Varios informes atestiguan un gran aumento de las personas sin hogar en Londres, con un nuevo incremento desde que el Partido Laborista llegó al poder en julio. 

Un informe publicado el mes pasado por el grupo London Councils, una organización multipartidista que representa a los 32 ayuntamientos de Londres y a la City de Londres, estimó que ahora hay más de 183.000 londinenses sin hogar y viviendo en alojamientos temporales, lo que cuesta a los distritos locales alrededor de 4 millones de libras esterlinas al día. “Londres está lidiando con la crisis de personas sin hogar más grave del país', declara. 

La emergencia de las personas sin hogar en Londres señala que esto representa el nivel más alto de personas sin hogar jamás registrado en la capital, equivalente a uno de cada 50 londinenses. 

El número de niños sin hogar ha alcanzado niveles asombrosos, y el informe afirma: “El número de londinenses en alojamientos temporales incluye a casi 90,000 niños. London Councils estima que esto equivale a uno de cada 21 niños que viven en la capital, lo que significa que, en promedio, hay al menos un niño sin hogar en cada aula de Londres.” 

Una enorme cifra de 320.000 familias están en listas de espera para una vivienda social en Londres. 

La población de Londres es de casi 9 millones (8,9 millones) y su área metropolitana más amplia de casi 15 millones. El informe extrapola sobre la base de la cifra de 8,9 millones. 

El estudio explica: 'Londres es el epicentro de una emergencia nacional: la falta de vivienda es una preocupación importante en todo el Reino Unido. Sin embargo, Londres representa más de la mitad de las cifras de personas sin hogar de Inglaterra. A medida que la situación en la capital empeora, el impacto se siente cada vez más allá de sus fronteras. Esto se demuestra con la cantidad de reubicaciones de personas sin hogar fuera de Londres que los municipios deben realizar debido a la crónica escasez de viviendas asequibles en la capital, lo que, a su vez, puede agravar las presiones sobre la vivienda en otras partes del país. 

El enorme aumento de la falta de vivienda está poniendo al límite los recursos de los ayuntamientos, muchos de los cuales ya están al borde de la quiebra. El gasto colectivo de los ayuntamientos de Londres es de alrededor de 114 millones de libras cada mes, es decir, 4 millones de libras al día, en alojamiento temporal para los londinenses sin hogar. Se advierte que “los ayuntamientos de Londres están proyectando un sobregasto de 250 millones de libras en sus presupuestos de vivienda para personas sin hogar este año, a pesar de un aumento en la financiación”. 

En los primeros meses del gobierno laborista, el número de personas que duermen a la intemperie en Londres ha aumentado en casi una quinta parte, hasta alcanzar un nuevo récord. Un total de 4.780 personas durmiendo a la intemperie fueron vistas en las calles de la capital entre julio y septiembre, según las últimas cifras de la Red Combinada de Información y Personas sin Hogar (Chain, por sus siglas en inglés). 

Esto representa un aumento del 18 por ciento con respecto a las 4.068 personas del mismo trimestre de 2023, y un 13 por ciento más que las 4.223 de las semanas entre abril y junio de este año. Los datos de Chain mostraron que casi la mitad, el 49 por ciento (2.343) de los contabilizados entre julio y septiembre, eran nuevas personas sin hogar durmiendo a la intemperie. El número de personas que durmieron a la intemperie entre julio y septiembre fue la cifra trimestral más alta desde que comenzaron sus registros en 2009. 

Casi 12,000 (11,993) personas fueron observadas durmiendo a la intemperie en la capital del Reino Unido en el año hasta marzo de 2024, según las estadísticas de Chain, la cifra más alta registrada por Chain en un solo año. El número total de personas sin hogar en ese período aumentó en un 58 por ciento respecto a las 7,581 personas que se observaron durmiendo a la intemperie hace 10 años, en 2014-15. 

La organización benéfica Glass Door Homeless, que opera refugios de emergencia en toda Londres, se está preparando para un invierno agitado. Sus refugios abrieron el 4 de noviembre y permanecerán así hasta abril. Hubo más de 1.500 solicitudes para sus espacios de refugio el invierno pasado, un aumento del 80 por ciento con respecto al año anterior, cuando la lista de espera para hombres que buscan refugio de emergencia se cerró tres veces debido al exceso de demanda. 

Las cifras de Chain revelan que casi la mitad de las personas que duermen a la intemperie en Londres son ciudadanos del Reino Unido, el 8,1 por ciento son rumanos y los polacos representan el 5,1 por ciento. Ha habido un aumento del 41 por ciento en el número de jóvenes de entre 18 y 25 años que duermen a la intemperie en comparación con 2023. Del total de personas que dormían a la intemperie, el 52 por ciento de los evaluados experimentaba problemas de salud mental, y otro 35 por ciento tenía problemas con la bebida y las drogas de clase A. 

