Las cifras publicadas por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) revelan el impacto devastador de la 'policrisis' en las personas más pobres del mundo.

El término se refiere a la pandemia de COVID-19, la crisis del coste de la vida, la inflación, el aumento de las tasas de interés en todos los centros del imperialismo, el aumento en el valor del dólar estadounidense, la guerra liderada por EE. UU. y la OTAN en Ucrania contra Rusia. y las consecuencias de los desastres naturales que se hicieron más catastróficas por el cambio climático.

La tasa de pobreza, medida por el número de personas que viven con menos de 3.65 dólares por día, ha aumentado durante el trienio 2020-23 en otros 165 millones de personas adicionales arrojadas a la pobreza.

Según el nuevo informe de políticas del PNUD, 'El costo humano de la inacción: pobreza, protección social y servicio de la deuda, 2020-2023', lo peor está por venir. Predice que para 2023 el 10 por ciento más pobre de la población mundial será el único grupo que no haya recuperado su ingreso per cápita en términos reales antes de la pandemia. Dentro de los países de bajos ingresos, la mitad inferior de la población se mantendrá por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

Además de la reducción de los ingresos monetarios revelada por los datos del PNUD, se ha producido una disminución impactante en el Índice de Desarrollo Humano (IDH) global, que mide el progreso promedio en tres dimensiones básicas: una vida larga y saludable, educación y un nivel de vida decente. Ha disminuido durante dos años consecutivos, por primera vez en la historia.

Según la encuesta de 2023 del PNUD de 110 de los 195 países del mundo para los que hay datos disponibles sobre su índice de pobreza multidimensional (IPM), 1.100 millones de 6.100 millones de personas (un poco más del 18 por ciento) viven en pobreza multidimensional aguda, con el África subsahariana (534 millones) y el Asia meridional (389 millones) albergando aproximadamente cinco de cada seis personas pobres.

Casi dos tercios de todas las personas pobres (730 millones) viven en países de ingresos medios, mientras que el 35 por ciento reside en países de bajos ingresos que constituyen solo el 10 por ciento de la población encuestada. Con mucho, los más afectados son la generación joven, con niños menores de 18 años que representan la asombrosa mitad de las personas pobres del IPM (566 millones). Alrededor del 27,7 por ciento de los niños y el 13,4 por ciento de los adultos son pobres. La pobreza afecta predominantemente a las zonas rurales de todas las regiones del mundo, y el 84 por ciento de los pobres del mundo viven en zonas rurales.

Las implicaciones a largo plazo son asombrosas. Significa que toda una generación de niños desnutridos sufre enfermedades crónicas, tiene un bajo rendimiento escolar y se enfrenta a bajos ingresos y escasez de oportunidades. Sólo en África oriental, más de 8 millones de niños menores de cinco años sufren desnutrición aguda. Son estas condiciones devastadoras las que alimentan los conflictos locales y regionales y empujan a quienes pueden a huir de sus hogares y migrar en busca de un ingreso para sus familias.

Agravando aún más la crisis, como explica el PNUD, está el nivel de deuda pública, en aumento en todo el mundo en las últimas décadas. La deuda pública mundial, incluida la deuda interna y externa, se ha quintuplicado con creces desde 2000 hasta alcanzar los 92 billones de dólares, en comparación con el PIB mundial que se ha triplicado en el mismo período hasta alcanzar los 101 billones de dólares. Los países en desarrollo deben casi el 30 por ciento del total, del cual alrededor del 70 por ciento es atribuible a China, India y Brasil.

Si bien las tasas de interés fueron muy bajas en 2020-2021, ya que los bancos centrales inyectaron billones de dólares para apuntalar el sistema financiero después del inicio de la pandemia, en 2022 los bancos centrales comenzaron a subir las tasas de interés al ritmo más rápido en cuatro décadas, en un intento de inducir una recesión y frenar las demandas de la clase trabajadora de aumentos salariales para hacer frente al creciente coste de vida. Esto condujo a un aumento en el valor del dólar estadounidense al que están vinculados muchos productos comercializados internacionalmente, y a un aumento correspondiente de la inflación y del costo de la deuda pública. Todo lo cual afectó particularmente a los países más pobres cuyas monedas estaban vinculadas al dólar, como Sri Lanka, Líbano y Egipto.

El control exagerado que sufren muchos países pobres hace imposible que sus gobiernos proporcionen la asistencia social y los servicios públicos necesarios para resistir la pobreza, las crisis humanitarias, las emergencias y el cambio climático. Según el PNUD, en 2022, 46 países gastaron más del 10 por ciento de los ingresos del gobierno en pagos de intereses, mientras que 25 países en desarrollo —el número más alto desde 2000— gastaron más del 20 por ciento en el servicio de la deuda externa. El país promedio de bajos ingresos gasta un 11 por ciento en el servicio de la deuda, en comparación con un 3,8 a un 4,8 por ciento en 2011.

