Over hele verden skroter kapitalistpolitikere alle gjenværende folkehelsetiltak som bremser spredningen av Covid-19. Mange gjør det ved feilaktig å hevde at omikronvarianten av SARS-CoV-2 har fått viruset til å bli «endemisk» i samfunnet, eller vil bli det i nær framtid. Implikasjonen av denne falske og uvitenskapelige påstanden, følgekonsekvensen av villedende utsagn om at omikron er «mild», er at viruset nå ikke er mer skadelig enn influensaen, eller sågar den vanlige forkjølelsen.
Begrepene «endemi» og «endemisk» impliserer et forutsigbart og kontrollerbart sykdomsnivå i en gitt geografisk region. Covid-19-pandemiens utviklingforløp er det stikk motsatte.
I løpet av bare litt over to måneder har omikron forårsaket ei rekordbølge av infeksjoner, og har inntatt plassen etter deltaoppsvinget når det gjelder antallet globale dødsfall. Siden slutten av november har anslagsvis 140 millioner mennesker offisielt blitt smittet med Covid-19, mens det reelle tallet antas å være godt over 1 milliard. Ifølge The Economist nådde antallet overtallige døde, forårsaket av omikron mandag et toppnivå med 41 200 på én dag.
Stikk i strid med påstandene om at det å la omikron rase gjennom samfunnet vil produsere «en endemisk tilstand» og «naturlig immunitet», er det nå tiltakende tegn på at subvarianten BA.2 av omikronviruset kan forårsake et nytt globalt oppsving i antall infeksjonstilfeller de kommende ukene. Denne subvarianten antas å være minst 30 prosent mer smittsomt enn BA.1, og den kan gjeninfisere personer innen uker etter en BA.1-omikroninfeksjon. BA.2 ble raskt dominerende i Danmark og Storbritannia og øker nå raskt i USA, hvor prosentandelen av infeksjonstilfeller ble tredoblet i løpet av den siste uka.
Selskapsmediene har spilt en ledende rolle i å spre feilinformasjon om at Covid-19 er i ferd med å bli «endemisk». Mandag reiste New York Times spørsmålet: «Hva vil det at Covid blir endemisk bety for reising?» Tirsdag publiserte Forbes en artikkel med tittelen «Pandemisluttspill: Hva Covid som ‘endemisk’ betyr – og når kan vi komme dit.» Financial Times advarte deres lesere: «Det å leve med endemisk Covid vil ikke bli smertefritt.»
Dusinvis av lignende artikler den siste måneden har misbrukt begrepene «endemi» og «endemisk», der de ukritisk aksepterer politikernes anvendelse av begrepene for å berettige opphevingen av alle avbøtende folkehelsetiltak.
Storbritannias statsminister Boris Johnson kunngjorde onsdag at lover i England som forlanger at personer infisert med Covid-19 skal selv-isolere seg, vil kunne oppheves innen slutten av februar. I forrige måned erklærte Johnson: «Når Covid blir endemisk må vi erstatte juridiske krav med råd og veiledning, som oppfordrer mennesker som bærer viruset til å være forsiktige, og ta hensyn til andre.»
Mens fascistsupportere av Freedom Convoy i Canada fortsetter å okkupere Ottawa, blir deres forlangender om å oppheve alle Covid-19-reduserende tiltak nå satt ut i livet. I Alberta kunngjorde provinsregjeringssjefen, premier Jason Kenney, tirsdag at systemet med vaksineringsbevis skulle oppheves fra midnatt onsdag, og han sa provinsen måtte «gå videre fra en vidtrekkende pandemirespons, for å få våre liv tilbake til det normale». Nesten alle restriksjoner vil innen midten av mars bli opphevet i Quebec, der premier François Legault på tirsdag uttalte: «Vi må lære å leve med viruset. Det kan komme ei sjette bølge etter hvert, men vi må leve med Covid.»
Midt under en tilbakerulling av restriksjoner i Spania uttalte statsminister Pedro Sánchez i januar: «Vi er på vei mot en endemisk sykdom, i stedet for pandemien den til nå har vært.»
På tvers av hele USA har Demokrat-guvernører startet en kampanje for å fjerne alle påbud om bruk av munnbind og andre tiltak som ble gjeninnført under omikronbølga.
Demokrat-guvernøren Gavin Newsom i California kunngjorde mandag at delstatens påbud om bruk av munnbind vil utløpe 15. februar, som del av hans «endemiplan», som i sin helhet vil bli bekjentgjort i neste uke. Den er forventet å inkludere opphevingen av påbud om bruk av munnbind på skoler, og andre gjenværende Covid-19-reduserende tiltak.
