El lunes de la semana pasada, el presidente electo Donald Trump prometió que, como una de sus primeras órdenes ejecutivas, impondría un arancel del 25 por ciento a todos los bienes que ingresen a Estados Unidos desde Canadá y México si no actúan para frenar la migración y el tráfico de fentanilo. También amenazó con un arancel adicional del 10 por ciento a China por proporcionar lo que afirma son los químicos precursores para fabricar la droga.

Durante su campaña electoral, Trump dijo que impondría un arancel del 100 por ciento a cada automóvil importado de México, presumiblemente incluso a las empresas automotrices estadounidenses porque están utilizando mano de obra mexicana más barata en lugar de estadounidense. Afirmó que esto “crearía millones y millones de empleos en Estados Unidos”.

Lejos de ser una mera estrategia de negociación, la grandilocuencia de Trump expresa una política neocolonial compartida por toda la clase dominante estadounidense, que ve el control ilimitado sobre proveedores clave, recursos y territorio en México como un prerrequisito para expandir los conflictos militares y comerciales a nivel mundial.

El hecho de que las concesiones esperadas no se limiten al comercio quedó demostrado por las declaraciones temerarias hechas por el equipo de transición de Trump a la revista Rolling Stone la semana pasada sobre una planeada “invasión suave” o “algún tipo de acción militar” en México con el pretexto de luchar contra los cárteles de la droga, que siguen amenazas similares hechas por Trump en la campaña electoral.

Un alto miembro del equipo de transición de Trump dijo a la revista: “¿Hasta qué punto debemos invadir México? “Esa es la cuestión”.

La administración Biden ha aumentado deliberadamente las tensiones con el gobierno mexicano y ha preparado el escenario para las provocaciones de Trump. Financia descaradamente a candidatos de la oposición durante las elecciones presidenciales de México de este año y ha aumentado la deportación de mexicanos al nivel más alto en más de una década, encabezando la lista de todas las nacionalidades.

El 13 de noviembre, el embajador de Estados Unidos, Ken Salazar, organizó una conferencia de prensa para denunciar al presidente mexicano saliente, Andrés Manuel López Obrador, por haber “cerrado la puerta” a la cooperación en materia de seguridad. “La seguridad es el aspecto más importante sobre el que se basa una democracia... México no es seguro”, concluyó, allanando el camino para la política más agresiva con la que amenaza la administración entrante de Trump.

Las amenazas de invasión y guerra son la extensión inevitable del arma arancelaria dirigida contra México.

El ochenta por ciento de las exportaciones de México se destinan a Estados Unidos, y México recientemente desplazó a China como el principal socio comercial de Estados Unidos, proporcionando el 15,4 por ciento de sus importaciones. Sus exportaciones a Estados Unidos superarán los 500 mil millones de dólares este año. El déficit comercial de Estados Unidos con México este año alcanzó los 165 mil millones de dólares en septiembre. La economía de México se ha vuelto totalmente dependiente de este comercio.

En 2023, China, México y Canadá, los tres países que ahora están en la mira de la guerra comercial de Trump, representaron colectivamente más de 1,32 billones de dólares o el 45 por ciento de todas las importaciones estadounidenses (México con una participación del 16 por ciento, Canadá del 15 por ciento y China del 14 por ciento). También representaron el año pasado más de 820 mil millones de dólares (41 por ciento) de las exportaciones estadounidenses, el doble de la participación que se destinó a la Unión Europea.

Estas cifras son apenas un comienzo para sugerir hasta qué punto Canadá, Estados Unidos y México están altamente integrados económicamente, y el impacto disruptivo inmediato y masivo que la imposición de aranceles tendría en las cadenas de producción, los empleos de los trabajadores y los precios al consumidor en los tres países.

Estados Unidos ha buscado convertir su frontera sur con México en una barrera a la competencia tecnológica china y al comercio chino en general.

El nuevo gobierno de la actual presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, había estado impulsando un proyecto para reemplazar las importaciones asiáticas con productos fabricados en América del Norte. En noviembre, el secretario de Hacienda de México, Rogelio Ramírez de la O, dijo que este plan se debe al alto déficit comercial de más de 80.000 millones de dólares que tiene México con China. Dijo que “vamos a buscar qué productos estamos comprando más en China para tratar de fabricarlos en Norteamérica o en México.

Ese proyecto está ahora sobre la mesa y es uno de los que México va a tomar en cuenta para plantear las avenidas de cara al futuro con la integración norteamericana”.

Sheinbaum también había dicho que “en caso de que se impongan aranceles, creo que no debemos ir por el camino de las represalias, ya que eso llevaría a una escalada en medidas proteccionistas en la que México sería el más afectado”.

