El presidente estadounidense, Joe Biden, y el primer ministro británico, Rishi Sunak, mantuvieron conversaciones en la Casa Blanca el jueves, acordando una 'Declaración Atlántica' para reforzar los lazos económicos entre los países en áreas relacionadas con la producción militar.

El encuentro fue el cuarto en cuatro meses entre Biden y Sunak, tras las reuniones para hablar de la alianza militar AUKUS, el aniversario del Acuerdo de Viernes Santo sobre Irlanda del Norte y en la cumbre del G7 en Hiroshima.

El primer ministro Rishi Sunak (izquierda) y el presidente de Estados Unidos Joe Biden dan una rueda de prensa conjunta en la Casa Blanca, el 8 de junio de 2023.

Biden y Sunak hablaron de la situación en Ucrania tras el inicio de la contraofensiva ucraniana contra Rusia. También se habló del desarrollo de lazos económicos más estrechos, centrados en la declaración que incluye compromisos para suavizar las barreras comerciales, para estrechar los lazos en la industria de defensa y un acuerdo sobre protección de datos.

La declaración, ' Un marco para una Asociación Económica EE.UU.-Reino Unido del siglo XXI' (A framework for a twenty-first century US-UK Economic Partnership) deja claro que la cooperación entre EE.UU. y Gran Bretaña se basa en hacer frente a Rusia y China. Afirma: 'Nos enfrentamos a nuevos desafíos a la estabilidad internacional por parte de Estados autoritarios como Rusia y la República Popular China (RPC)'.

Y continúa: 'En el último año, hemos tomado medidas para profundizar en nuestra incomparable relación en materia de defensa, seguridad e inteligencia en todos los escenarios del mundo en los que cooperamos, reconociendo la indivisibilidad de la seguridad en las regiones euroatlántica e indo-pacífica, entre otras'.

Se declara que la guerra de la OTAN contra Rusia es fundamental para una mayor cooperación. La declaración afirma: 'Hemos permanecido codo con codo en nuestra determinación de apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario frente a la guerra de agresión ilegal, injustificable y no provocada de Rusia y de preservar una Ucrania libre, independiente y soberana. Estamos comprometidos a seguir reforzando la capacidad de la OTAN para disuadir nuevos intentos de socavar la seguridad de la Alianza, en apoyo del nuevo Concepto Estratégico de la OTAN'.

Sobre el papel de Gran Bretaña en la confrontación con China, en alianza con EE. UU. y Australia, la declaración afirma: 'Hemos dado pasos significativos para implementar AUKUS, incluyendo el anuncio de nuestros planes para apoyar a Australia en la adquisición de submarinos con armamento convencional y propulsión nuclear. A través de nuestro compromiso más profundo en el Indo-Pacífico estamos trabajando más estrechamente que nunca con nuestros socios para apoyar una región libre y abierta'.

En una rueda de prensa conjunta, aunque no utilizó el término 'relación especial', Biden comentó sin embargo: 'No tenemos un aliado más cercano que Gran Bretaña. ... El primer ministro Churchill y Roosevelt se reunieron aquí hace algo más de 70 años, y afirmaron que la fuerza de la asociación entre Gran Bretaña y Estados Unidos era la fuerza del mundo libre. Sigo pensando que esa afirmación es cierta'.

Gran Bretaña, por supuesto, sigue siendo un importante aliado militar para Washington, y el New York Times señalaba antes de la reunión de los líderes: 'El sólido apoyo militar de Gran Bretaña al ejército ucraniano lo ha mantenido como un actor central en la respuesta occidental a la invasión rusa'. El compromiso de Londres de aumentar el gasto en defensa por encima del 2% del PIB que Estados Unidos exige a los miembros de la OTAN es crucial, ya que Estados Unidos insiste en que las principales potencias europeas aporten el dinero y sigan el ejemplo de Gran Bretaña a la hora de compartir los gastos de la guerra contra Rusia.

En sus respuestas a la rueda de prensa, Sunak afirmó que el 'Reino Unido se enorgullece de ser, por detrás de Estados Unidos, el mayor contribuyente al esfuerzo militar en Ucrania. Y creo que es justo que otros países también den un paso al frente y pongan de su parte. Tenemos suerte de contar con la inversión de Estados Unidos en la seguridad europea, pero tenemos que compartir la carga con ustedes, y por eso el gasto en defensa del Reino Unido ha estado por encima de la referencia del 2% de la OTAN. Sigue una trayectoria ascendente, y animaríamos a otros países a seguir el ejemplo de Estados Unidos y el Reino Unido, porque nuestra seguridad es colectiva'.

