El suicidio y las muertes por desesperación han alcanzado niveles históricos en Estados Unidos, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hubo un récord de 49.369 muertes por suicidio solo en 2022 y desde 2011, casi 540.000 personas se han suicidado.
Para jóvenes y adultos jóvenes mayores de 10 a 24 años, la incidencia de suicidios en los EE. UU. en las últimas dos décadas ha aumentado de 6,9 por 100.000 a 11 por 100.000, o un aumento desgarrador del 60 por ciento. Aunque la incidencia para los preadolescentes es mucho más baja en general y se ha mantenido estable durante los últimos tres años, se ha triplicado desde 2007. Desde 2011, el cambio porcentual de muertes por suicidio entre los 12 y los 17 años ha sido el más alto en comparación con cualquier categoría de mayor edad, con un aumento del 47,7 por ciento.
En 2020, el suicidio figuraba como la duodécima causa principal de muerte en general en los EE. UU. Entre jóvenes y adultos jóvenes, se ubicó entre los cuatro primeros: ocupó el segundo lugar en las categorías de edad de 10 a 14 y de 25 a 34 años, el tercero entre los de 15 a 24 años y el cuarto entre los de 35 a 44. Para los de cinco y nueve años de edad, el CDC declaró que era la décima causa principal de muerte.
El Dr. Madhukar Trivedi, profesor de psiquiatría en el centro médico UT Southwestern, advirtió: “Hemos comenzado a ver muchos más datos preocupantes incluso para los preadolescentes. Todo el tiempo éramos conscientes que tan pronto como los 15 años constituye un período de alto riesgo para los adolescentes, pero creo que los niños de 10 a 14 años también están comenzando a mostrar signos a los cuales debemos prestar atención”.
Gran parte del aumento de suicidios ha sido impulsado por suicidios relacionados con armas de fuego, que representan casi 27.000 de estos casos, o casi el 55 por ciento. Muchas de las regiones del país con las tasas más altas de suicidio se encuentran en la parte occidental de los EE. UU. Por ejemplo, Montana y Wyoming tienen las tasas ajustadas por edad más altas con 32 y 32,3 suicidios por cada 100.000.
Kaiser Family Foundation, al analizar los datos WONDER de los CDC sobre las causas subyacentes de muerte, señaló: “La tasa de suicidios puede variar según el estado debido a factores como la demografía, la disponibilidad de armas de fuego (involucradas en más de la mitad de los suicidios), el estado de salud mental y el acceso a los servicios de salud mental”. Agregaron: “Si bien se desconoce la causa exacta del aumento de los suicidios en los últimos años, esto se puede reflejar, en parte, en el aumento de factores estresantes y de las necesidades de salud mental insatisfechas desde mucho tiempo atrás”.
La incidencia actual de muertes por suicidio entre adultos jóvenes y adultos mayores es similar, oscilando entre 17,3 suicidios para los mayores de 65 años y 18,8 para los que tienen entre 26 y 44 años. La implicación aquí es que estamos viendo un fenómeno universal que afecta a toda la sociedad.
La epidemia de muertes por suicidio también coincide con las muertes por sobredosis de opioides, que también han alcanzado niveles sin precedentes. En 2022, cerca de 110.000 personas murieron por el uso de drogas ilícitas u opioides recetados, frente a las 106.000 de 2021. En las últimas dos décadas, este tipo de muertes se ha multiplicado por más de cinco.
Ocho estados (Texas, Oklahoma, Alabama, Nevada, Wyoming, Washington, Oregón y Maine) y la ciudad de Nueva York han experimentado un aumento de más del 10 % en las muertes por sobredosis. El estado de Washington lideró al país con un aumento del 24 por ciento en este tipo de muertes.
Mientras tanto, los actuarios de seguros de vida, quienes compilan y analizan estadísticas y las utilizan para calcular riesgos y primas, están descubriendo que más personas continúan muriendo a tasas alarmantes, incluso más que antes de la pandemia, lo cual no puede explicarse por COVID. Por ejemplo, el Instituto de Investigación de la Sociedad de Actuarios descubrió que hubo un aumento del 34 por ciento en las muertes entre las personas en edad laboral de 35 a 44 años en el último trimestre de 2022.
