Detroit News publiserte tirsdag et brev fra Will Lehman, kandidat til valg som president for United Auto Workers (UAW) som avslører den udemokratiske karakteren av UAWs første medlemsavstemming noensinne for fagforeningens toppembeter.
Publisert under overskriften «‘Demokratisk’ UAW-valg er egentlig alt annet enn det», hevder brevet at UAW-apparatet gjorde så lite som mulig for å informere arbeiderne om valget, som førte til en valgdeltakelse på bare 10 prosent av de stemmeberettigede.
Hele brevet er gjengitt nedenunder.
Valget i United Auto Workers (UAW) ble avsluttet denne uka, med mandag som siste frist for mottak av stemmesedler per post. Dette er det første direkte ledervalget i UAWs historie, som til nå har hatt alle deres toppfunksjonærer utnevnt av byråkratiet på deres årlige konvensjoner.
Et direkte valg er resultatet av korrupsjon i apparatet, med forforeningens nylige lederskap kastet i fengsel og siktet for å mottatt bestikkelser.
Til tross for dets enestående karakter er måten valget ble gjennomført på en travesti. Av 1 million UAW-medlemmer (aktive arbeidere og pensjonerte) har 900 000 (90 prosent) ikke stemt. Dette er ikke fordi arbeidere er apatiske, men fordi de fleste arbeidere ikke engang visste at det har vært et valg. UAW-ledelsen har gjort så lite som mulig for å informere arbeiderne om deres rettigheter og forsikre at de fikk stemme.
Dette er grunnen til at jeg i forrige måned anla et søksmål i Detroit, ved US District Court for Eastern District of Michigan, der jeg anmodet om en 30-dagers forlengelse av stemmefristen og at den rettsoppnevnte monitoren skulle iverksette tiltak for å sikre at alle UAW-medlemmer var skikkelig informert. Som del av søksmålet leverte jeg bevitnede erklæringer fra arbeidere som sa de ikke var varslet om valget, eller ikke hadde mottatt noen stemmeseddel.
Som respons stilte UAW, monitoren og Biden-administrasjonen alle opp imot å forlenge fristen. De sa alle de ikke var bekymret for det retten selv kalte et «anemisk» oppmøte. For deres vedkommende gikk valget akkurat som de hadde tenkt seg det.
Beklageligvis unngikk retten de sentrale demokratiske anliggendene og valgte å avvise mitt søksmål på det aller snevreste tekniske grunnlag, og hevdet at siden jeg personlig hadde mottatt en stemmeseddel, hadde jeg ikke standing [dvs. berettigelse for å anlegge en sak]. Dette skaper en umulig Catch-22-situasjon: Bare arbeidere som ikke vet om valget kan reise søksmål, men disse arbeiderne ville ikke reise søksmål fordi de ikke visste om valget.
Denne begrunnelsen ignorerte min rett, så vel som retten til alle UAW-arbeidere, til et valg som gjennomføres på en demokratisk måte for å sikre et lederskap som representerer synspunktene til hele medlemskapet.
Ett av hovedargumentene levert av UAWs advokater for å motsette seg en utsettelse av valgfristen var at det ville undergrave forhandlingskonvensjonen i mars, at fagforeningen trenger «stabilitet». Faktisk vil valgets åpenbart udemokratiske karakter etterlate fagforeningsledelsen uten noen troverdighet på grunnplanet.
Min valgkamp har handlet om arbeidere på fabrikkgulvet. Arbeidere er alle enige om at nåværende livsbetingelser er umulige. Prisene stiger langt utover de minimale lønnsøkningene som er forhandlet fram av UAW. Mange av våre arbeiderkolleger har dødd under pandemien. I mellomtiden skyter selskapenes profitter i været og ulikheten blir verre og verre.
Min valgkamp har vunnet kraftig støtte fra arbeidere på grunnplanet som søker etter en måte å uttale seg på for deres egen del. Og det vil vi fortsette med.
Will Lehman, UAW 2022 presidentkandidat, i arbeid for Mack Trucks i Macungie, Pennsylvania