Signe de l'intensification de la crise politique en Corée du Sud, les enquêteurs et la police ont tenté d'exécuter un mandat d'arrêt à l'encontre du président destitué Yoon Suk-yeol vendredi. Il est le premier président sud-coréen en exercice à faire l'objet d'un mandat d'arrêt. Ils ont toutefois été repoussés par la garde rapprochée du président, qui comprenait un détachement militaire.

Le tribunal du district occidental de Séoul a émis le mandat d'arrêt contre Yoon mardi à la demande du Bureau d'enquête sur la corruption des hauts fonctionnaires (CIO), qui enquête sur la tentative ratée de Yoon d'imposer la loi martiale le 3 décembre. Le tribunal a également délivré un autre mandat pour que les enquêteurs puissent fouiller la résidence présidentielle de Yoon à Yongsan, à Séoul, ce qu'ils n'ont pas pu faire non plus.

Le CIO a demandé ce mandat après que Yoon a refusé de se présenter à trois reprises pour être interrogé, la dernière fois le 29 décembre. Yoon a été accusé d'insurrection et d'abus de pouvoir et figure déjà sur la liste des suspects dans cette affaire. Si les présidents en exercice bénéficient d'une immunité, il n'en va pas de même pour les accusations d'insurrection et de trahison. Yoon a dénoncé le CIO, affirmant qu'il n'était pas habilité à enquêter sur sa déclaration de loi martiale. Ses avocats ont qualifié le mandat d'arrêt d'« illégal ».

Lorsque les représentants du CIO et la police sont arrivés à la résidence de Yoon vendredi matin, ils ont tenté d'entrer vers 8 h, mais ont été bloqués par le service de sécurité présidentiel (PSS) et la 55e brigade de sécurité, qui appartient au commandement de la défense de la capitale de l'armée, mais qui est subordonnée au PSS. Des affrontements entre les deux parties auraient éclaté et une impasse aurait duré environ cinq heures et demie avant que le CIO ne mette fin à la tentative d'arrestation de Yoon.

Le PSS est responsable de la sécurité du président. Cependant, il ne s'agit pas d'une simple division de gardes du corps, mais d'une section indépendante de la bureaucratie de l'État sud-coréen. Elle a ses propres intérêts politiques tout en étant proche du président, et exerce une influence sur la politique, la police et l'armée. L'ancien ministre de la Défense Kim Yong-hyun, qui a été arrêté pour avoir joué un rôle de premier plan dans la déclaration de la loi martiale, a dirigé le PSS de mai 2022, date à laquelle Yoon a pris ses fonctions, à septembre 2024. Il est un ami proche et un confident de Yoon.

Le CIO a ensuite publié une déclaration disant : « Nous avons déterminé que l'exécution du mandat de détention serait pratiquement impossible en raison de la poursuite de la confrontation, et nous avons suspendu le processus d’arrestation en raison de préoccupations pour la sécurité du personnel sur place causées par la résistance. Nous prévoyons de décider des prochaines étapes à la suite d'un examen ». Le mandat reste valable jusqu'à lundi.

Environ un millier de partisans de Yoon ont également manifesté devant la résidence pour tenter d'empêcher l'arrestation du président. Il s'agit d'un rassemblement de forces d'extrême droite et fascistes, dépourvues de tout soutien populaire. Ils ont ouvertement fait appel à l'impérialisme américain, brandissant des drapeaux américains à côté des drapeaux sud-coréens, ce qui est courant lors de leurs rassemblements. Certains brandissaient même des pancartes sur lesquelles on pouvait lire en anglais « Stop the steal », le même slogan que celui utilisé par Trump et ses partisans pour appeler à la tentative de coup d'État du 6 janvier 2021 à Washington.

Yoon a tenté d'attiser cette foule en leur disant, le 1er janvier : « En raison des forces internes et externes qui portent atteinte à sa souveraineté et des activités des forces anti-étatiques, la Corée du Sud est désormais en danger. Je me battrai avec vous jusqu'au bout pour protéger ce pays. » C'est ce même raisonnement que Yoon a utilisé pour déclarer la loi martiale, affirmant que les démocrates et leurs alliés étaient des éléments « antiétatiques » qui devaient être réprimés par la force.

Les manifestations en faveur de Yoon font pâle figure en comparaison des centaines de milliers de personnes qui ont manifesté chaque week-end à Séoul pour exiger la destitution et l'arrestation de Yoon. Le 14 décembre, jour de la destitution et de la suspension de Yoon par l'Assemblée nationale, deux millions de personnes se sont rassemblées devant le parlement pour s'opposer au président.

