Únete a la próxima reunión en línea del Boletín Informativo de los Trabajadores de la Salud del WSWS a las 2pm Pacífico (5pm Este) este sábado 7 de octubre, para discutir una estrategia para unir a todos los trabajadores de la salud a través de la industria. Regístrate aquí para asistir.

Unos 75.000 trabajadores sanitarios de Kaiser Permanente se declararon en huelga el miércoles, la mayor huelga de este tipo de la historia de Estados Unidos. La huelga durará hasta el sábado por la mañana y afecta a trabajadores de California, Oregón, Washington, Colorado, Virginia y el Distrito de Columbia.

Los reporteros del World Socialist Web Site visitaron los piquetes y repartieron cientos de octavillas con la reciente declaración del Boletín Informativo de los Trabajadores de la Salud del WSWS, en la que se insta a los trabajadores a crear comités de base para organizar una huelga total. Rajwinder, enfermera diplomada de Los Ángeles, dijo a nuestros periodistas: 'Estamos en huelga para conseguir mejores salarios, mejor personal y mejores prestaciones. Nos merecemos poder mantener a nuestras familias. Queremos precios asequibles. Queremos poder vivir donde trabajamos'.

Esta huelga histórica abre otro frente importante de la creciente lucha de clases en Estados Unidos y a escala internacional. Al igual que los trabajadores sanitarios de todo el mundo, los trabajadores de Kaiser están luchando por fuertes aumentos salariales, niveles seguros de dotación de personal, el fin de las horas extraordinarias obligatorias y una amplia ampliación de las medidas de control de infecciones en los centros sanitarios. Se trata de una lucha librada por enfermeras, auxiliares sanitarios a domicilio, técnicos, farmacéuticos y personal de urgencias, en la que los derechos y necesidades de la clase trabajadora en su conjunto se enfrentan a un orden social capitalista que es fundamentalmente incompatible con la salud pública y el bienestar de la sociedad.

Los huelguistas de Kaiser se suman a las muchas otras luchas recientes y en curso en el sector sanitario, como la huelga de los trabajadores de farmacia de Oregón y Washington, las enfermeras del Hospital Universitario Robert Wood Johnson de New Brunswick (Nueva Jersey), las enfermeras diplomadas y los técnicos de radiología del Hospital Ascension Providence Rochester, los médicos y dentistas sénior de Nueva Zelanda y los radiógrafos, consultores y médicos sénior del Servicio Nacional de Salud británico.

Las reivindicaciones de los trabajadores sanitarios son necesarias y merecen el apoyo de toda la clase obrera. Incluso antes del inicio de la pandemia de COVID-19, los sistemas sanitarios de Estados Unidos ya habían sido diezmados. Cientos de hospitales, sobre todo rurales, han sido cerrados desde el año 2000. Los salarios se han estancado en gran medida, sobre todo en los puestos de atención al paciente, mientras que la inflación no ha dejado de aumentar. Un informe de la Asociación Médica Estadounidense reveló que una gran mayoría de los trabajadores sanitarios, el 86%, trabaja más de 40 horas a la semana, mientras que el 23% trabaja más de 60 horas semanales.

Desde el inicio de la pandemia, cientos de miles de trabajadores sanitarios, en su día alabados como 'héroes' por los políticos capitalistas y las personalidades de los medios de comunicación corporativos, han abandonado la profesión gracias a las políticas asesinas promulgadas y promovidas por esas mismas figuras. A los trabajadores sanitarios se les ha dejado trabajar en gran medida sin equipos de protección individual (EPI) adecuados, ventilación de alta calidad u otras medidas para combatir la propagación del virus en los centros sanitarios.

Como consecuencia, el personal sanitario de todo el mundo ha sido uno de los más afectados por la pandemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que hasta mayo de 2021 murieron hasta 180.000 trabajadores sanitarios. Extrapolando desde entonces hasta ahora, un periodo en el que el exceso de muertes ha aumentado de 9,4 a 27,5 millones, es probable que más de 500.000 trabajadores de la salud de todo el mundo hayan perdido la vida luchando contra el coronavirus.

En la lucha por sus reivindicaciones, los trabajadores de Kaiser se enfrentan a una guerra en dos frentes. En un frente está la propia Kaiser, el mayor sistema sanitario 'sin ánimo de lucro' de Estados Unidos. El presidente y consejero delegado de Kaiser, Gregory Adams, gana unos 16 millones de dólares al año, mientras que los siguientes 35 altos ejecutivos tienen sueldos de más de un millón de dólares cada uno. La red Kaiser en su conjunto tiene una reserva de efectivo estimada en $44.500 millones y registró ingresos netos (es decir, beneficios) de $3.300 millones en el primer semestre de 2023.

Cualquier afirmación de que no hay dinero suficiente para ofrecer mejores salarios y contratar más personal es absurda. Los beneficios de Kaiser en lo que va de 2023 son suficientes para proporcionar a cada uno de los trabajadores en huelga bonificaciones únicas de aproximadamente $44.000, mientras que la gigantesca reserva de efectivo se puede utilizar para cubrir las decenas de miles de nuevas contrataciones necesarias con salarios mucho más altos.

En el otro frente, los trabajadores de Kaiser se enfrentan a una coalición de burócratas sindicales del SEIU, United Healthcare West y varios otros sindicatos más pequeños, amalgamados bajo la Coalición por los Sindicatos de Kaiser Permanente (CKPU). La CPKU sólo convocó la huelga bajo una enorme presión de los trabajadores, y trató de contenerla en la medida de lo posible. La CKPU convocó la huelga tres días después de que expiraran los contratos de los trabajadores y sólo durante tres días sobre la base limitada de 'prácticas laborales desleales' por parte de Kaiser. Esta maniobra procesal impide a las bases plantear en la huelga reivindicaciones directas en materia de dotación de personal y retribuciones, y permite al sindicato poner fin a la huelga en cualquier momento si alega que Kaiser vuelve a negociar de 'buena fe'.

