Un nuevo estudio publicado la semana pasada en Science Advances desarrolla la comprensión de los efectos del COVID-19 y otros virus en el cerebro. Se cree que los hallazgos ayudan a explicar la 'niebla cerebral' —uno de los síntomas más comunes del COVID persistente que puede implicar dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, olvidos y otros síntomas—, así como otras manifestaciones neurológicas, como la pérdida del gusto o del olfato, y potencialmente la muerte.
Los defensores de la realidad del COVID persistente a menudo señalan que la 'niebla cerebral' no es más que un eufemismo para referirse al daño cerebral, y las conclusiones de este estudio subrayan este punto. Publicado poco después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la administración Biden en EE.UU. pusieran fin formalmente a sus declaraciones de emergencia de salud pública debido al COVID-19, el estudio reafirma que estas decisiones fueron prematuras y poco científicas. El coronavirus sigue propagándose sin control por todo el mundo, matando a miles de personas y dañando el cerebro y otros órganos de un número incalculable de personas cada día.
El estudio, realizado por un grupo de investigadores de la Universidad Macquarie de Sidney y la Universidad de Queensland en Brisbane, ambas en Australia, junto con la Universidad de Helsinki (Finlandia), descubrió que cuando las células cerebrales (neuronas y glía) son infectadas por el SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, la membrana celular se altera, lo que hace que las células se fusionen. El resultado es que las neuronas fusionadas, que transmiten información generando impulsos eléctricos, dejan de disparar o lo hacen simultáneamente, probablemente con consecuencias imprevistas.
El autor principal del estudio, Massimo Hilliard, establece una analogía con el efecto de fusionar los circuitos domésticos que controlan las luces de distintas habitaciones. Los mensajes que normalmente transmiten estas neuronas se entremezclan o se cortan, lo que puede causar estragos en toda una serie de funciones corporales.
En la investigación se utilizaron organoides cerebrales, que son acumulaciones de células cerebrales cultivadas in vitro (es decir, artificialmente en el laboratorio a partir de células madre humanas). De este modo se simulan las condiciones del cerebro.
El estudio examinó el proceso por el que moléculas especializadas, conocidas como fusógenos, que están asociadas a la proteína viral de la espiga (S), son utilizadas por el virus para penetrar en las células, lo que le permite secuestrar la maquinaria de la célula para producir más virus que luego se propagan a las células adyacentes.
Ya se conocía ese mecanismo básico de la infección vírica. Lo nuevo es la observación de que en las células infectadas los fusógenos alteran la membrana celular, lo que hace que se fusionen células separadas, tanto neuronas como no neuronas conocidas como glía, que proporcionan soporte estructural a las neuronas. También descubrieron que las dendritas y los axones, componentes de las neuronas que intervienen en la comunicación célula-célula, pueden ser lugares de fusión celular.
El estudio descubrió que el 90 por ciento de las células fusionadas no morían, sino que 'daban lugar a una actividad neuronal sincronizada', mientras que en el 10 por ciento restante de las células fusionadas, 'la actividad neuronal se detenía por completo'.
Los autores escriben: 'Nuestros resultados indican que las infecciones víricas, que impulsan la expresión de fusógenos víricos, pueden iniciar la fusión irreversible de células cerebrales, causando alteraciones en la comunicación neuronal y revelando un posible patomecanismo del mal funcionamiento neuronal causado por la infección'. Y añaden: 'El impacto en la fusión neuronal dependerá de la carga viral en el cerebro y de las áreas específicas infectadas'.
Los autores del estudio proponen además que los entornos intracelulares creados por masas de células fusionadas podrían permitir la replicación viral en un entorno protegido del sistema inmunitario del organismo. En efecto, esto podría producir un reservorio para brotes repetidos de la enfermedad, ya que los virus replicantes emergen periódicamente de sus santuarios, incluso sin exposición a una fuente externa de infección. Esto tiene implicaciones para el curso de otras enfermedades neurológicas, como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple.
Un artículo sobre el estudio publicado en Science informa de que se han observado anteriormente masas celulares fusionadas similares, conocidas como sincitios, en otros órganos de pacientes con COVID-19, como los pulmones. Aún no se ha informado de la presencia de sincitios en el cerebro de pacientes humanos fallecidos por COVID-19.
