Tirsdag morgen ble det kjent at Kimberly Cheatle, direktør for USAs Secret Service, fratrådte hennes stilling. Cheatle, utnevnt av president Biden i september 2022, hadde tilbrakt 29 år i byrået.

Cheatle trakk seg etter krav fra både republikanere og demokrater om at hun skulle gå av etter at den tidligere presidenten og republikanske presidentkandidaten Donald Trump 13. juli nesten ble myrdet på et valgkampstevne i Butler, Pennsylvania. Disse kravene økte etter hennes vitnesbyrd mandag under en opphetet fire-timer-lang høring for Husets tilsynskomité, hvor hun nektet å svare på spørsmål om massive sikkerhetsbrudd som tillot den 20-år-gamle skytteren, Matthew Crooks, å streife Trumps øre med ei kule avfyrt fra et tak litt mer enn 100 meter fra stevneplattformen.

Crooks var i stand til å fyre av minst åtte skudd, såre Trump og to deltakere og drepe én, før han selv ble drept av en skarpskytter fra Secret Service.

Under høringen erkjente Cheatle «kolossale» problemer med sikkerheten under valgkampstevnet, men avviste forlangender om hennes fratredelse, og sa: «Jeg tror jeg er den beste personen til å lede Secret Service på nåværende tidspunkt.» Men i avskjedsbrevet den påfølgende morgenen sa hun at byrået «mislyktes» i sitt oppdrag «å beskytte nasjonens ledere» på valgkampstevnet 13. juli, og at hun ikke ønsket at eskalerende oppfordringer om hennes fratredelse skulle distrahere Secret Service-agenter i deres oppdrag. Dette var en implisitt hentydning til den svært anspente og potensielt eksplosive og voldelige politiske situasjonen i USA fire måneder før valgene i november.

Cheatles fratredelse er den siste i en serie hendelser i løpet av mindre enn to uker som gjenspeiler det historiske omfanget og dybden av den politiske krisa i USA. Trumps nesten-attentat ble etterfulgt av et fire dager langt skue av fascistisk reaksjon og kulturelt tilbakestående fordervelse på republikanernes landsmøte, som markerte den fulle overtakelsen av Det republikanske partiet av Trumps MAGA-bevegelse. Dette ble etterfulgt tre dager seinere av at president Biden trakk seg som demokratenes presidentkandidat og den påfølgende kroningen over natta av visepresident Kamala Harris som hans erstatter, uten engang en forstillelse om demokratisk prosess i hennes utvelgelse.

Biden og Alejandro Mayorkas, minister for hjemlandssikkerhet (DHS), som Secret Service er en del av, forsvarte for bare ei uke siden Cheatle og avviste republikanske krav om at hun skulle trekke seg eller måtte sparkes. Men i en uttalelse tirsdag takket Biden Cheatle og berømmet hennes beslutning om å trekke seg, mens han lovet «snart» å utnevne en permanent etterfølger. Seinere samme ettermiddag utpekte Mayorkas nåværende visedirektør Ronald Rowe som byråets fungerende direktør.

Seinere på tirsdag ble det rapportert at Secret Service hadde bedt Trump-kampanjen om å slutte å holde valgkampstevner utendørs, og i stedet holde dem innendørs.

Under mandagens høring i Husets tilsynskomité blokkerte Cheatle fullstendig, og avledet spesifikke spørsmål om tidslinja for hendelser som førte til skytingen av Trump kl. 18:11 den 13. juli. «Jeg kommer ikke til å gå nærmere inn på den dagens detaljer» vitnet Cheatle, og refererte til en «pågående etterforsking». Hun parerte gjentatte ganger spørsmål med responser som: «Det var en plan på plass for å besørge overvåking, og vi ser fortsatt inn i ansvarsområder.» Den interne gjennomgangen, sa hun, ville ta 60 dager, og inntil da ville hun ikke snakke om detaljer.

Spørsmål hun nektet å besvare inkluderte:

• Hvorfor ble ikke bygningen som skytteren skøyt fra, som tilbød en ubehindret utsikt til stevneplattformen, inkludert i Secret Service’ sikkerhetsomkrets, og hvorfor ble ingen politimann plassert på bygningens tak?

• Hvorfor ble Trump tillatt å gå på scenen på stevnet når politimyndigheter hadde identifisert en person med en avstandsmåler som virret rundt i utkanten av møteplassen, når de hadde merket denne personen som «mistenkelig», og da delstatens og det lokale politiet hadde varslet Secret Service at de var på utkikk etter ham da stevnet begynte?

Flere kongressmedlemmer refererte til rapporter fra NBC og andre store nyhetskanaler som bekrefter at lokalt politi fotograferte den potensielle attentatsmannen over en time før skytingen fant sted.

Video ble avspilt under høringen som viser stevnedeltakere som advarer politiet to minutter før skytingen at det er en person på taket med et skytevåpen.