Las amenazas arancelarias de Trump cayeron como una bomba. El martes de la semana pasada, en su conferencia de prensa matutina, acompañada por su secretario de Finanzas, Ramírez de la O, Sheinbaum dejó caer que, si bien no esperaba que Estados Unidos redujera su papel en la economía mexicana, México podría responder a las amenazas arancelarias de Trump con sus propios aranceles. Advirtió que las consecuencias económicas serían nefastas: “Un arancel será seguido por otro en respuesta, y así sucesivamente hasta que pongamos en riesgo a empresas comunes”.

Agregó que “los principales exportadores de México a Estados Unidos son General Motors, Stellantis y Ford Motor Company, que llegaron hace 80 años. ¿Por qué establecer un arancel que los pone en riesgo?”.

La industria automotriz estadounidense depende del comercio transfronterizo para seguir siendo competitiva, especialmente frente a los avances crecientes de China en tecnología automotriz y precios. Los componentes de vehículos y las materias primas se trasladan de ida y vuelta a través de las fronteras de América del Norte a medida que se ensamblan los automóviles. Un arancel del 25 por ciento en cada paso fronterizo aumentaría los precios y costaría empleos estadounidenses. No es casualidad que las acciones de Ford Motor (-2,6 por ciento) y General Motors (-9 por ciento) cayeran bruscamente el martes por la noticia de los aranceles.

Sheinbaum envió el martes una carta a Trump en la que expone la opinión mexicana y advierte de represalias. También dijo que planea enviar una carta similar al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, que 'expone la fortaleza de la relación comercial de las tres naciones'.

En otra conferencia de prensa el miércoles, Sheinbaum dijo que México está en el proceso de trabajar en los detalles de sus propios aranceles de represalia. El ministro de Economía de México, Marcelo Ebrard, se unió a ella e hizo una presentación en la que expuso la advertencia al presidente electo de Estados Unidos de que, si se enfrenta a los aranceles, México responderá de la misma manera. 'Nuestro poder de negociación es relevante, cualquier acción que ponga en riesgo la relación se traduce en efectos para miles de empresas'.

Ebrard dijo que la amenaza de Trump de aranceles del 25 por ciento a México y Canadá costaría a la economía estadounidense hasta 400.000 puestos de trabajo y aumentaría los precios para los consumidores estadounidenses.

Ebrard enfatizó que los nuevos aranceles afectarían principalmente a las compañías automotrices estadounidenses activas en México, incluidas General Motors Co., Ford Motor Co. y Stellantis, que producen el 88 por ciento de sus camionetas pickup vendidas en Estados Unidos. Estimó que el precio promedio de estos vehículos aumentará en $3,000 por unidad.

En una demostración de apoyo a Sheinbaum, más de una docena de líderes corporativos mexicanos de alto nivel se unieron a ella y a Ebrard en el escenario el miércoles. Una de ellas, Gina Diez Barroso, afirmó que Estados Unidos no quiere una disputa comercial con México. Dijo que la política amenazada por Trump 'es una política 100 por ciento inflacionaria para su país' y que México es 'el socio más importante de Estados Unidos'.

Otros mencionaron que, como defensa contra los aranceles de Trump, el gobierno planeaba avanzar en su acuerdo comercial con la Unión Europea y mejorar sus lazos comerciales con Brasil.

El peso mexicano cayó otro 0.6 por ciento el martes.

Después de su presentación del miércoles, Trump y Sheinbaum tuvieron una llamada telefónica para discutir las sanciones amenazadas, la migración, la seguridad y los problemas del fentanilo. Después, Trump dijo que la llamada fue muy productiva e insinuó que México se estaba alineando tanto en el tema arancelario como en el migratorio.

En su conferencia matutina del jueves y en una publicación en X, la propia Sheinbaum calificó la llamada como “excelente”, e insistió en “que no habría una potencial guerra arancelaria” y que no esperaba que Trump frenara su papel en la economía mexicana. Pero no explicó quién ofreció qué en el frente arancelario. En cuanto a la migración, Sheinbaum insistió en que le recalcó a Trump que la política actual de México ya había desviado oleadas de caravanas de migrantes de la frontera estadounidense, de modo que no se requerían nuevas iniciativas. Las dos versiones de la llamada estaban muy alejadas.

Informado de la llamada, el jueves el presidente estadounidense Joe Biden dijo que esperaba que Trump reconsiderara su plan de imponer aranceles a México y Canadá, porque podría “arruinar” las relaciones con aliados cercanos. Advirtió que el anuncio de Trump podría “arruinar” las relaciones de Washington con Ottawa y Ciudad de México. “Es contraproducente”, dijo.

