Google y Amazon anunciaron nuevas rondas de despidos el miércoles, continuando con la masacre de empleos del año pasado que incluyó a decenas de miles de trabajadores de estos gigantes tecnológicos y cientos de miles en todo Estados Unidos.

Google anunció que despediría a cientos de trabajadores en su división de Realidad Aumentada, que produce hardware como el teléfono Google Pixel y los relojes inteligentes Fitbit. También anunció despidos en su división de asistentes personales. Amazon anunció que despediría al 35 por ciento de la plantilla de la plataforma de transmisión Twitch, así como a 'varios cientos' de empleados en Prime Video y Amazon MGM Studios.

Amazon, Google y otros gigantes tecnológicos lideraron el camino en los recortes masivos de empleos el año pasado, los cuales incluyeron a más de 262,000 trabajadores solo en el sector tecnológico, según layoffs.fyi. Según el mismo sitio web, 27 empresas tecnológicas han despedido a más de 4.500 empleados en los primeros 11 días de 2024.

En lo que va de año otros despidos tecnológicos importantes incluyen alrededor de 1.800 en el motor de videojuegos Unity, 200 en el proveedor de alquiler a corto plazo Frontdesk y 170 en Discord. La aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo también ha 'desvinculado' al 10 por ciento de su plantilla de contratistas de traducción, reemplazándolos con software de traducción impulsado por IA.

El jueves, la Oficina de Estadísticas Laborales también publicó las cifras de desempleo de noviembre de 2023, que mostraban que el desempleo aumentó ese mes en 214 de las 389 áreas metropolitanas de Estados Unidos.

A lo largo de 2024, las grandes corporaciones pretenden utilizar los últimos avances en inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes para eliminar grandes sectores de sus plantillas. Esto incluye a sectores sustanciales de trabajadores de cuello blanco que antes se consideraban de clase media. Un informe reciente de la firma de recolocación Randstad RiseSmart encontró que el 90 por ciento de los empleadores están planeando recortes de empleos este año.

Según otra encuesta realizada por ResumeBuilder.com, el 38 por ciento de los líderes empresariales cree que es probable que haya despidos en sus empresas este año, y el 39 por ciento cita la sustitución de trabajadores por IA como una de las principales razones. Alrededor de la mitad también citó la anticipación a una nueva recesión como otra razón.

Un artículo de Newsweek que informaba sobre esta encuesta el mes pasado llevaba el impactante titular: 'Se avecinan despidos masivos en 2024'.

De hecho, estos despidos ya están empezando. Según algunos informes, Google está planeando una importante reestructuración de su unidad de ventas de publicidad a medida que incorpora la inteligencia artificial en esta parte de su negocio. La unidad de ventas publicitarias emplea actualmente a 30.000 personas, o alrededor de una sexta parte de la plantilla total de la empresa.

SAG-AFTRA, el sindicato de actores de Estados Unidos anunció el martes un convenio con una empresa de inteligencia artificial, que allanará el camino para el uso de la inteligencia artificial en las actuaciones de voz para videojuegos. La sustitución de actores y escritores por inteligencia artificial fue un factor importante en las huelgas de escritores y actores de Hollywood el año pasado, antes de que ambos sindicatos llegaran a acuerdos traicioneros para poner fin a las huelgas sin proporcionar protecciones contra esto. El nuevo convenio muestra que la burocracia sindical está ayudando abiertamente a las empresas a reemplazar a sus trabajadores.

Las tecnologías emergentes también se están utilizando para eliminar grandes secciones de empleos industriales a lo largo de este año. En diciembre, UPS anunció cientos de recortes de empleos a medida que avanzaba para eliminar los turnos de clasificación diurnos en múltiples instalaciones de todo el país. Estos puestos de trabajo, actualmente desempeñados por trabajadores a tiempo parcial muy explotados que constituyen la mayor parte de la plantilla de la empresa, están siendo sustituidos por nuevas instalaciones automatizadas.Una nueva instalación, el Velocity Hub en Louisville, Kentucky, puede gestionar 350.000 paquetes al día con una fuerza laboral de solo 200 personas que trabajan junto a 3.000 robots. La compañía espera triplicar su uso de la robótica en el transcurso del próximo año.

También se anunciaron miles de despidos a finales del año pasado en la industria del automóvil, donde el cambio a los vehículos eléctricos, que para su producción según las empresas requieren un 40 por ciento menos de trabajadores, se utilizará para eliminar decenas de miles de puestos de trabajo. Los despidos en cada una de estas industrias se produjeron solo unas semanas después de que el sindicato United Auto Workers aprobara lo que los dirigentes sindicales afirmaron que eran convenios 'históricos'. En realidad, los acuerdos permiten el uso ilimitado de la automatización y otras tecnologías para eliminar puestos de trabajo.

Decenas de miles de empleos también están en la cuerda floja en el Servicio Postal de los Estados Unidos, bajo el programa de reestructuración 'Delivering for America'. Las oficinas de correos locales se cerrarán mientras se seguirán poniendo en marcha nuevas instalaciones centralizadas en el transcurso de este año.

La consolidación está teniendo un efecto dominó en toda la industria logística. FedEx anticipa una reducción del 50 por ciento en sus contratos aéreos con USPS este año, lo que pone en riesgo los puestos de trabajo de cientos de pilotos de carga, según un informe de FreightWaves.

Estos recortes no están siendo 'causados' por la automatización. Se trata de una tecnología que, en una sociedad racional y libre del afán de lucro, podría utilizarse para mejorar rápidamente la calidad de vida, incluso reduciendo la duración de la jornada laboral sin pérdida de salario. También podrían utilizarse para trasladar suministros de manera eficiente a cualquier parte del mundo donde más se necesiten, incluso para luchar contra la pandemia o proporcionar alimentos y suministros médicos vitales a la población sitiada de Gaza.