El servicio de la deuda está reemplazando las ya escasas cantidades gastadas en salud, educación y protección social, suponiendo un gran esfuerzo mitigar la pérdida de ingresos, el desempleo y la pobreza y llevando a muchos a la indigencia. Las cifras ponen al descubierto la despiadada expropiación del valor creado por las personas más pobres del mundo por la élite financiera global.

En promedio, los países de bajos ingresos gastan el doble en el servicio de la deuda que en asistencia social y 1,4 veces más que en atención médica, mientras que el costo del servicio de la deuda suele ser igual al 60% del gasto en educación. Según el Grupo Global de Respuesta a la Crisis de la ONU, 3.300 millones de personas o el 41 por ciento de la población mundial viven en países que gastan más en pagos de intereses que en educación o salud.

Esto también ha hecho imposible que estos países construyan infraestructuras e implementen medidas para reducir el impacto del cambio climático.

Tras las catastróficas inundaciones del año pasado en Pakistán, las peores en la historia del país que mataron a más de 1.700 personas y afectaron a 33 millones, el gobierno asumió nueva deuda por un montante superior a lo que recibió en ayuda humanitaria internacional, consumiendo un enorme 40 por ciento de los ingresos del gobierno.

Achim Steiner, Administrador del PNUD, explicó: 'En los países altamente endeudados, existe una correlación entre los altos niveles de deuda, el gasto social insuficiente y un aumento alarmante de las tasas de pobreza'. Sin las medidas que algunos gobiernos tomaron para aliviar el impacto de la pandemia, los aumentos netos de la pobreza entre 2022 y 2023 habrían sido aún mayores. 'El servicio de la deuda está haciendo cada vez más difícil para los países apoyar a sus poblaciones a través de inversiones en salud, educación y protección social'.

Como indica el informe de la ONU 'Estado de la inseguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2023', esto se ha traducido en hasta 783 millones de personas que pasaron hambre en 2022 y 600 millones de personas que estarán crónicamente desnutridas para 2030. Más de 3.100 millones de personas (42 por ciento de la población mundial) no pudieron permitirse una dieta saludable en 2021, y 2.400 millones de personas padecieron inseguridad alimentaria moderada o grave en 2022 (29,6 por ciento de la población mundial), mientras que los gigantes de los alimentos y la energía duplicaron con creces sus ganancias en 2022.

Los bancos internacionales, las instituciones financieras y las instituciones multilaterales de crédito, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, no sólo imponen dificultades cada vez mayores a los trabajadores y sus familias a medida que absorben el dinero de los contribuyentes en todo el mundo, sino que también cobran a los países más pobres mucho más que a los países ricos. Según el Grupo Global de Respuesta a la Crisis de la ONU, los países africanos piden prestado a tasas cuatro veces mayores que las de Estados Unidos y ocho veces las de Alemania.

El giro hacia los acreedores privados, como los poseedores de bonos, los bancos y otros prestamistas, es más costoso que los prestamistas multilaterales y bilaterales y el gran número de acreedores hace que sea más difícil reestructurar la deuda.

El Grupo Global de Respuesta a la Crisis señala que una 'solución' puede estar al alcance. Calcula que costaría alrededor de 14 mil millones de dólares, un 0.009 por ciento del PIB mundial en 2022, aliviar este último aumento de la pobreza y elevar los ingresos de esos 165 millones de personas por encima de 3.65 dólares por día. Esto es menos, en promedio, que el 4% de los pagos del servicio de la deuda externa pública de los países de ingresos bajos y medianos que supuso 370.000 millones de dólares en 2022. Es una cantidad infinitesimal de la riqueza de los 2.640 milmillonarios del mundo que se ha disparado a 12,2 billones de dólares, según la 'Lista de multimillonarios del mundo' de Forbes, a raíz de la crisis de COVID-19 y la guerra en Ucrania.

Pero el sistema económico que produce una riqueza fenomenal para la élite corporativa y financiera del mundo y hambre, pobreza y profundo sufrimiento para miles de millones no tolerará tal 'solución', como lo atestiguan los numerosos llamamientos de ayuda humanitaria de la ONU que han estado muy por debajo de sus objetivos. La eliminación de la pobreza y el hambre requiere una lucha unificada contra todo el sistema capitalista, y por el socialismo, por los trabajadores y las masas rurales en los países más ricos y pobres por igual.

(Publicado originalmente en inglés el 2 de agosto de 2023)