Las implicaciones en el mundo real de este estudio y de muchos otros realizados sobre las repercusiones neurológicas de la COVID-19 son asombrosas. El daño a las células cerebrales mostrado en el estudio es irreversible. Es probable que los ataques repetidos de COVID-19 agraven el efecto, provocando un deterioro neurológico progresivo en las personas que se reinfectan repetidamente, por no mencionar los efectos en otros sistemas orgánicos.
Los horripilantes resultados de este estudio fueron ampliamente compartidos por científicos y defensores anti-COVID en Twitter. El Dr. Eric Topol, del Instituto Scripps, que ha realizado importantes investigaciones sobre el COVID persistente, compartió una imagen del estudio con el comentario: 'No es una imagen bonita'.
Otro post muy compartido del activista anti-COVID @1goodtern incluía una entrevista en vídeo con el coautor del estudio, el Dr. Yazi Ke, de la Universidad Macquarie. Comentando el hecho de que el COVID-19 ha causado que millones de individuos pierdan el sentido del gusto y del olfato, el Dr. Ke afirma: 'Me imagino que el virus está causando, causando estragos en estas áreas cerebrales'.
A la pregunta de si cree que el daño neurológico causado por COVID-19 es permanente, la Dra. Ke responde: 'Sabiendo lo que sé, diría que es bastante permanente. Y con el tiempo, puedo imaginar que estas grandes estructuras de células en realidad eventualmente podrían morir porque no llegan a hacer lo que se supone que deben hacer'.
En la entrevista, el Dr. Ke también señala que las conclusiones del estudio indican una posible fuente de síntomas neurológicos asociados a muchos otros virus. En el estudio, los autores escriben:
Nuestros resultados también implican que otras infecciones víricas pueden causar potencialmente la fusión neuronal. Varios virus pueden causar síntomas neurológicos graves y/o la muerte, como el VIH, el virus de la rabia, el virus de la encefalitis japonesa, el virus de la estomatitis vesicular, el poliovirus, el virus del sarampión, el virus del herpes simple, el virus de la varicela-zóster, el virus Zika, el citomegalovirus, el virus del dengue, el virus Nipah y el virus Chikunguña, entre otros. Se ha demostrado que el contacto de célula a célula está implicado en la propagación del VIH, el sarampión y el SARS-CoV-2, pero la fusión neuronal mediada por virus sigue siendo poco conocida.
La política de 'COVID para siempre' adoptada por los gobiernos de todo el mundo —es decir, permitir que la pandemia se prolongue sin ningún control efectivo— significa que la gran mayoría de la población mundial sufrirá repetidos brotes de COVID-19 cada año, con impactos potencialmente cada vez más graves y un sector creciente de la población que desarrollará COVID prolongada. El resultado, como ha afirmado el WSWS, será un 'evento debilitante masivo' cada vez más profundo, que repercutirá durante generaciones.
Los neurólogos y los proveedores de atención ya están informando de aumentos en los pacientes que sufren de demencia de inicio temprano y otros trastornos neurológicos, y muchos están profundamente preocupados de que las olas recurrentes de COVID-19 produzcan un diluvio de pacientes que sufren de estas aflicciones en los próximos años. ¿Cuántos niños que crecen hoy en día, cuyos padres fueron engañados haciéndoles creer que la COVID-19 es esencialmente inofensiva para ellos, verán sus vidas o su bienestar drásticamente truncados?
La política capitalista de 'COVID para siempre' es un experimento bárbaro en toda la sociedad, con ramificaciones incalculables. Es nada menos que un crimen contra la humanidad. Debe ser tratado como tal, y los criminales deben ser llevados ante la justicia. Al mismo tiempo, deben aplicarse las conocidas medidas de salud pública necesarias para revertir estas políticas y detener la pandemia. Ahora está más que claro que sólo la acción unida de la clase obrera internacional, en coordinación con científicos de principios y defensores anti-COVID, puede lograrlo.
(Publicado originalmente en inglés el 14 de junio de 2023)