Pero bajo el capitalismo, estas tecnologías, que son el producto del trabajo intelectual y físico colectivo de la humanidad, son de propiedad privada y están monopolizadas por oligarcas corporativos y financieros preocupados únicamente por aumentar sus ganancias. Por lo tanto, los avances tecnológicos no se utilizan para mejorar las condiciones de vida de la sociedad, sino para destruir puestos de trabajo y aumentar la explotación de la clase trabajadora.

Los despidos de este año son una continuación de un ataque sostenido contra los empleos que se desarrolló a lo largo del último año. Según un informe de Challenger, Gray & Christmas, las empresas estadounidenses planearon recortes de 721.677 puestos de trabajo durante 2023, un aumento del 98 por ciento con respecto a 2022 y el más alto desde 2020, cuando muchas corporaciones despidieron a sus plantillas durante los cierres limitados promulgados en la fase inicial de la pandemia. Al mismo tiempo, los planes de contratación se redujeron casi a la mitad el año pasado.

El mayor número de despidos tuvo lugar en las industrias de la tecnología y el comercio minorista, pero también se recortaron más de 21.000 puestos de trabajo en los medios de comunicación, un aumento del 467 por ciento.

Esto fue el producto de una política deliberada, no de las fuerzas impersonales del mercado. Fue impulsado por la decisión de la Reserva Federal de subir los tipos de interés, con el objetivo declarado de utilizar el desempleo para combatir los modestos aumentos salariales causados por la escasez de mano de obra durante la actual pandemia.

Se trata de una política de guerra de clases, destinada a hacer retroceder el crecimiento al alza de la oposición de la clase trabajadora, que fue señalado por el gran aumento de las huelgas durante la pandemia, al tiempo que libera recursos para pagar los billones en rescates corporativos y el coste de la guerra mundial desde Ucrania hasta Oriente Medio y China.

Las burocracias sindicales están desempeñando un papel crucial en el bloqueo de la resistencia de la clase obrera. Más de medio millón de trabajadores estadounidenses se declararon en huelga el año pasado, como parte de una creciente ola de lucha de clases en todo el mundo. Pero estas luchas fueron traicionadas por la burocracia proempresarial que forzó acuerdos entreguistas que allanaron el camino para una aceleración en la eliminación de empleos. El resultado ha sido que los aumentos salariales de los trabajadores sindicalizados de la industria privada (3.8 por ciento) fueron incluso más bajos que los de los trabajadores no sindicalizados (4.4 por ciento) entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023.

La burocracia sindical está desempeñando el papel de imponer la “paz laboral” en el frente interno mientras Washington se prepara para la guerra. Este es el significado de la afirmación del presidente Biden, quien infamemente se movió para prohibir una huelga de trabajadores ferroviarios el año pasado, de ser el presidente más 'protrabajadores en la historia de Estados Unidos'.” Sin embargo, la reciente reunión entre el presidente de los Teamsters, Sean O'Brien, y el aspirante a dictador fascista Donald Trump demuestra que la burocracia sindical no tiene reparos en mantener relaciones corporativistas con cualquier persona.

El impacto combinado de la política monetaria antiobrera, la traición de la burocracia sindical y la represión directa por parte del gobierno ha tenido un efecto significativo en los trabajadores, que están sufriendo enormes niveles de dificultades financieras. La Reserva Federal de St. Louis descubrió recientemente que la morosidad de la deuda de los hogares aumentó significativamente en 2023. Esto fue particularmente evidente en la deuda de tarjetas de crédito, donde los niveles de sobreendeudamiento alcanzaron sus niveles más altos desde la recesión de 2008-2009.

Es probable que se produzcan más grandes crisis económicas a lo largo de 2024. A finales del año pasado, la Reserva Federal indicó que estaba planeando múltiples recortes de los tipos de interés en 2024, en una señal de que considera que sus subidas de tipos han provocado niveles suficientes de pérdidas de puestos de trabajo, al tiempo que indica su preocupación de que los elevados tipos de interés prolongados puedan amenazar a todo el sistema financiero, que depende totalmente del dinero barato.

Pero las cifras de inflación más altas de lo esperado en diciembre —un informe del jueves encontró que el índice de precios al consumo aumentó un 0,3 por ciento el mes pasado— amenaza la viabilidad de esa política. El creciente peligro de una crisis financiera también interactuará explosivamente con el crecimiento de la guerra y la extrema crisis política en los Estados Unidos.

Sobre todo, la lucha de clases será impulsada por la misma crisis que motiva la masacre en los empleos. Las luchas por convenios más significativas de este año incluyen a 200.000 trabajadores en el Servicio Postal de EE.UU., 115.000 trabajadores ferroviarios cuyo convenio expira a fin de año, 30.000 trabajadores en Boeing y decenas de miles de educadores en Chicago y Los Ángeles.

Estas luchas tomarán cada vez más la forma de una rebelión contra la burocracia sindical procapitalista y proguerra, lo que requerirá la expansión de la red nacional e internacional de comités de base, que luchan por transferir el poder del aparato sindical a los propios trabajadores.

Sobre todo, los ataques a los puestos de trabajo, junto con la crisis política intensificada por la elección del presidente y la rápida escalada de las guerras, demostrarán a los trabajadores el fracaso del sistema capitalista y la necesidad de una alternativa revolucionaria.

(Publicado originalmente en inglés el 11 de enero de 2024)