Desde hace meses se están produciendo protestas masivas en Serbia contra el gobierno de derechas y el presidente Aleksandar Vučić. Al principio, las protestas estaban organizadas principalmente por estudiantes, pero ahora participan todos los grupos de edad y profesionales. Estudiantes y trabajadores se manifiestan casi a diario en más de 300 ciudades desde noviembre.

El 22 de diciembre, alrededor de 100.000 manifestantes se reunieron en la plaza Slavija de la capital, Belgrado. Fue la manifestación más grande en Serbia en 20 años.

Desde diciembre, los estudiantes de 65 de las 80 facultades del país están en huelga. Las escuelas también están en huelga y, en las principales manifestaciones, los agricultores han bloqueado las carreteras principales con docenas de tractores.

Las protestas gozan de un amplio apoyo entre la población. Según las encuestas, más del 61 por ciento apoya las manifestaciones contra el gobierno y el presidente. Durante las manifestaciones, en temperaturas gélidas, los residentes locales ofrecen a los participantes bebidas calientes y comidas. Los taxistas de Belgrado se desplazaron a una manifestación en Novi Sad, la segunda ciudad más grande de Serbia, y proporcionaron a los estudiantes transporte gratuito de regreso.

Las protestas se desencadenaron por la muerte de 15 personas, incluidos dos niños, debido al derrumbe de la marquesina de una estación de tren en la ciudad de Novi Sad, en el norte de Serbia, en noviembre. El derrumbe fue precedido por una renovación de la estación, pero la marquesina en mal estado no fue reemplazada. El contratista general responsable de la renovación fue una empresa china, que ha subrayado que el tejado no formaba parte del proyecto de renovación.

Es lógico pensar que la falta de transparencia en los proyectos de construcción se debe a la corrupción. Poco después del incidente, el ministro de Construcción Goran Vesić dimitió y fue detenido semanas después, junto con otros altos funcionarios. La corrupción entre políticos y autoridades es algo habitual en Serbia y afecta a casi todos los ámbitos. Sin buenas conexiones o sobornos suficientes, a menudo es imposible obtener permisos oficiales, tratamiento médico o empleo.

Las protestas se extendieron rápidamente más allá de la causa inmediata y expresaron una oposición masiva al gobierno de derechas y al odiado presidente Vučić.

Vučić está en el cargo desde 2017 y ha implementado un giro drástico hacia la derecha. Proviene del ultranacionalista Partido Radical Serbio (SRS), del que fue miembro entre 1993 y 2008 y en el que ocupó ocasionalmente puestos ministeriales. En la década de 1990, el SRS reclutó a nacionalistas para las guerras en Croacia y Bosnia y formó unidades paramilitares que fueron famosas por llevar a cabo atrocidades.

Desde la guerra civil en Yugoslavia y la guerra de la OTAN contra Serbia, la situación de la población es precaria. La pobreza y el desempleo no han dejado de aumentar en los últimos años bajo el gobierno de Vučić.

El producto interior bruto (PIB) per cápita es de 11.352 dólares, lo que sitúa al país en el décimo puesto entre los países más pobres de Europa. Sólo países como Albania, Armenia, Moldavia, Kosovo y Ucrania son más pobres. Uno de cada cinco serbios se ve afectado por la pobreza.

Para cumplir los criterios de adhesión a la UE, los últimos gobiernos han seguido recortando los pocos recursos que quedan de la red de seguridad social. Al mismo tiempo, la riqueza de la estrecha clase alta del país va en aumento. También se ha incrementado en los últimos años el gasto en armamento.

En este contexto, las protestas tienen un carácter social y se dirigen contra todo el sistema político. Desde que Vučić llegó al poder, se han producido reiteradas protestas espontáneas, la última en 2023, tras un tiroteo en una escuela de Belgrado en el que murieron nueve estudiantes y un guardia de seguridad.

Además de la publicación de todos los documentos sobre la tragedia de Novi Sad, los manifestantes exigen el procesamiento de los autores de los ataques violentos contra los estudiantes, así como la liberación de todos los manifestantes detenidos. Además, piden un aumento del presupuesto de educación del 20%.

Vučić respondió a las continuas protestas sacrificando a su primer ministro, Miloš Vučević, a quien obligó a dimitir a finales de enero. Vučević encabezaba un gobierno de extrema derecha formado por el Partido Progresista (SNS) y el Partido Socialista (SPS), el partido nacionalista del ex jefe de Estado Slobodan Milošević. Vučić descartó la celebración de nuevas elecciones, por lo que la maniobra no detuvo las protestas.

Hasta ahora, la brutal represión contra los manifestantes no ha logrado intimidarlos. No sólo las fuerzas de seguridad oficiales están reprimiendo duramente a los manifestantes, sino que también los miembros del SNS, que tienen estrechos vínculos con grupos fascistas, están atacando a los estudiantes. En ocasiones han atropellado con sus coches a grupos de manifestantes pacíficos.

Vučić recibe el apoyo de la Unión Europea. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que nunca duda en apoyar cualquier protesta dirigida de algún modo contra Rusia, no ha hecho comentarios sobre las protestas en Serbia. Gert Jan Koopman, director general de la UE para las negociaciones de vecindad y ampliación, se limitó a señalar 'progresos constantes' hacia la UE durante una visita a Belgrado y también ignoró las protestas.

La razón de ello son los intereses de las principales potencias europeas en los Balcanes, donde Serbia es un actor importante. Se supone que Belgrado debe garantizar la estabilidad allí y seguir siendo utilizado para la política de guerra de la UE contra Rusia. Vučić no sólo ha condenado la invasión rusa de Ucrania en 2022, sino que también ha estado acercándose cada vez más a la UE en términos militares. En 2023, Belgrado abandonó los planes de comprar un nuevo lote de aviones de combate rusos en favor de un contrato de 2.700 millones de euros para suministrar 12 aviones de combate franceses.

Los funcionarios militares serbios también declararon que ya no comprarían armas rusas producidas bajo licencia en terceros países. En cambio, Serbia ha suministrado a Ucrania munición por valor de unos 800 millones de euros a través de terceros países, apoyando así la política de guerra contra Rusia.

Serbia también desempeña un papel central en la política de la UE de cerrar las fronteras de Europa a los refugiados. El país está situado en la llamada ruta de los Balcanes y utiliza regularmente la fuerza contra los migrantes que intentan llegar a Europa por esa ruta.

El año pasado, Belgrado firmó un acuerdo con la UE que permite el estacionamiento de la agencia de protección fronteriza de la UE, Frontex, a lo largo de las fronteras de Serbia con Bosnia y Herzegovina y Macedonia del Norte.

Además, Serbia cuenta con recursos minerales de gran interés para la industria automovilística europea. En junio del año pasado, el canciller alemán Olaf Scholz asistió a la firma en Belgrado de un “Memorando sobre materias primas críticas”, que prevé la reanudación de la extracción de litio en el oeste de Serbia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 03 de marzo de 2024)