Al informar sobre el número récord de personas que duermen a la intemperie, el Daily Mail señaló: 'Westminster, un centro de compras de lujo y entretenimiento nocturno, tenía, con mucho, el mayor número de personas que duermen a la intemperie'. 

El artículo hablaba de un campamento de inmigrantes recientemente desalojados en Park Lane: 'Frente a su casa están los lujosos hoteles Park Lane Hilton y The Dorchester, donde las tarifas de las habitaciones pueden comenzar desde más de 1.000 libros por noche. Los coches de alta gama como McLaren, Bentleys y Ferraris se alinean en las calles cercanas y una sala de exposición de Aston Martin tiene un lugar de honor junto al hotel de cinco estrellas Grosvenor House'. 

Esta desigualdad atroz no se ilustra para provocar simpatía. Los migrantes que duermen a la intemperie son demonizados por ser pobres y por arruinar los estilos de vida de los súper ricos. 'Los magnates', se queja el artículo, 'que miran el campamento desde sus áticos se enfurecen al ver a la gente bebiendo a las 7 de la mañana y usando los arbustos de Hyde Park como retretes'. 

Antes de las elecciones generales, los conservadores que entonces gobernaban trataron de implementar nuevas leyes que podrían haber servido para que las 'molestas' personas que duermen en la calle fueran arrestados por cómo 'olían'. Bajo la legislación propuesta, aquellas personas consideradas 'molestas' podrían haber sido multadas con hasta 2,500 libras y/o encarceladas si se negaban a obedecer las órdenes de la policía para trasladarse de una determinada localidad. 

En el preludio de Serious Money: Walking Plutocratic London (2023), Caroline Knowles de la Universidad Queen Mary de Londres señala cómo, en contraste con el silencio sobre el vasto despojo de la riqueza de la sociedad por parte de los superricos, “los medios de comunicación y la atención política se centran en los hábitos de los pobres, con los migrantes y refugiados indigentes sirviendo como foco del descontento popular...” 

'Los plutócratas son una pequeña proporción de la población de Londres, pero su riqueza es extraordinaria... Sin embargo, a medida que aumentan los residentes ricos, también lo hacen las filas de los desposeídos. El número de personas sin hogar en Londres sin residencia fija, algunas de ellas durmiendo a la intemperie, aumentó drásticamente desde 2010, cuando, tras una inmensa inversión pública para evitar el colapso financiero amenazado por la crisis bancaria de 2008, una política de austeridad golpeó las finanzas públicas y los presupuestos de los ayuntamientos. 

'Se puede trazar una línea directa entre la crisis de la vivienda y el bienestar social de Londres y los súper ricos', escribe Knowles, 'incluidos los promotores e inversores internacionales que han comprado los bienes raíces de la ciudad, y los residentes ricos que, gracias a gobiernos permisivos, evitan hacer una contribución justa a las finanzas públicas'. 

El aumento de la falta de vivienda es la expresión más evidente de la profunda pobreza. Stephanie Ratcliffe, de la organización benéfica para personas sin hogar St Mungo’s, afirmó que el récord de nuevos casos de personas durmiendo a la intemperie en el último año está siendo impulsado por la crisis del coste de vida y la escasez de viviendas adecuadas en la capital. 'Personas que nunca antes habían estado en riesgo de quedarse sin hogar, lo cual nunca había sido una posibilidad tangible para ellos, se encuentran en esa posición y duermen en la calle, lo que creo que es muy impactante y desgarrador', dijo Ratcliffe. 

La destrucción de la vivienda pública está impulsando la aparición generalizada de personas que duermen a la intemperie y carecen de vivienda en Londres y en toda Gran Bretaña. La demolición de innumerables urbanizaciones, la gentrificación, la legislación sobre el derecho a comprar, la mercantilización de las asociaciones de vivienda y el fracaso de los gobiernos de todas las tendencias políticas para invertir en nuevas viviendas públicas de forma significativa desde la década de 1970 han creado un desastre para la clase trabajadora. 

Casi 60.000 viviendas públicas han sido demolidas en Inglaterra en los últimos 10 años. Más de 161 propiedades municipales de Londres han sido demolidas desde 1997 y otras 123 propiedades están listas para desaparecer. Deliberadamente, ladrillo a ladrillo, la clase trabajadora de Londres está siendo privada de vivienda pública y con frecuencia expulsada a la calle. 

(Publicado originalmente en inglés el 17 de noviembre de 2-24)