Demokrat-guvernøren Kathy Hochul i delstaten New York kunngjorde onsdag at de vil avslutte deres påbud om bruk av munnbind for de fleste offentlige innendørssettinger. Andre Demokrat-ledede delstater, som New Jersey, Delaware, Connecticut, Massachusetts og flere andre, opphevet denne uka munnbindmandater for skolene.
Disse trekkene har åpenbart blitt sanksjonert av Biden og Det hvite hus’ koordinator for koronavirusrespons, Jeff Zients, som ukentlig har møter med National Governors Association. Etter forrige ukes møte fortalte guvernørforeningens nestleder, New Jersey-guvernøren Phil Murphy, til journalister at diskusjonen dreide seg om spørsmålet: «Hvordan ser veien fra pandemi til endemi ut, og hvordan holder vi tellingen?» Han la til: «Det var bred enighet om at dette er den oppgaven vi har foran oss.»
Politico avslørte onsdag at [den føderale folkehelseetaten] Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vurderer å oppdatere deres retningslinjer for delstatene om når de skal heve folkehelsetiltak, som eksempelvis munnbindmandater. CDC, som gjentatte ganger har manipulert vitenskapen for å tilpasse seg forlangender fra selskaps-Amerika, er forventet å endre deres statistikkparametre til å bli basert på data om sykehusinnlegger i stedet for infeksjonsdata, under betingelser der det amerikanske helsedepartementet, Department of Health and Human Services (DHHS), i forrige uke stoppet innsamlingen av et bredt spekter av daglig innrapporterte data fra landets sykehus, deriblant dødsfall, sykehuskapasitet, og mer.
Mens Det hvite hus har vært forsiktig med enda offisielt å erklære Covid-19 «endemisk», har toppembetsrepresentanter gjentatte ganger hentydet til denne oppfatningen, som del av bestrebelser for å avvæpne offentligheten.
Dr. Anthony Fauci, Bidens medisinske sjefrådgiver, sa tirsdag i et intervju med Financial Times: «Der vi kommer ut av den fullblåste pandemifasen av Covid-19, som vi så absolutt er på vei ut av, vil disse beslutningene [om avbøtende tiltak] i tiltakende grad treffes på lokalt nivå, i stedet for at de blir sentralt bestemt, eller pålagt som mandater.» Han appellerte til de mest tilbakestående formene for amerikansk individualisme, der han la til: «Det vil også bli flere som treffer deres egne beslutninger om hvordan de skal håndtere viruset.»
I stedet for å bruke begrepene «endemi» og «endemisk», anvendte Fauci eufemismen «likevekt» [‘equilibrium’] for vagt å beskrive den samme prosessen. Han uttalte ettertrykkelig: «Det er ingen måte vi kommer til å få utryddet dette viruset. Men jeg håper vi ser mot en tid der vi har nok vaksinerte og nok folk med beskyttelse fra tidligere infeksjoner til at Covid-restriksjonene snart vil være noe som hører fortiden til.»
Under World Economic Forum i Davos, Sveits i forrige måned, uttalte Fauci: «Det er et åpent spørsmål om omikron kommer til å være den live virus-vaksineringen som alle håper på.»
Alle disse endringene av de politiske retningslinjene og alle påstandene om at Covid-19 er i ferd med å bli «endemisk» er fullstendig uvitenskapelige, og de vil legge forutsetninger for nye, potensielt farligere varianter som vil føre til ytterligere oppsving av antall infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall.
I et omfattende intervju med World Socialist Web Site snakket epidemiologen dr. Eleanor Murray fra Boston University om anliggender som definerer endemi og hva det betyr at en sykdom er endemisk, og hun gjorde det klart at det er alt for tidlig å kunne proklamere Covid-19 som endemisk. Hun bemerket at de som politiserer begrepet «endemisk» med viten og vilje utnytter begrepets tvetydighet, som gitt relevant kontekst har flere definisjoner.
Dr. Murray uttalte: «Det første anliggendet er at en pandemi er en epidemi av langt større målestokk, og endemi og endemisk er ikke på det spekteret, det er i sin helhet en separat idé. Den offisielle definisjonen av en pandemi, som anvendt av Verdens helseorganisasjon (WHO) og CDC, er en sykdom som sprer seg ute av kontroll, i to eller flere regioner i verden.»
Hun bemerket at begrepet «endemi» kan referere til en matematisk modell der en sykdom «infiserer én ny person for hver nåværende infeksjon, over en gitt periode,» og hun la til: «Det er en litt mer vag definisjon av en sykdom som bare opptrer forutsigbart over en slags langsiktig periode, innen et gitt område.»