Demokratrepresentant Melanie Stansbury la ut ei tidslinje som FBI tidligere diskuterte med lovgivere bak lukkede dører. Stansbury bemerket at, ifølge FBI, Thomas Crooks 6. juli gjennomførte nettsøk etter Trump og Det demokratiske partiets landsmøte, og at han 7. juli besøkte lokaliseringen for Butler-stevnet.

Den 13. juli, dagen for valgkampstevnet, gjennomførte Crooks nok et rekognoseringsoppdrag med en drone og dro deretter for å handle 50 runder med ammunisjon. Deretter grep han sin fars AR-15 og returnerte til stevnet.

Ved 17:00-tiden var Crooks allerede blitt identifisert av lokalt politi som «mistenkelig», og lokalt politi bekreftet kl. 17:20 at han brukte en avstandsmåler for å kartlegge scenen og bygningen han skulle bruke som snikskytter. Ifølge FBI-rapporten la Beaver County Emergency Services Unit merke til Crooks på taket kl. 17:45, og fotograferte ham.

Representanten Stansbury sa at innen kl. 17:51, 20 minutter før Trump ble skutt, varslet det lokale politiet Secret Service om den samme mistenkelige personen.

Trump gikk på scenen kl. 18:03. En video ble lagt ut på sosialmedia kl. 18:09 som viser flere stevnedeltakere som peker på taket, der Crooks krøp fram på magen, og de roper ut: «Han har et skytevåpen». To minutter seinere ble Trump og tre andre personer skutt.

Under høringen krevde så godt som alle de republikanske representantene Cheatles fratredelse. De fikk selskap av ledende demokrater, deriblant Ro Khanna fra California, en toppfigur i Biden-kampanjen, og den rangerte demokraten i komitéen, Jamie Raskin fra Maryland. Timer etter høringen sendte Raskin og komitéleder James Comer (republikaner fra Kentucky) et felles brev til Cheatle der de forlangte at hun skulle trekke seg.

Flere republikanere brukte høringen som en plattform for å oppildne Trump-supportere ved å legge skylda for skytingen rett ved føttene til Biden-administrasjonen og Det demokratiske partiet. Georgia-representant Marjorie Taylor Greene spurte rett ut Cheatle om det var en bevisst sikkerhetstilbaketrekking. «Var det en tilbaketrekking? Var det en konspirasjon for å drepe president Trump?» forlangte hun å vite.

Demokratene, på deres typiske måte, grep til høringen for å proklamere deres forskrekkelse over skytingen av Trump og deres dype bekymring for hans helse, for å fordømme all vold, for å erklære deres patriotiske bekymring for «nasjonal sikkerhet», og forpliktelse til å opprettholde de statlige politibyråene og insistere på «tverrpolitisk enhet».

New Yorks demokratrepresentant Alexandria Ocasio-Cortez, et medlem av Democratic Socialists of America, sa: «Det har gått 10 dager siden et attentatforsøk på en tidligere president i USA, uavhengig av parti. Det må finnes svar.» Hun advarte at vold «kan bryte ut i dette politiske øyeblikket, i tilfelle noen blir skadet, uavhengig av hvilket parti», som utgjorde «en nasjonal sikkerhetstrussel for hele landet».

Californias demokratrepresentant Robert Garcia, medlem av både Husets tilsynskomité og Husets komité for hjemlandsikkerhet, ble tirsdag intervjuet på MSNBC etter nyheten om Cheatles fratredelse. Han understreket: «Det jeg vil gjøre veldig klart er at dette er tverrpoitisk, både republikanere og demokrater er forente.»

Moderatoren refererte deretter Trumps respons på nyhetene om Cheatles fratredelse på hans sosialmedieplattform Truth Social: «Biden-Harris-administrasjonen beskyttet meg ikke skikkelig, og jeg ble tvunget til å ta ei kule for demokratiet. Det var min store ære å gjøre det.»

Til det svarte Garcia: «Det der er skammelig. Det er ikke nyttig. … Donald Trump og hans allierte burde ikke politisere dette og prøve å legge skylda på presidenten eller visepresidenten.»

Han fortsatte med å si: «Ingen tvil om at mange av våre rettshåndhevingsbyråer trenger mer støtte.»

Speaker i Representantenes hus, republikaneren Mike Johnson, og demokratenes minoritetsleder Hakeem Jeffries, kunngjorde tirsdag en avtale om å danne ei tverrpolitisk arbeidsgruppe for å lede kongressetterforsking av attentatforsøket. Arbeidsgruppa skal bli nesten jevnt fordelt mellom republikanere og demokrater.

Det bør påminnes at helheten av det republikanske lederskapet boikottet komitéen nedsatt av Husets daværende speaker Nancy Pelosi for å etterforske Trumps kuppforsøk den 6. januar 2021 og fordømte det som ei heksejakt. De signaliserte dermed deres støtte til Trumps løgn om et «stjålet valg» og selve kuppforsøket, der fascistopprørere invaderte Capitol i et forsøk på å blokkere sertifiseringen av Bidens valgseier, og gjorde Pelosi til deres toppmål for mobbvold.