Dans un mémorandum publié tard vendredi soir, le président américain Donald Trump a ordonné à l'armée américaine de prendre le contrôle d'une grande partie de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et d'adopter des mesures répressives qui traiteraient effectivement les migrants qui traversent la frontière comme s'ils attaquaient une base militaire américaine.

Le mémorandum comprend une section qui stipule : « Dans la mise en œuvre des activités prévues par ce mémorandum, les membres des forces armées suivront les règles d'engagement définies par le secrétaire à la Défense. » Aucune limite n'est fixée pour restreindre l'utilisation de la force, ce qui signifie que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, un défenseur notoire des crimes de guerre commis par l'armée américaine et des criminels de guerre individuels, pourrait autoriser l'utilisation de la force létale contre les immigrants cherchant à entrer aux États-Unis.

Sous le titre « Mission militaire pour sceller la frontière sud des États-Unis et repousser les invasions », le mémorandum ordonne aux secrétaires à la Défense, à l'Intérieur, à l'Agriculture et à la Sécurité intérieure de transférer toutes les terres fédérales situées à moins de 60 pieds [18m] de la frontière terrestre avec le Mexique sous la juridiction du Pentagone.

Cette longue bande de territoire est connue sous le nom de « réserve Roosevelt » (Roosevelt Reservation), car elle a été mise de côté en tant que terre fédérale il y a plus d'un siècle sous la présidence de Theodore Roosevelt. Elle comprend la majeure partie de la frontière terrestre entre les États-Unis et le Mexique, passant par la Californie, l'Arizona et le Nouveau-Mexique, mais ne comprend pas le Rio Grande, la frontière entre le Texas et le Mexique. La bande exclut également des portions de réserves amérindiennes le long de la frontière, ainsi que quelques parcelles isolées de propriétés privées.

Conformément à la position générale du Parti démocrate, qui a collaboré avec les attaques fascistes de Trump contre les immigrés, les gouverneurs démocrates des trois États concernés, Gavin Newsom (Californie), Katie Hobbs (Arizona) et Michelle Lujan Grisham (Nouveau-Mexique), n'ont pas réagi publiquement au mémorandum sur les frontières. Katie Hobbs se plaint depuis des semaines que 69 millions de dollars d'aide fédérale pour l'application de la loi sur les frontières sont bloqués par l'examen par le DOGE des subventions de l'Agence fédérale de gestion des urgences, une unité du DHS.

Selon l'ordre de Trump, la Réserve Roosevelt serait désignée comme « zones de défense nationale », permettant ainsi aux opérations frontalières de s'effectuer « sur une installation militaire sous la juridiction du Département de la Défense ». Cette manœuvre permettrait à l'administration d'affirmer que les actions militaires contre les migrants ne violent pas le Posse Comitatus Act, une loi interdisant l'utilisation de l'armée dans des activités policières sur le territoire américain

Le mémorandum énumère les pouvoirs étendus dont dispose le secrétaire à la défense pour utiliser le territoire fédéral comme il l'entend. Il autorise explicitement « les activités militaires [...], y compris la construction de barrières frontalières et la mise en place d'équipements de détection et de surveillance ». Ces activités pourraient également inclure la détention de migrants, en attendant leur transfert au ministère de la sécurité intérieure en vue de leur expulsion.

Selon une analyse du Wall Street Journal :

Cette décision signifierait en fin de compte que l'énorme budget de l'armée pourrait être utilisé plus directement pour la sécurité des frontières. Depuis des semaines, l'administration prévoit de transférer le contrôle de ces terres à l'armée et d'utiliser éventuellement la zone comme lieu de détention temporaire des migrants qui entrent illégalement aux États-Unis, selon des responsables de la défense. De nombreux centres de détention américains ont atteint leur niveau le plus élevé depuis des années, créant un goulot d'étranglement pour les objectifs de la Maison-Blanche en matière d'expulsions massives. Le décret ne précise toutefois pas si des centres de détention temporaire seront construits sur ces terres.

Alors que l'opération militaire initiale sera « échelonnée » sur 45 jours, le mémo déclare : « À tout moment, le secrétaire à la défense peut étendre les activités prévues par ce mémorandum à d'autres terres fédérales le long de la frontière sud, en coordination avec le secrétaire à la sécurité intérieure, l'assistant du président et conseiller à la sécurité intérieure, ainsi que d'autres départements et agences exécutifs, le cas échéant ».

L'« assistant du président et conseiller à la sécurité intérieure » est le titre officiel de Tom Homan, l'ancien chef par intérim du service de l'immigration et des douanes et le principal voyou anti-immigrés de Trump à la Maison-Blanche.

L'ensemble du mémorandum intègre les affirmations de Trump selon lesquelles le mouvement des migrants à travers la frontière américano-mexicaine constitue une « invasion » qui, comme le dit le mémo, menace « l'intégrité territoriale et la souveraineté des États-Unis ». L'utilisation d'un tel langage pour décrire les actions de réfugiés désespérés et affamés est à la fois provocatrice et totalement sans précédent, visant à tirer parti des pouvoirs de Trump en tant que « commandant en chef » pour faire tout ce qu'il veut.

Cela inclut un langage qui équivaut à un chèque en blanc pour le Pentagone et pour les commandants locaux le long de la frontière :

Le secrétaire à la Défense peut déterminer les activités militaires qui sont raisonnablement nécessaires et appropriées pour accomplir la mission assignée dans le décret présidentiel 14167 et qui sont nécessaires pour protéger et maintenir la sécurité des installations militaires, conformément à l'article 2672 du titre 10 du Code des États-Unis, et à l'autorité de longue date d'un commandant d'installation militaire d'exclure des personnes d'une installation militaire, comme le reconnaît l'article 21 de la loi sur la sécurité intérieure de 1950.

En effet, chaque commandant d'unité le long de la frontière serait désigné comme un « commandant d'installation militaire » habilité à « exclure des personnes » de l'entrée dans son installation – un flic de l'immigration en tout sauf le nom.

Le mémorandum fait fréquemment référence aux décrets présidentiels que Trump a publiés le 20 janvier, le jour de son investiture, qui ont fait de la guerre contre les immigrants la première priorité de son administration. L'un de ces ordres ordonne aux secrétaires à la Défense et à la Sécurité intérieure de faire rapport dans les 90 jours avec « des recommandations concernant des actions supplémentaires qui pourraient être nécessaires pour obtenir un contrôle opérationnel complet de la frontière sud, y compris l'opportunité d'invoquer la loi sur l'insurrection de 1807... »

Trump a cherché à invoquer cette loi en juin 2020 contre les manifestations de masse qui ont éclaté après le meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis. Cela aurait pour effet d'établir la loi martiale, non seulement le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, mais sur l'ensemble du territoire des États-Unis. Aucun président n'a décrété la loi martiale depuis la guerre civile de 1861-1865.

Entre-temps, dans le cadre d'une mesure supplémentaire visant à transformer le contrôle des frontières en une opération militaire de grande envergure, le commandement nord-américain, qui contrôle les forces militaires américaines en Amérique du Nord, a ordonné qu'un troisième destroyer américain lanceur de missiles, l'USS Stockdale, rejoigne l'USS Spruance et l'USS Gravely pour les opérations à la frontière sud. Le Stockdale a quitté la base navale de San Diego pour rejoindre une flottille de garde-côtes. Le destroyer avait déjà été déployé auprès du commandement central des États-Unis et avait abattu des drones opérés par les Houthis au Yémen, au-dessus de la mer Rouge.

(Article paru en anglais le 14 avril 2025)