En føderal dommer fra domstolen US District Court for the Eastern District of Michigan ugyldiggjorde tirsdag arbeidsdepartementets beslutning om å avvise klagen fra Will Lehman, sosialist og bilarbeider på grunnplanet, som har utfordret velgerundertrykkingen i 2022-valget av UAWs nasjonale representanter.

Rettskjennelsen, utstedt av dommer David Lawson, beskriver arbeidsdepartementets tidligere beslutning som «vilkårlig og lunefull» og karakteriserer Biden-administrasjonens pseudo-juridiske forsøk på å omgå påstander om velgerundertrykking som «pedantisk» og «inherent ulogisk og tekstlig ikke understøttet».

Lawson besluttet at departementets forsøk på å unndra seg berettigelsene i Lehmans argumenter med påstanden at de var utidsmessige «fullstendig overser» UAW-valgreglene. Kjennelsen beordrer departementet til å adressere velgerundertrykking i en videre etterforsking eller forklaring.

Han gjennomgikk tidslinja for Lehmans gjentatte protester over gjennomføringen av UAW-valgene innsendt til den rettsoppnevnte UAW-monitoren. Med henvising til et tidligere søksmål fra Lehman som forespurte om en forlengelse av stemmefristene og tiltak for å besørge varsling om valget til alle medlemmer, oppsummerte Lawson Lehmans argumenter, der han sa:

I november 2022, mens landsdekkende fagforeningsvalg pågikk, meldte han inn en klage og en begjæring om en foreløpig rettsforføyning der han uttrykte bekymring for at Fagforeningens representanter hadde unnlatt å besørge effektiv varsling om valget til medlemmene, at medlemslistene og varslingen til medlemmene var alvorlig mangelfull, at fagforeningens medlemmer som følge av dette stort sett var uvitende om valget eller deres stemmerett og ikke hadde tilgang til stemmesedler, og at valgdeltakelsen var sørgelig lav.

Monitoren avviste den 19. mars 2023 Lehmans protester over valget, og hevdet de var uten berettigelse. Lehman anket den 29. mars avgjørelsen til arbeidsdepartementet.

Arbeidsdepartementet avviste 8. august 2023 Lehmans klage uten å ta opp berettigelsene av hans argumenter om at UAW-byråkratiet undertrykte avstemmingen ved å unnlate å gi grunnplanet beskjed. Arbeidsdepartementet hevdet at Lehmans klage var utidig, basert på det absurde argumentet at Lehman ikke inkluderte ordet «protest» i emnelinjene i e-poster som forlangte at monitoren skulle gå til handlinger mot velgerundertrykkingen og den lave valgdeltakelsen.

Kjennelsen forklarer at arbeidsdepartementet «omgikk fullstendig innholdet i påstandene» framsatt av Lehman «og bekreftet [monitoren] på det eneste alternative grunnlaget at alle de 30 klagene om feil opptreden før valget var utidige». Arbeidsdepartementets beslutning om å «opprettholde avvisingen av [Lehmans] forlangender utelukkende på den alternative grunnen at 30 av 34 av forlangendene var utidige, var irrasjonell og begrunnet i en vilkårlig og lunefull konstruksjon av Valgreglene som ikke støttes av deres klare tekst eller gjeldende rettspraksis [uthevelse tillagt].»

Kjennelsen indikerer også misnøye med monitorens respons på Lehmans protester. Dommer Lawson skriver, der han responderer på arbeidsdepartementets påstand at Lehmans advarsler før valget om velgerundertrykking ikke var «protester» fordi monitoren ikke reagerte på dem: «Det sirkulære resonnementet er ikke noe annet enn et tilsynelatende forsøk på å tilskrive Monitorens unnlatelser til saksøkeren – og konkluderer at fordi protestene ikke ble ‹juridisk avklart› kan de ikke ha vært protester i det hele tatt.»

Som respons på kjennelsen skrev Will Lehman i en uttalelse:

Beslutningen til dommer David Lawson i dag bekrefter kampen vi har ført for å forsvare de grunnleggende demokratiske rettighetene til over én million grunnplanmedlemmer av UAW. Bidens arbeidsdepartement avviste i fjor mine innvendinger mot de illegitime UAW-valgene uten å svare på berettigelsene i mine argumenter om velgerundertrykking, som førte til 9 prosent valgdeltakelse og det uredelige valget av Shawn Fain.

Lehman fortsatte:

Dette er et knusende slag for UAW-byråkratiet, Biden-administrasjonen og den rettsoppnevnte Monitor, som samlet overvåket valget og arbeidet for å undertrykke valgdeltakelsen. UAW-byråkratiet holdt grunnplanet bevisst i mørket om valgene, ved å anvende ‹Local Union Information System› for å sende ut stemmesedler, men unnlot å oppdatere listene slik at de fleste arbeidere på grunnplanet aldri visste at et valg fant sted.

Lehman understreket at

ingenting har endret seg siden ‹valget› av UAW-president Shawn Fain. Først var det den bedragerske «stand-up streiken» ved Big Three-bilselskapene, der apparatet holdt de fleste arbeiderne i arbeid og deretter banket gjennom konsesjonskontrakter som har banet vei for masseoppsigelser. Så var det isoleringen og nedleggelsen av streiken fra akademiske arbeidere på University of California mot politiets angrep på protester mot genocid.

Biden-administrasjonen har investert enorm med politisk kapital i Fain og UAW-byråkratiet for å undertrykke klassekampen, få banket gjennom 2023-kontrakten mot Big Three-arbeiderne, og for å disiplinere arbeiderklassen for krigsproduksjon der Det hvite hus eskalerer krigen mot Russland og sender ammunisjon som drivstoff til Israels genocid i Gaza. Under årets State of the Union-tale inviterte Biden Shawn Fain som en prominent gjest, der han kunngjorde: «Her i kveld er UAW-president, Shawn Fain, en god venn og en stor arbeiderleder.»

Rettskjennelsen mot arbeidsdepartementet kommer samtidig med ei utviklende krise innen UAW-byråkratiet. Tidligere denne måneden meldte monitorens advokatforetak inn en statusrapport som kunngjorde at UAW-president Shawn Fain, som ble «valgt» i det uredelige 2022-valget, nå blir etterforsket for misforvaltning av fagforeningsressurser og kollaborering for å forhindre tilgjengeliggjøring av dokumenter som kan avsløre misgjerninger for grunnplanet.

Ifølge rapporten «forhindrer og forstyrrer Fain og byråkratiet [monitorens] tilgang til informasjon som er nødvendig for [dette] etterforskingsarbeidet». Rapporten siterer en e-post fra 7. juni fra justisdepartementet, som hevdet:

Fagforeningens posisjon gjør det vanskelig, om ikke umulig, for Monitor å oppfylle sitt mandat om å fjerne svindel, korrupsjon og ulovligheter fra UAW.

Andre ledende UAW-tjenestepersoner som er under etterforsking inkluderer finanssekretær Margaret Mock og en ikke-navngitt UAW regionaldirector som blir etterforsket for underslag.

Lehman uttalte, der han oppsummerte rettskjennelsens betydning:

Konklusjonen arbeidere må trekke fra hele denne erfaringen er nødvendigheten for å avskaffe UAW-byråkratiet og overføre makten til grunnplanet, gjennom utviklingen av arbeiderkomitéer. Bare på denne måten kan vi føre en reell kamp mot selskapene og hele styringsklassen.