Ford está recortando dos tercios de los empleos en el Centro de Vehículos Eléctricos Rouge (REVC) en Dearborn, Michigan, obligando a 1.500 trabajadores a trasladarse a otras instalaciones o a jubilarse anticipadamente. La producción de la camioneta F-150 Lightning en la planta se reducirá a solo un turno.

Hasta hace tres meses, la planta operaba tres turnos. Desde octubre, ha estado trabajando en un patrón de dos turnos y tres cuadrillas, con una cuadrilla de trabajadores con despidos rotativos, según Automotive News. Los nuevos recortes de empleo, anunciados el viernes pasado, se espera que entren en vigor a principios de abril.

Ford afirma que 700 trabajadores del REVC serán transferidos a la cercana Planta de Ensamblaje de Michigan (MAP, por sus siglas en inglés), donde se supone que deben unirse a 900 nuevos empleados en el tercer turno para aumentar la producción de los modelos SUV Bronco y la camioneta Ranger con motores de gas. No está claro si los nuevos empleados serán trabajadores a tiempo parcial temporales. Según el nuevo contrato del sindicato United Auto Workers (UAW, Trabajadores Automotrices Unidos), los trabajadores a tiempo parcial temporales solo reciben un pago de $21 por hora y están sujetos a despido antes de llegar a los nueve meses en los que pasarían a tiempo completo.

Los trabajadores de Rouge reaccionaron con ira a una carta del 19 de enero publicada por el presidente de la local 600 del UAW en REVC y la Planta de Camiones de Dearborn, Nick Kottalis, quien afirmó que sus 'peores temores se hicieron realidad' cuando Ford anunció que se reducirían dos turnos en lugar de uno en el edificio REV-C.

'Según mis cálculos, nadie se quedaría sin trabajo', afirmó Kottalis, diciendo que esto se debía a las transferencias a la MAP. El funcionario sindical ni siquiera fingió que el UAW resistiría los recortes de empleo, y solo dijo que se abrirían 'más oportunidades' para que los trabajadores despedidos se trasladaran a otras plantas a medida que aceptaran los paquetes de 'separación voluntaria' incluidos en el nuevo acuerdo UAW-Ford.

'Todo el mundo está al borde por estos despidos en el REVC', un veterano trabajador y miembro del Comité de Base de Ford Rouge le dijo al World Socialist Web Site. 'Durante las últimas seis o siete semanas, hemos estado trabajando uno o dos días solo para ser despedidos por dos días. Michigan Assembly necesita gente, pero muchas personas no quieren ir allá. Si me transfieren, tendría que renunciar. Eso es un viaje de dos horas para mí. Mis compañeros de trabajo están hablando de todos los despidos en Europa', dijo, refiriéndose a los planes de Ford para eliminar a los 3.850 trabajadores restantes en su planta en Saarlouis, Alemania, con la complicidad del sindicato IG Metall. 'Nuestros comités de base necesitan expandirse para luchar contra esto.'

A mediados de octubre de 2023, el presidente ejecutivo de la Ford Motor Company, Bill Ford, amenazó con realizar despidos masivos y cierres de plantas, incluyendo todo el complejo Rouge, si los trabajadores no aceptaban los términos del contrato exigidos por la empresa. La diatriba fue en respuesta a la extensión de la 'huelga de resistencia' del presidente de UAW, Shawn Fain, a 8.700 trabajadores de la Planta de Camiones de Kentucky de Ford en Louisville. Mientras los trabajadores de la planta de Rouge exigían una huelga general ante la amenaza de Ford, Fain cerró rápidamente la huelga antes de forzar la aprobación del contrato de venta.

La supuesta conmoción de la burocracia del UAW por los recortes de empleo en el REVC es una farsa. Como informó el WSWS cuando Fain estaba impulsando la propuesta del contrato UAW-Ford el pasado octubre, el acuerdo específicamente le dio a la empresa luz verde para eliminar miles de empleos en el complejo Rouge. Oculto en el contrato había una carta al vicepresidente del UAW, Chuck Browning, que indicaba que 'a más tardar el 1 de diciembre de 2023, todo el complejo Rouge será considerado excedente' y sería elegible 'para oportunidades de ofertas de empleo voluntarias' en otras plantas.

