner av immigranter, vil opposisjonen bare komme nedenfra, fra massemobiliseringen av arbeiderklassen på grunnlag av et program for sosialisme.