Muchos de ellos son personas en edad laboral que se encuentran en la plenitud de su vida y que sufren muertes por trastornos cardíacos y neurológicos que podrían atribuirse a COVID persistente y sus complicaciones que incluyen ansiedad, depresión y desesperación. Sin embargo, los CDC y las agencias de salud pública no saben cómo explicar estas estadísticas, ni hay ninguna urgencia aparente de su parte para llegar al fondo de esta crisis.
Este fenómeno no se limita a los Estados Unidos. En el Reino Unido, las muertes entre personas de 20 a 44 años en el primer trimestre de 2023 fueron similares al mismo período de tiempo en 2021, en el pico de las muertes por COVID y por encima de los valores de referencia de los años anteriores a la pandemia. En Australia, el exceso de muertes en 2022 fue un 12 por ciento más alto que en años anteriores, y un tercio de esas muertes se consideraron no relacionadas con COVID.
Según Our World in Data, bajo el título de número acumulado de muertes en exceso en los últimos 12 meses, al 21 de mayo de 2023, EE. UU. tenía más de 103.000, Alemania tenía 83.000, Francia tenía 17.600, el Reino Unido tenía 55.000, Brasil 60.000, Rusia 72.000 e Italia 25.650. Dada esta cantidad de muertes, parecería que cada uno de estos países se enfrenta a un conflicto militar a gran escala. En el mejor de los casos, los informes actuariales especulan sobre cuáles pueden ser las causas inmediatas, como sobredosis de drogas o retraso en el acceso a los establecimientos de salud.
Vale la pena recordar los comentarios de enero de 2022 de Scott Davison, director ejecutivo de una de las compañías de seguros de vida de Indiana: “Estamos viendo, en este momento, las tasas de mortalidad más altas que hemos visto en la historia de este negocio—no solo en OneAmerica. Los datos son consistentes en todos los participantes en ese negocio”.
Un importante estudio de la Universidad de Boston, titulado “Estadounidenses desaparecidos: Muerte temprana en los Estados Unidos—1933 a 2021”, brinda contexto a estas estadísticas. En comparación con otras naciones similares de altos ingresos, desde mediados de la década de 1980, las tasas de mortalidad en los EE. UU. comenzaron a superar a las de sus pares.
Como señaló el informe, “La desventaja de mortalidad actual de EE. UU. no tiene precedentes en los tiempos modernos: hubo más 'estadounidenses desaparecidos' en 2021 que en cualquier otro momento desde 1933. Estados Unidos tuvo tasas de mortalidad más bajas que otras naciones ricas en la década de 1930 hasta la década de 1950 y tasas de mortalidad similares en las décadas de 1960 y 1970. Las tasas de mortalidad en EE. UU. comenzaron a divergir en la década de 1980, y esta divergencia se ha acelerado en el siglo XXI”.
Entre 1980 y 2019, EE. UU. experimentó un exceso de 11 millones de muertes por encima de lo que habría tenido si se hubiera mantenido en línea con el promedio ponderado de otras 21 naciones ricas. Para 2019, la mitad de este exceso de muertes en comparación con otras naciones ricas ocurrió en personas menores de 65 años. Durante los primeros dos años de la pandemia, hubo 308.000 muertes en exceso entre quienes tenían entre 15 y 44 años y 635.000 entre quienes tenían entre 45 y 65 años de edad.
El informe encontró que “alrededor de la mitad de los estadounidenses desaparecidos murieron antes de cumplir los 65 años... El exceso de muertes en EE. UU. menores de 65 años se duplicó entre 2000 y 2019 y luego aumentó en dos tercios adicionales entre 2019 y 2021. Durante la pandemia, la mitad de todas las muertes de menores de 65 años, y el 90 por ciento del aumento en la mortalidad de menores de 65 años desde 2019, se habría evitado si Estados Unidos tuviera las ASMR [Tasas de Mortalidad Específicas por Edad] de sus pares”.
Aunque estos informes no logran explicar estas tendencias, no hay duda de que la intensificación de la crisis del capitalismo y el asalto a la clase trabajadora en los Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas es un factor importante en el sacrificio de los más jóvenes y vigorosos de la población. Esta es una generación que solamente ha visto a EE. UU. en guerra en el extranjero, acompañado con un empobrecimiento masivo en casa, junto con repetidos rescates para los ricos y una ola interminable de violencia policial y ahora, con el giro hacia formas fascistas de gobierno. Sus niveles de vida han sido devastados y sus futuros robados en la búsqueda de ganancias corporativas.
(Publicado originalmente en inglés el 11 de agosto de 2023)