Der hun kommenterte på måten den sistnevnte definisjon av «endemi» har blitt misbrukt under omikronbølga, uttalte hun: «De sier at dersom Covid er endemisk, da trenger vi ikke å gjøre noe mer. Og det er en latterlig forutsigelse. Det de antyder ved å kalle Covid endemisk er at vi ikke lenger vil ha noe Covid, hvilket er åpenbart usant.»
Dr. Murray pekte på farene ved denne politisk orienteringen, der hun hevdet: «Hver eneste infiserte person er en sjanse for at en ny variant kan oppstå, og vi har så mye infeksjon akkurat nå at det ikke er noen grunn til at det ikke kan bli en fullstendig immununnvikende variant. Det er ingen grunn til at vi ikke kan få noe som er dobbelt så alvorlig som delta.»
Det bevisste misbruket av begrepet «endemisk» kan sammenlignes med forvrengningen av det vitenskapelige konseptet «flokkimmunitet», som Donald Trump, Boris Johnson, Jair Bolsonaro og deres høyreorienterte medtenkere internasjonalt har besørget. Mens begrepet tidligere ble anvendt for det nivået av vaksineindusert immunitet som er nødvendig for å beskytte en gitt befolkning, ble dette konseptet i 2020 manipulert for å berettige en prematur gjenåpning av alle næringslivsvirksomheter og skoler, for å kunne oppnå en mytisk «flokkimmunitet» basert på masseinfisering.
Denne morderiske strategien har nå faktisk blitt omfavnet av Biden og andre verdensledere, som tidligere opprettholdt et skue av å skulle forsøke å få en slutt på pandemien, gjennom begrensede avbøtende tiltak. Deres forvrengning av begrepet «endemisk» tjener det samme formålet og de samme interessene til en styringsklasse som er fast bestemt på å maksimere utvinningen av profitt ved å få gjenåpnet hver eneste skole og hver en arbeidsplass.
Det er nå åpenbart at Biden-administrasjonen ved starten av omikronbølga tok en kaldblodig beslutning om å la viruset rase. Utvilsomt var det private møter der de spurte seg: «Hvor mange amerikanere vil bli smittet og dø i denne bølga?» Da de ble fortalt at millioner ville bli smittet og hundretusener kunne dø, utførte de med all sannsynlighet en kostnad-nytte-analyse hvor de valgte å gå videre med denne morderiske planen. Som resultat har nå under omikronbølga over 100 000 amerikanere dødd.
Siden starten av pandemien har det vært en livlig debatt innen det vitenskapelige samfunn om hvorvidt den beste responsen på Covid-19 er fullskalabestrebelser for å eliminere eller utrydde viruset, eller om viruset kan håndteres gjennom aggressiv skadebegrensende bekjempelse.
Men virkelighetens verden gjør dette spørsmålet diskutabelt og faktisk irrelevant. På den ene siden har erfaringen i Kina vist at det er mulig å redde millioner av liv gjennom en elimineringsstrategi, selv i verdens mest folkerike land. Over store deler av resten av verden har imidlertid det å få gjort Covid-19 «endemisk» blitt slagordet for å oppheve alle restriksjoner for å forhindre sykdommens videre spredning, som betyr at 1 million amerikaneres død, i USA snart vil bli til to, tre og flere.
Med andre ord, menneskeheten er konfrontert med to muligheter for å respondere på pandemien: Styringsklassens forlangender om masseinfisering, under dekke av «flokkimmunitet» og «endemisk sykdom», eller arbeiderklassens forlangende, artikulert av Socialist Equality Parties og World Socialsit Web Site, om den globale elimineringen av Covid-19.
Kampen for å få en slutt på pandemien vil bare bli ført videre fram av arbeiderklassen, uavhengig av alle kapitalistpartier og deres støttespillere i fagforeningene. Den mest kritisk viktige oppgaven er å bygge et revolusjonært sosialistisk lederskap, bevæpnet med en vitenskapelig forståelse av Zero Covid-strategien, og en politisk forståelse av de sosiale og historiske kreftene som har forårsaket pandemien.
Globale Arbeideres Granskning av Covid-19-pandemien – Global Workers' Inquest into the Covid-19 Pandemic – initiert av WSWS bare dager før framveksten av omikron, vil tjene som den sentrale aksen for å utdanne arbeiderklassen om pandemiens vitenskapelige, politiske, økonomiske og historiske dimensjoner. Alle forskere og arbeidere som er fast besluttet på å stoppe pandemien og redde millioner av liv, oppfordres til å fylle ut skjemaet for å delta i Granskningen.