Bajo el gobierno del presidente anterior, López Obrador, en respuesta a la presión estadounidense sobre el comercio con China y los supuestos abusos del “nearshoring” (evitar los aranceles estadounidenses a China mediante la fabricación o el ensamblaje en México), la política económica y comercial del gobierno ya había virado a favor de Estados Unidos sobre China.

Hasta ahora, Sheinbaum ha evitado en gran medida tomar partido públicamente entre Washington y Pekín, al tiempo que le indicaba a Trump que elegiría a Estados Unidos, el principal socio comercial de México, si se la obligara. Esto se mantendrá, a pesar de sus recientes amenazas de recurrir a represalias arancelarias contra Estados Unidos.

Sin embargo, Sheinbaum ha colocado en el centro de su política económica la sustitución de importaciones chinas por productos fabricados en América del Norte, lo que ya ha llevado a acuerdos alcanzados con Tesla, GM, Intel y otras empresas. El 22 de noviembre, destacó que México no es una puerta trasera para los vehículos o las piezas chinas, indicando que solo el 5,2 por ciento del contenido de los automóviles ensamblados en México es chino, en comparación con el 9 por ciento de los Estados Unidos. Si bien en el caso de algunos productos como el acero y el aluminio, no es raro que el material importado de China se etiquete como de origen mexicano para evitar los aranceles estadounidenses, el volumen de dólares involucrado no ha sido significativo.

Además, la inversión directa de China en México es relativamente insignificante, ya que alcanzó sólo 729 millones de dólares en los últimos dos años. Esto no representa ni siquiera el 1 por ciento de la Inversión Extranjera Directa (IED) total que recibe México. China ni siquiera se encuentra entre los 10 países que más invierten en México. (BYD de China, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo, está invirtiendo mil millones de dólares en una nueva planta en México, pero sus ventas se limitarán exclusivamente al mercado latinoamericano).

Se ha sugerido que México podría tratar de evitar los aranceles proponiendo a Estados Unidos adoptar una política comercial común con respecto a China, aunque el T-MEC no lo exige, o buscar una unión aduanera norteamericana compuesta por Estados Unidos, Canadá y México para abordar estas cuestiones. Pero es poco probable que Estados Unidos favorezca estos enfoques.

México se está viendo obligado a implementar una estrategia para minimizar el impacto de las políticas comerciales amenazadas por Trump. Si bien podría ajustarse a un arancel estadounidense del 10 por ciento con el tiempo, si los inversionistas no saben si los aranceles serán del 10 por ciento, el 20 por ciento o el 25 por ciento, o si puede haber un trato diferenciado entre sectores, pospondrán las decisiones de invertir en México. Esta es una preocupación importante para la clase dirigente mexicana.

Las amenazas arancelarias de Trump y la reciente respuesta de Sheinbaum también plantean el riesgo de que “algún error de cálculo de una o ambas partes, en términos de retórica, pueda salirse de control”, dijo Craig Deare, quien se desempeñó a principios del primer gobierno de Trump como director sénior para asuntos del hemisferio occidental en el Consejo de Seguridad Nacional. “Los costos a largo plazo superarán en gran medida el beneficio a corto plazo”.

También está el asunto no tan menor de que los aranceles de Trump, si se imponen, podrían destruir el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entre Estados Unidos, México y Canadá (el T-MEC) que negoció y firmó en su primer mandato. Los términos del pacto establecen que no se podrá revisar hasta 2026, y luego las partes tendrán otra década para negociar nuevos términos o abandonarlo.

Sin embargo, es poco probable que se ponga fin a este acuerdo por completo, ya que el 94 por ciento de las empresas de la región informan que dependen de él para obtener materias primas, insumos intermedios o bienes terminados, como se destacó durante una Conferencia de Manufactura de América del Norte el 21 de noviembre.

El costo de imponer aranceles masivos lo asumirán los importadores y las empresas nacionales y extranjeras en forma de precios más altos o menores ganancias. Cualquiera sea la forma precisa que adopten los aumentos de aranceles de Trump, no hay duda de que conducirán a una intensificación de los ataques a la clase trabajadora en los tres países.

La única manera de combatir estos ataques y la amenaza de guerra que los acompaña es unificar a la clase trabajadora en toda América del Norte y en todo el mundo en una lucha revolucionaria para poner fin al capitalismo, su fuente última. Esto requiere la creación de secciones del Comité Internacional de la Cuarta Internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de diciembres de 2024)