Otra carta de entendimiento en el contrato UAW-Ford declara que los 'empleados excedentes de UAW' en Rouge podrían ser 'permitidos' para transferirse a la planta de vehículos eléctricos (EV) que Ford planea en Tennessee, y que no está programada para iniciar operaciones hasta 2025 y está a cientos de millas de Dearborn.

Ford, al igual que otros fabricantes de automóviles, está retrocediendo temporalmente la producción y la inversión en EV de venta lenta, recortando la producción del F-150 Lightning a la mitad, reduciendo la producción del Mustang Mach-E, reduciendo sus planes para una nueva planta de baterías EV en Michigan y posponiendo la apertura de una de las dos plantas de baterías en Tennessee.

Con el acuerdo con UAW, Ford consiguió lo que más quería: la creación de una fuerza de trabajo 'flexible' que puede ser trasladada de un lugar a otro y reducida o expandida a voluntad. Al comentar los recortes de empleo en Rouge, el CEO de Ford, Jim Farley, se jactó de que 'estamos aprovechando nuestra flexibilidad de fabricación para ofrecer opciones a los clientes mientras equilibramos nuestro crecimiento y rentabilidad'.

El CEO de Stellantis advierte de un 'baño de sangre'

Ford, GM, Stellantis, VW y el resto de los fabricantes de automóviles globales están llevando a cabo una feroz reducción de costos dirigida a hacer que los trabajadores asuman los costos de la transición a los EV. Al anunciar la nueva plataforma de vehículos EV de la compañía en Ámsterdam la semana pasada, el CEO de Stellantis, Carlos Tavares, dijo que se requerían fuertes recortes de costos para reducir los precios de los vehículos y capturar suficientes ventas y ganancias en el altamente competitivo mercado de EV.

Sin nombrar al competidor Tesla, Tavares dijo que algunas empresas estaban sacrificando la rentabilidad para ganar participación en el mercado, y él no haría eso. 'Si vas a recortar los precios sin tener en cuenta la realidad de tus costos, tendrás un baño de sangre', declaró. 'Estoy tratando de evitar una carrera hacia el fondo'.

Si los fabricantes de automóviles no recortan los costos, advirtió Tavares, podría haber mayores 'consecuencias sociales', aludiendo a sus amenazas anteriores de reducir la 'huella' de la empresa en los Estados Unidos y Europa a través de cierres de plantas y despidos masivos. 'Estoy tratando de mantener el equilibrio correcto entre proteger la huella de mi negocio y, al mismo tiempo, proteger mi rentabilidad, porque sé que lo que viene ahora es una gran, gran tormenta'.

El 12 de enero, Stellantis despidió a 539 empleados suplementarios (SE) en Metro Detroit y Kokomo, Indiana, y el UAW admite que 1.600 SE podrían ser despedidos en las próximas semanas. Esto se suma a los casi 3.700 despidos en Detroit y Toledo, Ohio, programados para principios de febrero, que la empresa anunció previamente. Además, el contrato del UAW allanó el camino para el cierre de 12 instalaciones, incluida la Planta de Transmisiones Tipton cerca de Kokomo, Indiana, y 10 centros de distribución de partes.

La empresa dijo que los recortes de empleo eran parte de su plan de reducción de costos Dare Forward 2030. En Italia, Stellantis también está llevando a cabo 2.250 despidos temporales en una planta en Turín, que produce el Fiat 500 eléctrico y varios modelos de Maserati, incluido uno eléctrico. Los despidos están programados para durar del 12 de febrero al 3 de marzo. Al mismo tiempo, la empresa está acelerando su impulso para recortar 2.100 puestos de oficinistas en Italia y otros 6.400 trabajadores administrativos en Estados Unidos a través de acuerdos de compra.

Los despidos repentinos han provocado una amplia oposición entre los SE, a quienes la burocracia del UAW les dijo que se les pasaría a puestos a tiempo completo bajo los nuevos acuerdos laborales.

La expresión más consciente y organizada de esta oposición ha venido de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base de Trabajadores (AIO-CB), que ha llamado a un contraataque internacional de los trabajadores contra los despidos masivos y los recortes de empleo. El sábado, la AIO-CB realizó un seminario web en línea que reunió a trabajadores temporales y a tiempo completo, junto con trabajadores de otras industrias, para discutir cómo detener los recortes de empleo y coordinar la lucha contra los fabricantes de automóviles globales a través de las fronteras nacionales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de enero de 2024)