Además, las propuestas presentadas por la CPKU son mínimas en el mejor de los casos, incluyendo un aumento del 7% en los años uno y dos del contrato y un aumento del 6,25% en los años tres y cuatro, con un salario mínimo de 25 dólares en todo Kaiser. Tales aumentos dejarían a la inmensa mayoría de los trabajadores de Kaiser viviendo en la pobreza, al tiempo que no aportarían nada para el futuro aumento del coste de la vida y no abordarían en modo alguno las insoportables e inseguras condiciones de trabajo.

La CPKU no ha planteado ninguna reivindicación sustancial para abordar la crisis de personal en toda la red, que hace que la atención a los pacientes sea cada vez más peligrosa. Jeff, que trabaja en San Diego, señaló: 'A veces, en la unidad, tenemos un auxiliar de enfermería titulado en una unidad médico-quirúrgica concreta, ¡y eso no es suficiente! Estas enfermeras necesitan ayuda, nos necesitan a todos. Para que los pacientes estén seguros tendríamos al menos dos o tres auxiliares de enfermería certificados en cada unidad, como teníamos antes de COVID. Tienen que devolvernos a antes del COVID, cuando podíamos ayudarnos mutuamente'.

La desconexión entre los burócratas y los trabajadores de las bases quedó ejemplificada en una declaración publicada el miércoles por la mañana en Twitter/X por la presidenta del SEIU, Mary Kay Henry, quien afirmó que 'dos millones de afiliados al SEIU os cubren las espaldas'. Henry, que ganó $271.713 en 2022 de las cuotas sindicales de los trabajadores, no explicó cómo la mayoría de los 2 millones de miembros del SEIU podían seguir trabajando durante la huelga y al mismo tiempo 'cubrir las espaldas' de los trabajadores en huelga.

Al confinar la lucha de los trabajadores de Kaiser a una huelga de tres días de 'prácticas laborales injustas', la burocracia de la CKPU está dejando en claro que no librará una lucha genuina para lograr ninguna de las demandas más críticas de los trabajadores. Los trabajadores de Kaiser que forman parte de la coalición siguen trabajando en Maryland, Hawái y partes de Washington. No se han convocado huelgas de solidaridad sustanciales en todo el país en apoyo de las reivindicaciones clave, a pesar de que los trabajadores de Kaiser prestan asistencia sanitaria a unos 13 millones de personas en todo el país. Además, a los trabajadores de Kaiser en huelga ni siquiera se les paga la huelga.

En su declaración en video, la presidenta de SEIU, Henry, habló de la pandemia de COVID-19 en tiempo pasado, pero los trabajadores de la salud saben que la pandemia no ha terminado. Muchos trabajadores que hablaron con el WSWS en los piquetes llevaban mascarillas y expresaron su desprecio por las mentiras de los políticos capitalistas sobre la pandemia.

En la actualidad, los datos sobre aguas residuales muestran que Estados Unidos se encuentra en medio de una ola de COVID que está infectando a unas 500.000 personas cada día, y millones más están infectadas en todo el mundo. Las hospitalizaciones se han disparado, las salas de emergencia se han vuelto a llenar y la influenza y el VRS amenazan con causar otra “tripledemia” este otoño e invierno. En todo el mundo, cada día sigue habiendo miles de muertes excesivas atribuibles a la pandemia.

En industria tras industria y huelga tras huelga, los burócratas sindicales privilegiados frenan a los trabajadores que intentan luchar contra la dirección. Mientras los trabajadores se enfrentan al sistema capitalista y a los intereses de clases sociales hostiles, los sindicatos predican sobre la “asociación obrero-patronal” e intentan persuadir a los trabajadores de que sus demandas pueden lograrse dentro del marco de las llamadas “relaciones obrero-patronales”. .”

Los sindicatos SEIU, UHW y CPKU no son organizaciones de trabajadores sino agentes corporativos de gestión que existen sólo para reprimir y difundir las luchas de las bases. Estas organizaciones bloquearán una lucha genuina por los salarios, la dotación de personal y la seguridad de la COVID, mientras se aseguran de que sus bolsillos sigan llenos con el dinero de las cuotas de los trabajadores.

La única manera para que los trabajadores en huelga de Kaiser luchen por sus demandas es formar sus propios órganos de lucha. En contraste con la coalición forzada de arriba hacia abajo de jefes sindicales, los trabajadores deben formar comités de base independientes en cada lugar de trabajo para discutir y acordar democráticamente las demandas que necesitan, no lo que el sindicato o la dirección dicen que son “realistas”.

Estos comités se vincularán con otros bajo el paraguas de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB), conectándolos con otros sectores de la clase trabajadora que construyen dichos comités, incluidos los trabajadores automotrices, educadores, trabajadores portuarios y postales, trabajadores de logística y más.

Como ocurre con todos los males sociales que enfrenta la humanidad hoy en día, la enfermedad subyacente que causa los males del sistema de salud es la propiedad privada capitalista. La atención sanitaria no se puede arreglar hasta que se socialice. Eso sólo puede lograrse mediante una lucha de la clase trabajadora, en unidad con los trabajadores de todo el mundo. No puede haber un giro hacia ninguno de los partidos de las grandes empresas –ni hacia los belicistas demócratas y sus lacayos sindicales, ni hacia los fascistas republicanos– sino hacia los millones de trabajadores en todo el mundo que entran en la lucha contra el capitalismo.

(Publicado originalmente en inglés el 4 de octubre de 2023)