Casi un cuarto de millón de personas murió en los últimos dos años mientras esperaban tratamiento hospitalario en el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés).

Las solicitudes de libertad de información (Freedom of Information, FoI) realizadas por el Partido Laborista encontraron que entre 35 fideicomisos agudos del NHS, 30.611 personas habían muerto durante 2022 mientras estaban en la lista de espera del NHS. Los 35 fideicomisos representan el 25 por ciento del total a nivel nacional. Entre las tres cuartas partes de los fideicomisos que no respondieron se encontraban algunos de los más grandes del país.

El Partido Laborista dijo que, extrapolando las cifras para incluir los 138 fideicomisos, se estima que 120.695 personas murieron en 2022 mientras esperaban atención. El año anterior fue casi igual de malo: murieron 117.000 pacientes.

Como resultado de más de una década de austeridad, iniciada durante el último gobierno laborista tras la crisis financiera mundial de 2008, el NHS ha sido destripado hasta el punto de que no puede brindar tratamiento oportuno a millones de personas. Como no se pidió a los fideicomisos que proporcionaran una causa de muerte en las solicitudes de FoI, se desconoce cuántas vidas se podrían haber salvado si se hubiera brindado atención antes.

Actualmente hay una cifra récord de 7,6 millones de personas en lista de espera sólo en Inglaterra, en una población de 56 millones. El NHS está gestionado por administraciones descentralizadas en Escocia, Gales e Irlanda del Norte, y sus listas de espera también alcanzan niveles récord.

Las políticas homicidas implementadas por el gobierno conservador del primer ministro Boris Johnson durante la pandemia provocaron más de 230.000 muertes y contribuyeron enormemente al aumento de las muertes en listas de espera. Las aproximadamente 120.000 muertes en la lista de espera en 2021 y 2022 son el doble de los 60.000 pacientes que murieron en la misma situación en 2017/18.

Según la constitución del NHS, los pacientes no deben esperar más de 18 semanas para recibir tratamiento, pero este compromiso ha quedado relegado a la basura durante mucho tiempo. Actualmente, dos de cada cinco pacientes esperan más tiempo para recibir atención médica.

Un artículo de julio en el Sunday Post señaló que una persona que esperaba atención en el fideicomiso Ayrshire and Arran en Escocia “tuvo que esperar casi siete años para que sus necesidades médicas fueran atendidas adecuadamente”. Las solicitudes de libertad de información “revelaron que actualmente 80 pacientes han estado esperando más de tres años solo en esa junta de salud”.

Las estadísticas mensuales del NHS mostraron que 383.083 personas a nivel nacional habían esperado más de un año para comenzar el tratamiento hospitalario de rutina en junio, en comparación con alrededor de 3.500 en junio de 2018.

The Guardian informó que el grupo de defensa de pacientes Healthwatch England dijo que el número de muertes de personas en listas de espera era 'una tragedia nacional'. La directora ejecutiva, Louise Ansari, comentó: 'Sabemos que los retrasos en la atención tienen impactos significativos en la vida de las personas y ponen a muchas en peligro'. The Guardian señaló que solo el hospital Royal Free de Londres informó de 3.615 muertes en lista de espera, el fideicomiso de la Bahía de Morecambe en Cumbria 2.888 y el fideicomiso de los hospitales docentes de Leeds 2.039.

Desde principios de año, los trabajadores del NHS, incluidos enfermeros, equipos de ambulancias, médicos jóvenes y consultores senior, han realizado días de huelga en busca de mejores salarios y más recursos para la atención de salud pública. Las enfermeras y los trabajadores de ambulancias, entre los 1,1 millones de empleados con contratos de Agenda para el Cambio, fueron vendidos por los sindicatos de salud y se les impuso un acuerdo salarial por debajo de la inflación. El único personal del NHS que queda en disputa son los médicos jóvenes y los consultores senior.

