Una investigación llevada a cabo por dos grupos de expertos sobre el declive de los niveles de vida de la clase trabajadora en Gran Bretaña en los últimos años pinta un panorama devastador de millones de personas que carecen de alimentos, necesidades básicas, calefacción y agua caliente a diario.

'Informe sobre los estándares de vida para las elecciones generales del Reino Unido de 2024', publicado por el Instituto Nacional de Investigación Económica y Social (NIESR, por sus siglas en inglés), encontró que los niveles de vida han caído un 7 por ciento en promedio desde 2019, medido por el ingreso real disponible y teniendo en cuenta los costes de la vivienda y la composición de los hogares.

Para el 10 por ciento más pobre de los hogares del Reino Unido, el decil más bajo, los niveles de vida han caído en un asombroso 20 por ciento en comparación con los niveles de 2019-20, un déficit de ingresos de £ 4,600 (a precios corrientes) en 2024-25 en relación con 2019-2020. En los deciles de ingresos 2 a 4, la caída del nivel de vida es, en promedio, del 8 por ciento. En su anterior informe Perspectivas económicas del Reino Unido de invierno de 2024, el NIESR explicó cómo el nivel de vida había caído más bruscamente para la décima parte más pobre de las familias del Reino Unido desde el comienzo de la crisis inflacionaria.

'Niveles de vida desde la última elección', publicado por el Instituto de Estudios Fiscales (IFS, por sus siglas en inglés), informa que los ingresos de los hogares cayeron para todos los deciles de ingreso excepto los dos más altos entre 2021-22 y 2022-23. Después de los costes de la vivienda, la caída medida en el ingreso medio fue del 1.5 por ciento.

El IFS señala que los descensos en el anterior parlamento 2019-2024 fueron 'impulsados principalmente por una caída en los ingresos reales de los trabajadores'. El salario medio, ajustado a la inflación, es inferior al de 2007. El crecimiento total de la paga media antes de impuestos 'entre 2009/10 y 2023/24 es equivalente a lo que podríamos haber esperado anteriormente en unos 17 meses'.

Se trata de una acusación a las burocracias sindicales, que durante décadas ha trabajado con los empresarios y los sucesivos gobiernos conservadores y laboristas para reprimir las demandas salariales y la lucha por mejorar las condiciones de empleo y de trabajo.

Según el IFS, el estancamiento y la caída de los salarios estaban particularmente marcados en el centro de la distribución del ingreso, es decir, en el sector más sindicalizado de la clase trabajadora: los trabajadores calificados y los trabajadores de cuello blanco. El número de personas en hogares trabajadores con ingresos que se encuentran por debajo del umbral de la pobreza supera ahora el millón y la pobreza de los ocupados sigue aumentando.

Aproximadamente 12 millones de personas se encuentran en la pobreza absoluta, una cuarta parte de todos los niños y casi el 15% de todos los que trabajan. Ha habido un aumento notable de la pobreza absoluta entre los inquilinos privados, aproximadamente 200.000 personas más. Las cifras generales representan un aumento del 0,8 por ciento, pero, como señala el IFS, esto enmascara el impacto desproporcionado que las tasas más altas de inflación en los bienes básicos tienen en los hogares más pobres. Las cifras de privación material real, inseguridad alimentaria e incapacidad para calentar el hogar han aumentado significativamente.

Una vez más, según la EFI, la tasa de privación material aumentó del 15 % al 19 % entre 2019-20 y 2022-23, lo que corresponde a 2,8 millones de personas adicionales, lo que devolvió las tasas de privación de niños y pensionistas al mismo nivel que en 2010-11. La tasa de inseguridad alimentaria aumentó del 8 por ciento al 11 por ciento durante el mismo período, aproximadamente 2,1 millones de personas más.

Entre los adultos en edad de trabajar, la proporción que afirma no poder permitirse mantener su hogar lo suficientemente caliente se triplicó, del 4 por ciento en 2019-20 al 11 por ciento en 2022-23. Los que no pueden pagar para mantener su casa en un estado decente de decoración aumentaron en un tercio (del 10 por ciento al 13 por ciento) y los que no pueden ahorrar ni tan siquiera 10 libras al mes en aproximadamente una quinta parte (del 19 por ciento al 23 por ciento).

Este aumento en la privación material se manifiesta en todos los grupos de edad, tipos de vivienda, situaciones laborales, composiciones familiares y regiones, pero es especialmente agudo entre quienes tienen pagos hipotecarios y los pensionistas.

El NIESR predice que el nivel de vida de los hogares del 40 por ciento más pobre de la población, que gana hasta 34.000 libras esterlinas al año, no volverá a los niveles anteriores a la pandemia hasta dentro de cuatro años. Esto a pesar de una suposición optimista de un aumento del 6 por ciento en 2024-25 en relación con 2023-24.

Incluso este aumento se distribuiría de manera desigual: se prevé que los hogares del decil inferior no experimenten ningún aumento, sino una caída adicional del 2 por ciento, y los del segundo decil solo un aumento del 5 por ciento.

Estas caídas tan pronunciadas en los niveles de vida de la clase trabajadora en los últimos cinco años son la continuación del ya calamitoso declive experimentado durante más de una década desde 2008. El ataque a los niveles de vida fue iniciado por el gobierno laborista de Gordon Brown con medidas de austeridad impuestas para compensar el rescate de 1 billón de libras esterlinas dado por los laboristas a los bancos y las grandes empresas después de la crisis financiera mundial. In 2010, la coalición conservadora/liberal demócrata liderada por David Cameron tomó el relevo donde lo dejó Brown, inaugurando la 'era de la austeridad'.

Los sucesivos gobiernos conservadores liderados por May, Johnson, Truss y Sunak profundizaron este brutal asalto, especialmente para pagar los miles de millones de dólares en subsidios de Johnson entregados a las grandes empresas durante el apogeo de la pandemia.

En un documento informativo titulado 'Siete datos clave sobre los niveles de vida del Reino Unido', el IFS escribe cómo el pobre desempeño de los niveles de vida desde la recesión después de la crisis financiera mundial de 2008 significa que el Reino Unido ha caído en la tabla clasificatoria en relación con otras economías europeas y norteamericanas comparables.

En los 12 años anteriores a 2008, los ingresos medios de los trabajadores aumentaron más del 40% en el Reino Unido, uno de los países con mejor desempeño. En los 12 años posteriores a 2007 (hasta 2019), el crecimiento de los ingresos fue de solo el 6 por ciento, frente al 12 por ciento de Estados Unidos y el 16 por ciento de Alemania.

El colapso de los niveles de vida impulsado por los recortes a los salarios y la asistencia social continuará bajo el gobierno laborista, el partido de las grandes empresas, la 'disciplina férrea' en el gasto público, el compromiso total con la guerra y el aumento de los presupuestos militares.

(Publicado) originalmente en inglés el 10 de julio de 2024)