La destitution de Yoon, voire son arrestation potentielle, ne garantit pas qu'il sera écarté du pouvoir. Actuellement, la Cour constitutionnelle, qui dispose de 180 jours à compter du 14 décembre pour statuer sur le sort du président, peut très bien l'autoriser à reprendre ses fonctions. Avec le soutien du parti Pouvoir au peuple (PP) et des bureaucrates de droite, Yoon a également bloqué la procédure de destitution et l'enquête criminelle sur sa déclaration de loi martiale, qui était en fait une tentative de coup d'État.

La Cour constitutionnelle est composée de neuf juges approuvés par le président. Trois sont choisis par l'exécutif, trois sont recommandés par le président de la Cour suprême et trois par l'Assemblée nationale. Depuis le mois d'octobre, trois postes étaient vacants au sein de la Cour et devaient être pourvus par le Parlement.

Après la destitution de Yoon, le principal parti d'opposition, le Parti démocrate (PD), s'est empressé de pourvoir les trois postes vacants. Le Premier ministre Han Duck-soo, qui a remplacé Yoon en tant que président par intérim, a refusé d'approuver ces nominations, le PP estimant qu'un président par intérim n'avait pas l'autorité nécessaire. Les votes de six juges sont nécessaires pour démettre un président de ses fonctions, ce qui signifie qu'un seul juge a dû se ranger du côté de Yoon pour le maintenir au pouvoir.

En conséquence, le PD a mis Han en accusation le 27 décembre et il a été remplacé par le vice-premier ministre et ministre des Finances Choi Sang-mok. Dans un apparent compromis, Choi a nommé mardi un juge recommandé par le DP et un autre par le PP. Les démocrates ont exigé que Choi nomme le dernier juge recommandé par leur parti.

Cependant, en tant que parti capitaliste, les Démocrates ne défendent pas plus les droits démocratiques des travailleurs et des jeunes que Yoon ou le PP. Le conflit entre les démocrates et Yoon porte plutôt sur la meilleure façon d'imposer les exigences de la grande entreprise.

Des sections de l'establishment au pouvoir regroupées autour de Yoon et du PP considèrent de plus en plus qu'une dictature ouverte est nécessaire pour réprimer la colère croissante de la classe ouvrière face à la détérioration des conditions économiques et aux attaques contre l'emploi. Une grève importante des travailleurs de Samsung Electronics en juillet dernier, une grève d'un mois des travailleurs des pièces automobiles en octobre-novembre qui a arrêté la production de Hyundai, et des grèves des travailleurs des chemins de fer au début du mois de décembre ont sans aucun doute pesé sur la tentative de Yoon d'imposer un régime militaire.

D'autre part, le PD cherche à étouffer la lutte des classes par de fausses promesses de réformes et par l'intermédiaire de ses alliés dans les syndicats, tels que la Confédération coréenne des syndicats (KCTU). Les attaques souvent belliqueuses de Yoon contre ses opposants politiques depuis son entrée en fonction, combinées à la détérioration des conditions de vie des travailleurs, ont réduit à néant les efforts des Démocrates, risquant ainsi de provoquer l'explosion de la colère sociale.

Le PD annule maintenant les manifestations pour tenter d'empêcher la croissance de l'opposition sociale, de bloquer l'opposition et d'empêcher les gens de faire le lien entre l'attaque de Yoon contre les droits démocratiques et la crise plus large du capitalisme à l'échelle internationale. Ils veulent convaincre les travailleurs et les jeunes que les droits démocratiques peuvent être défendus au sein de l'Assemblée nationale et du système judiciaire, et ont transformé les manifestations contre Yoon en événements de campagne et en spectacles musicaux, tous conçus pour dissimuler les questions politiques en jeu.

Les Démocrates ont également collaboré avec la KCTU pour annuler des grèves telles que la grève des chemins de fer en décembre, tout en présentant la destitution de Yoon comme une affaire pratiquement réglée. La KCTU a d'abord affirmé qu'elle mènerait une « grève générale illimitée » contre Yoon. En fin de compte, cela s'est résumé à des manifestations éparses et à des débrayages partiels qui ont permis aux travailleurs d'exprimer leur colère sans avoir d'impact sur la grande entreprise ou le gouvernement.

Le danger d'une nouvelle déclaration de loi martiale ou d'un coup d'État militaire demeure. Si Yoon revient au pouvoir, il le fera avec tous les pouvoirs qu'il détenait auparavant, y compris sur l'armée. Si les protestations de masse se multiplient contre Yoon, il n'est pas non plus exclu que l'armée elle-même intervienne pour imposer la loi martiale, ce qu'elle a déjà envisagé par le passé.

La minimisation des dangers existants par les Démocrates et la KCTU ne fait qu'enhardir Yoon et ses partisans. La défense des droits démocratiques ne peut se faire que par la mobilisation indépendante de la classe ouvrière contre l'ensemble de l'establishment politique et le système capitaliste qu'il défend.

(Article paru en anglais le 4 janvier 2025)