Los recientes incendios forestales de Los Ángeles han dejado al descubierto una cruda realidad: el Partido Demócrata, en lugar de defender al trabajador común, sigue siendo un fiel defensor de los intereses corporativos, en particular de la industria depredadora de los seguros. A raíz de un desastre que se cobró 29 vidas, desplazó a más de 200.000 residentes y dañó o destruyó más de 18.000 estructuras, con pérdidas económicas estimadas entre 250.000 y 275.000 millones de dólares, la industria ha vuelto a revelar su naturaleza profundamente explotadora.

En el centro de esta crisis se encuentra State Farm, un gran conglomerado de seguros que inicialmente aprovechó las condiciones del mercado para obtener ganancias, pero luego abandonó abruptamente a los asegurados cuando se volvió financieramente inviable. La narrativa de la agresiva ofensiva de State Farm en las zonas de alto riesgo de incendios forestales en California, su deliberada subvaloración de las pólizas y su posterior abandono de miles de propietarios de viviendas ilustra los profundos conflictos de clase entre los trabajadores y la élite corporativa, junto con el estado.

Durante años, State Farm se promocionó como la aseguradora de último recurso en las zonas propensas a incendios de California, capturando con avidez la cuota de mercado de los competidores que consideraban que los riesgos eran demasiado grandes. En 2022, había acaparado más del 20 por ciento del mercado de seguros para propietarios de viviendas del estado, recaudando 2.700 millones de dólares en primas solo en 2023. No se trató de un acto de buena voluntad, sino de un riesgo estratégico, impulsado por primas artificialmente bajas que atrajeron a los asegurados al tiempo que generaban comisiones sustanciales para los agentes.

Durante este tiempo, Michael Tipsord se desempeñó como director ejecutivo y presidente de State Farm. En 2023, su patrimonio neto se estimó entre 100 y 125 millones de dólares. En 2022, recibió una compensación total de alrededor de 24,4 millones de dólares, que incluía un salario base de 2,4 millones y una bonificación de 21,9 millones.

Las advertencias internas sobre la naturaleza insostenible de la estrategia de State Farm fueron ignoradas. Los actuarios de la compañía señalaron repetidamente que las primas de la filial de California eran inadecuadas, mientras que los consultores externos alertaron sobre el creciente riesgo de incendios forestales catastróficos. Sin embargo, los ejecutivos de State Farm priorizaron el dominio del mercado a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo. Unos meses antes de que se produjeran los incendios forestales de 2025, la compañía abandonó abruptamente a los asegurados al dejar fuera a 30.000 propietarios de viviendas, incluidos casi 10.000 en las mismas zonas que se quemaron.

Este ciclo de expansión temeraria seguida de una retirada estratégica expone la verdadera función de las compañías de seguros privadas: no son instituciones diseñadas para proteger a las personas de las catástrofes, sino mecanismos financieros para extraer riqueza. En el momento en que el riesgo supera la rentabilidad, las aseguradoras se retiran, dejando a los trabajadores y a los propietarios de viviendas de clase media a su suerte.

La industria de seguros, al igual que el sector bancario, ejerce un inmenso poder económico y político. State Farm, como la mayor aseguradora de viviendas y automóviles del país, está profundamente entrelazada con los partidos demócrata y republicano. Estas facciones políticas, ambas subordinadas a los dictados de las grandes empresas, han facilitado un entorno en el que las aseguradoras pueden actuar con impunidad.

En 2023, después de que State Farm y otras aseguradoras comenzaran a amenazar con retirarse por completo de California, el Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, que estuvo dos mandatos como Comisionado de Seguros de California, desempeñó un papel esencial a favor de la industria de seguros. El regulador estatal aprobó rápidamente aumentos masivos de tarifas de hasta el 20 por ciento, al tiempo que adoptaba hipócritamente una 'estrategia de seguros sostenible' que legitimaba de manera efectiva las demandas de desregulación de la industria.

A esto le siguieron más solicitudes de aumento de hasta un 30 por ciento adicional en junio de 2024. El adjunto de Lara, Michael Soller, resumió el papel del estado en facilitar las ganancias de las compañías de seguros: “Con las nuevas reglas, las compañías de seguros no pueden retirarse de California si quieren hacer negocios aquí”.

Lara es un demócrata de carrera. Cuando hizo campaña para su cargo actual en 2017, hizo la siguiente declaración: “Me postulo para ser el próximo comisionado estatal de seguros de California porque creo en el fondo que California necesita un defensor fuerte y un contraatacador que se ponga de pie para luchar contra nuestro acosador presidente, Donald Trump, y su gobierno federal cada vez más imprudente en cuestiones que van desde el acceso a la atención médica hasta la seguridad económica y más”.

Lara ejemplifica la corrupción y la bancarrota de la política de identidades. Lara, que se ha presentado como un luchador por la clase trabajadora, ha hecho campaña como el primer funcionario electo a nivel estatal abiertamente gay en California y como hijo de inmigrantes que antes eran indocumentados, presentándose como un defensor progresista de los trabajadores.

