Biden-administrasjonen kunngjorde mandag, via Transportation Security Agency (TSA), at den avslutter krav om bruk av munnbind på offentlig transport, inkludert busser, tog og fly.

Etter TSAs kunngjøring droppet flyselskapene United Airlines, Alaska Airlines, American Airlines, Southwest Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways, og det nasjonale jernbaneselskapet Amtrak og ei rekke andre jernbane- og bussselskaper deres krav til passasjerer om bruk av munnbind.

Med titalls millioner amerikanere – derav en uforholdsmessig stor andel lavtlønnede arbeidere – som hver dag pendler til arbeid med offentlige transportmidler vil kunngjøringen for brede deler av befolkningen bety en dramatisk økning av risikoen for Covid-19-infeksjon.

Delta Air Lines, en sentral lobbyist for å få slutt på eventuelle gjenværende restriksjoner mot spredningen av Covid-19, hyllet kunngjøringen, ved å erklære: «Vi er lettet over å se at det amerikanske munnbindmandatet heves, for å lette global reisevirksomhet da Covid-19 har gått over til å være et vanlig sesongbetont virus.»

Mens hensikten med Deltas uttalelse var feilaktig å minimere faren Covid-19 utgjør, avslører den faktisk hva den politiske orienteringen til store amerikanske selskaper og Biden-administrasjonen er: Den permanente masseinfeksjonen og reinfeksjonen av befolkningen, der hver flyreise eller busstur til jobb blir en ny runde med russisk rulett.

Biden-administrasjonens kunngjøring kommer samtidig som antallet infeksjonstilfeller stiger med spredningen av omikronvarianten BA.2, og samtidig som USA runder én million Covid-19-dødsofre, ifølge sporeren til [den føderale folkehelseetaten] Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Opphevingen av munnbindmandater på kollektivtransport markerer nok en milepæl i den systematiske demonteringen av alle folkehelsetiltak for å stoppe spredningen av Covid-19.

Dette vil bety at alle og enhver som reiser på jobb, eller for å besøke familie, nå vil ha større sannsynlighet for å pådra seg Covid-19, og ikke bare risikerer alvorlig sykdom, tapt lønn og trusselen om død eller varig uførhet, men også angsten for å smitte en kjær som er sårbar.

Det er anslagsvis 10 millioner amerikanere som passer inn under den strenge definisjonen av å ha et svekket immunitetsforsvar. Denne delen av allmennheten, for hvem vaksinasjon ikke er like effektivt som for resten av samfunnet, står overfor utsiktene til å jobbe og leve i et samfunn uten tiltak for å beskytte dem. De vil stå overfor det pinefulle valget mellom total isolasjon eller å risikere deres egne liv. For mange som av økonomiske omstendigheter er tvunget til å jobbe utenfor deres hjem, vil det være en dødsdom.

Som påskudd for å oppheve munnbindmandater på transportsystemene brukte Biden-

administrasjonen en halvt sammenhengende rettskjennelse felt av Florida-dommeren Kathryn Kimball Mizelle.

Mizelle ble utnevnt av Donald Trump, til tross for at hun ble kalt «ukvalifisert» av juristforbundet American Bar Association, først og fremst fordi hun er en epigon av fascistideologen og oppvigleren Stephen Miller.

Rettskjennelsen argumenterer for at munnbind ikke er et sanitærtiltak, fordi sanitærtiltak «refererer til tiltak som renser noe, ikke til tiltak som holder noe reint. Det å bruke et munnbind renser ingenting. I beste fall fanger det små virusdråper. Men det ‘renser’ verken personen som bærer munnbindet eller det ‘renser’ transportmiddelet.»

Dette argumentet er helt stupid. Det er som å si at et oljefilter i en bil ikke renser olje, et vannfilter ikke renser vann, eller et ovnsfilter ikke renser luft. Det er åpenbart at lufta i ei jernbanevogn der passasjerer er iført munnbind har mindre mengde farlige utåndede virus enn i ei jernbanevogn med passasjerer uten. Det er derfor mer sanitært, hvilket gjør munnbind til et åpenbart sanitærtiltak.

Denne rettskjennelsen ville umiddelbart blitt slått ned i møte med enhver seriøs juridisk utfordring. Hadde Biden-administrasjonen vært uenig i kjennelsen ville den ha foretatt en umiddelbar nødanke, og forlangt en avventing i håndhevelse av rettsordren, inntil en rettsbeslutning om å omgjøre den.

Avventing kunne ha blitt oppnådd i løpet av få timer, og hadde forhindret at ordren trådte i kraft. I stedet kunngjorde TSA umiddelbart: «På grunn av dagens rettsbeslutning, med umiddelbar virkning, vil ikke TSA lenger håndheve sine sikkerhetsdirektiver og nødssituasjonendringen, som forlanger bruk av munnbind på offentlig transport og ved transportknutepunkter.»

Det hvite hus kunngjorde tirsdag, 24 timer etter å ha grepet til rettskjennelsen for å avslutte munnbindmandater, at de vil kunne anke rettsbeslutningen, men bare «dersom CDC konkluderer med at en obligatorisk forordning fortsatt er nødvendig».

På spørsmål om folk burde bruke munnbind ombord på fly oppfordret ikke Biden engang individer til å gjøre det, og fortalte journalister at det å bære et munnbind er «opp til dem».