Una lista de espera del NHS ha sido estándar durante décadas, y las muertes mientras esperaban atención se han contado por miles. Pero sólo en la última década, cuando al NHS se le negaron cientos de miles de millones de libras en la “era de la austeridad”, la lista de espera alcanzó niveles tan vastos. Según un análisis de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes de diciembre de 2019, en 2010 “2,5 millones de personas estaban esperando tratamiento hospitalario… Esta cifra aumentó a 4,6 millones en septiembre de 2019, la cifra más alta hasta la fecha”.

Desde entonces se han añadido a la lista otros 3,2 millones de personas, con terribles implicaciones. En 2012/13, se estima que hubo 38.000 muertes en lista de espera, solo el 31 por ciento de las muertes en 2022.

El costo humano del fracaso de la clase capitalista y sus partidos políticos a la hora de proporcionar atención sanitaria oportuna y de alto nivel a los millones que la necesitan sólo empeorará. A principios de este año, Sunak se comprometió a reducir las listas de espera del NHS, pero han aumentado en 700.000 en total desde que asumió el cargo el verano pasado, y en 360.000 desde que hizo su promesa en enero. Miles de trabajadores del NHS enfermaron de COVID y muchos murieron por falta de suministro de EPP adecuado. El NHS tiene actualmente una escasez de personal de 150.000 personas.

El periódico i informó en julio: “El año pasado, un modelo filtrado del NHS de Inglaterra reveló que los funcionarios creían que un ‘escenario optimista’ era que la lista de espera para la atención rutinaria del NHS alcanzara un máximo de 9,2 millones en marzo de 2024, poco menos de uno de cada seis de la población. Esto fue incluso antes de que se anunciara la huelga de enfermeras, médicos y otro personal del NHS. La cifra fue repetida por el entonces secretario de Salud, Sajid Javid, en el Parlamento. El “peor de los casos” sería un pico de 10,7 millones de personas (una de cada cinco personas) en la lista de espera en Inglaterra para el próximo mes de marzo”.

El intento de los laboristas de sacar provecho político del número de muertos en las listas de espera es repugnante. Al anunciar sus conclusiones de FoI, el secretario de Salud en la sombra, Wes Streeting, dijo: “Un número récord de personas están pasando sus últimos meses con dolor y agonía, esperando un tratamiento que nunca llega... Sólo el Partido Laborista puede rescatar al NHS de esta crisis y restaurar su buena salud. Capacitaremos al personal necesario para volver a tratar a los pacientes a tiempo y reformaremos el servicio para adaptarlo al futuro”.

Que sarta de mentiras. Streeting se ha comprometido a continuar con los recortes del NHS, y el líder del partido, Sir Keir Starmer, ha advertido que los laboristas en el poder no volverán a sacar “la gran chequera del gobierno”. El mes pasado, la canciller en la sombra, Rachel Reeves, descartó un impuesto sobre la riqueza o cualquier nuevo impuesto significativo, afirmando: “La carga fiscal es la más alta en 60, tal vez incluso 70 años... No veo una ruta para tener más dinero para servicios públicos que Es a través de impuestos para llegar allí”.

Streeting, entre denuncias de huelgas de trabajadores de la salud, encuentra tiempo para escribir artículos en el pro conservador Telegraph y Times describiendo al personal del NHS como “obstáculos” para una “reforma poco sentimental”.

En julio repitió su mantra de que el NHS “no es un santuario”, después de haber dicho a sus admiradores en el Telegraph en enero: “No vamos a tener una cultura de algo por nada en el NHS con el Partido Laborista... preparado para invertir dinero en un agujero negro”.

Los laboristas están totalmente detrás de la operación de saqueo que se está llevando a cabo para financiar la guerra de la OTAN contra Rusia, mientras se desvían recursos financieros vitales del NHS, la educación, la vivienda y el gasto social. El partido de Streeting ha denunciado sistemáticamente al gobierno por no aumentar el presupuesto de guerra, y el secretario de Defensa en la sombra, John Healey, criticó en julio: “Era el 2,5 por ciento del PIB en 2010. No hemos llegado ni cerca de eso en ninguno de los 13 años posteriores a 2010”.

(Publicado originalmente en inglés el 6 de septiembre de 2023)