En realidad, Lara, que apoyó a Kamala Harris tanto en 2020 como en 2024, ha recibido importantes donaciones políticas de las mismas compañías de seguros que fue elegido para regular, ha anulado decisiones tomadas por sus propios jueces y ha detenido órdenes en casos que involucraban a compañías cuyos ejecutivos contribuyeron a su campaña.

Figuras como Lara han allanado el camino para el sufrimiento masivo. Su duplicidad expone el verdadero papel del Partido Demócrata: no como defensores de la igualdad social, sino como ejecutores del statu quo capitalista.

La función del Partido Demócrata es fingir oposición a las grandes empresas mientras orquesta políticas que aseguren su dominio continuo. Así como se arrodillan ante Wall Street en cada crisis económica, se mantienen firmes junto a los cárteles de seguros en tiempos de catástrofe.

Lara, que se ganó la vida defendiendo los derechos de los consumidores e incluso la atención sanitaria universal, y apoyando la llamada “reforma” de la Atención Sanitaria para Todos, resultó ser nada más que un títere de las corporaciones. Sus tratos secretos con los ejecutivos de la industria culminaron en una crisis fabricada en el mercado de seguros de California, donde State Farm y corporaciones similares dictaban políticas mientras descargaban sus pérdidas sobre los propietarios de viviendas en dificultades. Mientras miles de personas se enfrentaban a la perspectiva de perder sus hogares por completo, Lara dio luz verde a enormes aumentos de las tarifas y rescató a las mismas corporaciones que abandonaron a los asegurados en su momento de mayor necesidad.

La debacle de State Farm no fue un accidente; fue una maniobra cuidadosamente diseñada que permitió a las compañías de seguros extraer enormes sumas en primas, solo para luego abandonar a los asegurados y usar su angustia financiera como palanca para una extracción de ganancias aún mayor respaldada por el gobierno.

El aparato regulador del estado, en lugar de servir como un control de la codicia corporativa, funciona como un instrumento para facilitar las demandas del capital. Mientras la filial de State Farm en California se tambaleaba, la corporación en su conjunto tenía un superávit de 100.000 millones de dólares. A pesar de ello, los reguladores no obligaron a la empresa matriz a cubrir sus pérdidas, sino que permitieron drásticos aumentos de las primas que, en última instancia, recaen sobre los asegurados.

La conducta de State Farm refleja la lógica más amplia de la gestión de crisis capitalista: se privatizan los beneficios, mientras que se socializan los riesgos y las pérdidas. La decisión de dejar fuera a miles de propietarios de viviendas obligó a muchos de ellos a recurrir al Plan Justo de California, una aseguradora estatal de último recurso. Sin embargo, el Plan Justo sólo ofrece una cobertura limitada a tasas exorbitantes, lo que supone una carga aún mayor para los propietarios de viviendas de clase trabajadora y de clase media. A medida que se acumulan las reclamaciones, el propio Plan Justo se enfrenta ahora a una posible insolvencia, lo que aumenta la perspectiva de una intervención estatal para estabilizar el mercado, lo que en realidad sería un rescate público de los fracasos de la industria aseguradora cuyo costo correría a cargo de la clase trabajadora.

Este patrón no es exclusivo de California. En Florida, otro estado vulnerable al clima, State Farm amenazó de manera similar con retirarse en 2009 antes de recortar las pólizas en las regiones propensas a huracanes.

El colapso de los seguros privados en las regiones vulnerables al clima subraya la incompatibilidad fundamental entre el capitalismo y las necesidades humanas. Los seguros, como la vivienda y la atención médica, no deberían dejarse en manos de los caprichos de las corporaciones privadas cuya obligación principal es con los accionistas y los ejecutivos. La solución racional es la nacionalización de la industria de seguros bajo el control democrático de los trabajadores, asegurando que la cobertura se base en la necesidad social en lugar de en las ganancias.

Un sistema de seguros de propiedad pública eliminaría los incentivos perversos que llevan a empresas como State Farm a explotar y luego abandonar a los asegurados. En lugar de jugar con las casas y las vidas de las personas, un sistema de este tipo priorizaría la mitigación de riesgos y la cobertura garantizada para todos. Además, se integraría con un programa socialista global más amplio para abordar el cambio climático, incluidas inversiones masivas en prevención de incendios, infraestructura sostenible y protección de los trabajadores.

La crisis de seguros en California no es una anomalía sino una advertencia. A medida que se intensifiquen los desastres climáticos, la clase capitalista seguirá descargando riesgos sobre la clase trabajadora mientras consolida la riqueza. El único camino viable hacia adelante es la transformación socialista de la sociedad, en la que la planificación económica se oriente al bienestar humano en lugar de al beneficio corporativo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de febrero de 2024)