Bloomberg-spaltisten Matthew Yglesias kommenterte saken rett på, i en artikkel med tittelen «Demokratene får ei gavepakke med hevingen av munnbindmandatet.» Han skrev: «Så dommeren – en Trump-utnevnt, som så visst ikke er noe fan av Biden, Pelosi eller deres parti – kan ha lyktes i å få et vanskelig tema vekk fra dagsordenen. Demokratene burde være takknemlige for det.»

Yglesias bemerket at det er støtte fra begge det amerikanske oligarkiets partier for å omstøte munnbindmandatet på offentlig transport. «Det amerikanske Senatet foretok en avstemming i forrige måned for å omstøte mandatet og det passerte med 57 mot 40, med ei rekke Demokrater som brøyt rekke for å tilslutte seg et enstemmig republikanercaucus,» skrev han. «Dersom saken kom til gulvet i Representantenes hus for en avstemming, ville den sannsynligvis også bli vedtatt der.»

Tidlig i år grep Biden-administrasjonen til oppsvinget av omikronvarianten av Covid-19 for å demontere de gjenværende folkehelsetiltakene, og argumenterte for at «alle» ville bli smittet med Covid-19, og at det derfor ikke burde iverksettes tiltak for å stoppe spredningen.

Biden-administrasjonens strategi ble beskrevet i en artikkel publisert av Politico i februar, med headingen «Ha det, omikron: Det hvite hus vender blikket til pandemiens neste fase.»

«Biden-administrasjonen planlegger en ny fase av pandemien» med sikte på å «opplære amerikanere til å leve med» Covid-19, rapporterte Politico. Administrasjonen planlegger et «bevisst meldingsskifte, ment å gjøre folk komfortable med et scenario der viruset fortsatt forblir utbredt».

For å «opplære» det offentlig sentiment og få allmennheten til å «føle annerledes» om pandemien, har Biden-administrasjonen bestemt at «den beste politiske strategien er ikke å la den dominere nyhetene hver dag,» skrev Politico.

For dette formålet har Biden-administrasjonen gjennomført en systematisk nedleggelse av daglig Covid-19-rapportering. I februar avsluttet den rapporteringen av Covid-19-dødsfall på sykehus, og samarbeidet deretter med delstater for å oppmuntre dem til å avslutte deres daglige rapportering. Det er nå bare syv delstater som daglig rapporterer Covid-19-tilfeller.

Som resultat er det ingen seriøs måte å kunne spore Covid-19-infeksjon i USA.

Som Politico skrev i en separat artikkel på tirsdag,

noen eksperter som jobber med responsen mener at undertellingen er mer alvorlig enn det som har blitt offentlig erkjent, der én offisiell representant for administrasjonen anslår at regjeringen bare registrerer ett av hver seks nye infeksjonstilfeller. Datagapet har underbygget interne bekymringer om akkurat hvordan regjeringen offentlig skal bekjentgjøre situasjonens alvor. «De er litt som, ‘Vi vet ikke om dette er noe å bekymre seg for, eller ikke,’» sa en person nært Det hvite hus. «Men dét kan du ikke fortelle allmennheten.»

Om det er offentlig forvirring om faren pandemien utgjør er det fordi Biden-administrasjonen og amerikanske medier systematisk har løyet og dekket over tilfeller, i en bestrebelse for å få offentligheten til å tro at pandemien er over.

I kampen for å få slutt på alle tiltak for å stoppe pandemiens spredning har Biden-administrasjonen promotert alle former for tilbakestående og giftig individualisme. Biden erklærte i fjor at USA «erklærer vår uavhengighet fra et dødelig virus» ved å avslutte bruken av munnbind, mens CDC-direktør Rochelle Walensky kalte bruk av munnbind «Denne pandemiens skarlagensrøde bokstav.»

Det politiske etablissementets groteske feiringer av opphevelsen av munnbindmandatet er et uttrykk for den tilbakeståenheten som har blitt systematisk dyrket fram i USA: Amerikansk individualisme har nådd sitt mest skadelige nadir.

Millioner av amerikanere stemte på Biden i 2020-presidentvalget, i opposisjon mot Trump-administrasjonens morderiske respons på pandemien, og på grunn av hans løfte om å «følge vitenskapen» og «få slutt på pandemien». I stedet har han vært enda mer aggressiv i implementeringen av Trumps program enn hva Trump selv var.

Denne grunnleggende realiteten bekrefter vurderingen gjort av World Socialist Web Site, at eliminering og i siste instans utryddelse av Covid-19 fordrer «utviklingen av en mektig internasjonal og enhetlig massebevegelse av arbeiderklassen. Bare en massebevegelse som ikke er drevet av profittmotivet og knyttet til den besatte jakta på personlig rikdom, kan generere den sosiale makten som er nødvendig for å tvinge fram en endring av rådende politikk.»

Mens tiltakene som er nødvendige for å redde liv er i den brede massen av befolkningens interesser, er de fundamentalt i konflikt med interessene til det kapitalistiske finansoligarkiet, og det samfunnet dette oligarkiet dominerer.

Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI) avholder søndag 1. mai nettsamlingen International May Day Online Rally, som vil slåss for en sosialistisk strategi for å mobilisere arbeiderklassen mot massedød i Covid-19-pandemien, mot krig og ulikhet.