Un papel fundamental desempeñado por Gran Bretaña es su utilización por Washington como contrapeso al dominio alemán y francés de Europa. Sin embargo, esto se ha visto gravemente socavado por el Brexit, la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea (UE), en contra de los deseos expresos de Washington, lo que ha provocado un nuevo colapso significativo de la influencia británica en la escena mundial. En vísperas de la cumbre, la visita de Biden a Irlanda fue díscola, ya que el conflicto del Reino Unido sobre los acuerdos comerciales post-Brexit entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda se consideraba una amenaza para el Acuerdo del Viernes Santo y la importante inversión económica estadounidense en el Sur.

El verdadero carácter de la 'relación especial' quedó meridianamente claro, y Washington ordenó a Londres: 'Haz lo que se te dice, o si no'.

Sunak sólo dispuso de 40 minutos para hablar en privado con Biden, seguidos de una rueda de prensa de unos 30 minutos. Biden había asignado originalmente incluso menos tiempo para la conversación privada, pero The Independent informó de que la rueda de prensa se retrasó 'porque las conversaciones entre los dos líderes empezaron tarde y se prolongaron más de lo previsto'.

Entre los temas tratados estuvo la propuesta británica de celebrar en otoño una cumbre mundial en torno a las cuestiones de regulación que plantea la Inteligencia Artificial, en la que Sunak abogó por que el Reino Unido desempeñe un papel importante. Sin embargo, como señaló el New York Times, 'dado que Gran Bretaña abandonó la Unión Europea en 2020, no forma parte del diálogo entre Estados Unidos y la Unión Europea sobre cómo abordarlo'. El Times citaba a Kim Darroch, ex embajador británico en Estados Unidos, que advertía: 'Si Estados Unidos y la UE se ponen de acuerdo, el resto del mundo les sigue, y el Brexit británico corre el riesgo de quedarse fuera.'

Este no es el único ámbito en el que su salida de la UE significa que Gran Bretaña está siendo exprimida. Antes de su viaje, Sunak se vio obligado a reconocer que el principal objetivo de la agenda del Brexit que él apoyaba --la firma de un acuerdo de libre comercio con EE.UU.-- era ahora, en el mejor de los casos, una perspectiva lejana. En su lugar, lo que se requería era minimizar el daño económico causado a Gran Bretaña por la Ley de Reducción de la Inflación de Biden.

Sólo en el terreno militar y en relación con los conflictos fundamentales con China y Rusia podía Gran Bretaña lograr algún avance. Sunak quería asegurarse un acuerdo sobre el acceso al mercado estadounidense de vehículos eléctricos alineándose con Washington en oposición al dominio chino de la producción mundial de minerales críticos. La Declaración del Atlántico especifica: 'Con consulta al Congreso, tenemos la intención de iniciar inmediatamente negociaciones sobre un acuerdo específico de minerales críticos que cubra los cinco minerales críticos más importantes para los vehículos eléctricos: cobalto, grafito, litio, manganeso y níquel que se extraen o procesan en el Reino Unido cuentan para los requisitos de abastecimiento de vehículos limpios elegibles para el crédito fiscal de vehículos limpios de la Sección 30D de la Ley de Reducción de la Inflación'.

Esto beneficiaría a las empresas británicas, que podrán optar a créditos fiscales de 3.750 dólares por vehículo según la Ley de Biden.

El acuerdo también promete mayores esfuerzos por parte del Reino Unido para dejar a Rusia fuera del mercado nuclear mundial.

Pero el Reino Unido ya está muy retrasado en la consecución de un acuerdo de este tipo con Estados Unidos, incluso con sus profesiones de hostilidad hacia China y Rusia, ya que la administración Biden da prioridad a las negociaciones con Japón, la UE y Australia. No hay prácticamente nada concreto en la Declaración del Atlántico que Sunak pueda señalar como una concesión de Washington. El Financial Times citó a Duncan Edwards, director ejecutivo del grupo British American Business, quien dijo que la declaración de 4.000 palabras era 'loable', pero sólo señalaba 'la intención más que un acuerdo real' sobre muchas de las cuestiones planteadas.

(Publicado originalmente en inglés el 9 de junio de 2023)